В поисках Эльдорадо
Шрифт:
Следующая намеченная цель – Северный полюс. Но в самый разгар подготовки экспедиции весь мир облетела сенсационная новость: Северный полюс открыт! Почти одновременно о своей победе объявили два американца-соперника – Роберт Пири и Фредерик Кук. И тогда Амундсен круто меняет свои планы. Он будет бороться с Робертом Скотом за корону Южного полюса.
Стартовая площадка
Скотт и Амундсен высадились на противоположных концах шельфового ледника Росса: англичане на востоке, норвежцы – на западе. Амундсен находились на 100 километров ближе к полюсу, но перед ним лежал абсолютно неизведанный путь, тогда как Скотт избрал маршрут, разведанный за два года до него Эрнстом Шеклтоном. В предстоящих гонках Амундсен сделал ставку на ездовых гренландских собак, Скотт же отдал предпочтение маньчжурским пони.
Беспримерный полярный забег к Южному полюсу начался антарктической весной 1911 года.
Поход Амундсена
Погодные условия позволили Амундсену выступить из базового лагеря к полюсу на одиннадцать дней раньше Скотта. Группа норвежцев состояла из пяти опытных лыжников и каюров – Амундсен, Ханссен, Бьоланд, Хассель и Вистинг. 52 собаки резво тащили груженные продовольствием и снаряжением сани. За сутки удавалось проходить 30–40 километров.
Через двадцать дней пути на горизонте появились горные цепи, увенчанные могучими вершинами высотой до 4500 метров. В честь королевы Норвегии Амундсен назвал их горами Королевы Мод. Начался подъем по каскаду ледников в ущельях. На особенно крутых участках в сани впрягали двойные упряжки собак. Кругом гремело и рокотало – с черных ребристых склонов срывались в пропасть снежные лавины. Собаки буквально распластывались на льду, цеплялись когтями за ускользающую поверхность, но тащили сани вперед. Выбившихся из сил животных пристреливали, мясо убитых собак составляло дополнительный рацион для их сородичей и людей.
Взобравшись на горное плато, норвежцы попали в пургу. Метель не унималась, пришлось идти дальше сквозь снежную мглу. «Мы проходили по совершенно неизведанным местам, новым горам, ледникам и хребтам, но ничего не видели», – делал заметки в дневнике Амундсен. На всем пути следования полярники сооружали продовольственные склады, чтобы воспользоваться ими на обратном пути.
На смену метели опустился плотный туман. Шли почти на ощупь, в связке, плутая в лабиринте зияющих трещин и провалов. Когда немного прояснилось, норвежцы увидели, что попали в совершенно дикий ледяной хаос, в котором будто бы только что произошло сражение исполинов, применявших ледяные глыбы и скалы в качестве метательных снарядов. Одна из горных вершин была покрыта причудливым ледником, настолько разрушенным, что глыбы торчали во все стороны, словно иглы ежа.
Амундсен выслал вперед разведку на поиски прохода. Узкий снежный мост обнаружили между двумя ледяными валами, по краям – бездонные пропасти. Один неверный шаг – и можно навсегда исчезнуть в бездне. За мостом простиралась сверкающая льдом зеркальная долина. Собаки и люди приободрились и устремились вперед.
Снова стеной повалил снег, закружила яростный хоровод метель. При двадцатиградусном морозе дул боковой ветер. Амундсен и два его товарища отморозили щеки. Лица полярников сплошь покрылись болячками и сочились сукровицей с гноем, но на пути к великой цели на такие мелочи никто не обращал внимания.
Неукротимые норвежцы достигли наивысшей точки плато – 3700 метров. Далее дорога пошла под уклон по безбрежной снежной равнине.
Установилась ясная, тихая, солнечная погода. До полюса было уже рукой подать – всего несколько дней пути.
Собаки стали принюхиваться и подозрительно вглядываться в южный горизонт. Норвежцы забеспокоились: что они там учуяли? Неужели англичан, которые вырвались вперед?
Поход Скотта
Отряд Скотта в составе двадцати человек прошел только половину пути, когда пришлось пристрелить вконец обессилевших пони. Англичане сами впряглись в тяжело нагруженные сани и тащили их на горное плато по леднику Бирдмора 225 километров. Неожиданно наступила оттепель, липкий снег тормозил полозья саней. По мере продвижения на юг Скотт отправлял часть людей из вспомогательных партий обратно на базу.
Глубокий снег, ледопады и снежные бураны подтачивали силы англичан. Подобно норвежцам, они также оставляли на пути следования продовольственные запасы и топливо на обратную дорогу.
Достигнув высоты 3315 метров, последняя вспомогательная партия повернула назад. Непосредственно на штурм полюса вышла группа из пяти человек – Скотт, Уилсон, Отс, Бауэрс и Эванс. До цели оставалось 270 километров.
Ударили морозы. Подтаявший снег кристаллизировался, примерз к ледяной поверхности. Скольжение саней по такой дороге стало еще хуже, словно по песку. «Никто из нас не испытывал подобной каторги», – записал в дневнике Скотт. Силы англичан убывали. Хватит ли их на обратный путь? Об этом старались не думать. Главное – дойти до цели и опередить норвежцев.
Англичане дошли, но на полюсе они обнаружили палатку с развевающимся норвежским флагом. Удар был страшным. Норвежцы опередили англичан на целый месяц и в это время, все в добром здравии, уже подходили к своей базе на шельфовом леднике Росса, за 99 дней преодолев в оба конца 2800 километров.
Белая драма
Испытывая тяжелую депрессию, Скотт и его спутники пустились в обратный путь. Им предстояло пройти еще 1500 километров.
Погода ухудшалась с каждым днем – бураны, встречный ветер, жестокие морозы. Эванс провалился в трещину и получил сотрясение мозга. Он больше не мог тащить сани, его здоровье быстро ухудшалось. Эванс шел как в бреду, часто падал, все чаще и чаще отставал. Он перестал узнавать товарищей и только протягивал им изъеденные морозом гноящиеся руки без ногтей. Однажды он потерял сознание и умер, так и не придя в себя.
Англичане настолько устали, что не могли двигаться достаточно быстро, чтобы успеть дойти до очередного склада, пока у них не кончится рассчитанный запас продовольствия. Приходилось голодать, а это не способствовало восстановлению сил. На складах Скотт обнаружил утечку керосина из канистр, а температура воздуха упала до минус 40 °C. Теперь надо было экономить не только продукты, но и топливо.
Отс отморозил ноги, и каждый шаг давался ему с трудом. Сознавая, что задерживает спутников, Отс попросил их оставить его в спальном мешке. Скотт наотрез отказался. Тогда на одном из привалов Отс вышел из палатки в пургу и не вернулся. Он пожертвовал собой, чтобы дать шанс на спасение товарищам.
Прошло 140 дней с начала похода. В 20 километрах от продовольственного склада «Одна тонна» и в 120 километрах от базового лагеря жестокий шторм запер полярников в палатке. Ветер сбивал с ног, ртуть в термометре опустилась до отметки минус 47 °C. Топливо кончилось, еды – на два дня. У Скотта обморожена нога. Англичане так ослабли, что уже просто не в состоянии были выйти из палатки. Они мужественно боролись до конца, но человеческие силы небеспредельны. 29 марта 1912 года коченеющей рукой Скотт сделал в дневнике последнюю запись: «Ради Бога, не оставьте наших близких».