В поисках цезия

Марков Георгий Иванов

— Куда из больницы вывозят мусор? — спросил он Попова, который смотрел на него с открытым недоверием.

— Не знаю, но сейчас скажу,— произнес док­тор и вышел из комнаты. Казалось, теперь он был убежден в неспособности следователя.

— Мусор находится в помещении, располо­женном как раз под окном процедурной, не так ли? — спросил Аврониев своего помощника.

— Так точно, там! — подтвердил Чубров, не менее других удивленный наблюдательно­стью начальника.

— Ей-богу,— заявил Балтов,— совершенно не могу тебя понять, словно ты говоришь на

языке пушту. Заставляешь меня рыскать со счетчиком, людей допрашиваешь без всякого обыска, а в заключение вдруг бросаешься за какой-то слу­чайной машиной!

— Случайной! — иронически повторил Авро­ниев.— А я думаю, что не случайной... И во­обще нас часто выручают такие «случайности»!

Попов вернулся и с холодной вежливостью сообщил:

— Мусор вывозится за город и сваливается во многих местах прямо в поле. Говорят, там есть специальные ямы.

Аврониев отдал распоряжение своим людям, остававшимся в больнице. Затем он вышел во двор, нашел место, куда сваливали мусор, и взглянул наверх. Как раз над ним светилось окно процедурной. Ему показалось, что в окне мелькнул силуэт Симанского.

— Случайность! — снова повторил он и по­качал головой.

Через несколько минут Аврониев, Балтов, Чубров и два милиционера выехали на мусор­ную свалку. Балтов держал на коленях аппарат.

8

Дождь по-прежнему лил как из ведра. На шоссе стояли лужи, а в кюветах бурлили ручьи.

Машина летела с бешеной скоростью — таков был приказ Аврониева. Все шестеро молчали. Каждый старался разгадать причину, кражи, угрожавшей профессору смертью. Ни с кем из них еще не случалось такого необыкновенного приключения. Разыскивать четыре радиоактив­ные проволочки не толще волоса на территории огромного города! Это потруднее, чем искать иголку в стоге сена.

У шлагбаума контрольного поста милиции их ждала машина управления по очистке города, которая при возвращении с мусорной свалки была задержана по приказанию Аврониева. Вы­скочив из машины на ходу, подполковник во­шел в будку контрольного поста. Там находи­лись двое рабочих и шофер из управления по очистке города. .

— Кто заставил вас вывозить мусор в такой поздний час?—спросил он.

— Иванов, наш начальник, позвонил по те­лефону и сказал, чтобы мы обязательно вывезли из больницы мусор, потому что завтра там бу­дет проверка и им может попасть. Он обе­щал заплатить нам вдвойне за сверхурочное время, и мы согласились,— ответил один из ра­бочих.

— А по графику когда вы должны были вы­возить мусор?

— Завтра рано утром.

— И вы не могли подождать до утра?

— Но мы же вам сказали, что утром будет проверка,— пояснил другой.

— А где свалили мусор?

— В поле для этого сколько угодно места! Там сваливают половину мусора со всей Софии. Мы ссыпаем в большой овраг у реки.

— Можете показать место, куда вывалили мусор?

— В такой темноте... Это нелегкое дело! Там очень много мусора, и его трудно отличить. Ведь это же мусор! Где там узнать, да еще

в такой дождь! — объяснил первый рабочий. Он явно хотел как можно скорее избавиться от следова­теля.

Но другой рабочий заметил:

— Давайте попытаемся, может, найдем. Аврониев взглянул на него и спросил:

— Как тебя зовут?

— Юсуф.

— Ну, Юсуф, залезайте в вашу машину и по­езжайте прямо к оврагу! — приказал подпол­ковник.

Дождавшись, когда они выйдут, он позвонил по телефону,

— Иванова! — услышал Балтов голос Авро­ниева.

Машины двигались по полю мимо редких до­мов. Столица потонула в непроглядной дожде­вой ночи. Путь становился все труднее и труд­нее: кругом была непролазная грязь.

Машины забуксовали и остановились около кучи мусора и шлака. Влево и вправо от ма­шины виднелись холмики мусора, одни уже раз­ровненные, другие только что насыпанные.

Все вылезли из машины. Дождь продолжал идти, холодный, неприятный.

— Ищите следы! — приказал Аврониев.

— Ничего не видно, следы смыты дождем,— ответил Чубров.

Зажгли карманные фонарики. Везде, куда па­дал свет, виднелись кучи мусора, белели куски бумаги, блестели еще не заржавевшие консервные банки, темнели отбросы. Пахло гнилыми овощами.

Балтов с отвращением сплюнул и подумал: «Искать цезий в этом болоте! Это просто сума­сшествие!».

Свет включенных фар вырывал из темноты только силуэты людей.

— Давайте сюда аппарат и идите вперед,— послышался откуда-то из мрака голос Аврониева.

Один из милиционеров вынул счетчик из футляра и пошел вперед. Балтов последовал за ним, освещая фонариком циферблат счетчика.

Аврониев шел позади.

Лучи света врезались в сплошную завесу дождя. Но никто не обращал внимания на ли­вень. Вся группа медленно продвигалась в глубь оврага.

— Вспомните, в какую кучу вы свалили му­сор? — спросил Аврониев рабочих.

— По-моему, где-то там, дальше. Темно же, товарищ, трудно сказать точно, где свалили. Если бы не связывались с этой мерзостью, сей­час сидели бы в тепле! — сказал первый рабо­чий.

— Попытайтесь припомнить,— сказал Авро­ниев и, вдруг остановившись, осветил фонари­ком их лица.— Послушайте, товарищи,— мягко Произнес он,— от этого зависит жизнь человека, очень хорошего человека. Вы должны помочь!

— Да что там, поищем, товарищ,—сказал Юсуф.— Кажется, мы свалили мусор в низине.

И он исчез в темноте.

Прошло уже пятнадцать минут. Рука Балтова начала дрожать от напряжения, свет фонарика тоже дрожал, а стрелка на циферблате аппарата замерла, как заколдованная. Словно призраки, двигались люди по этой пустоши почти без вся­кой надежды найти драгоценные проволочки. — Черт бы побрал этот счетчик! — злился физик.— Может быть, он поврежден? Нужно было взять из института два аппарата...

Обошли вдоль и поперек весь овраг, но ни­чего не обнаружили.

Балтов промок до нитки — он уже чувствовал, как вода стекала по его телу. Встретив рабочих, он не сдержался и раздраженно сказал им: