В поисках Лунного Камня
Шрифт:
– Желаете посмотреть картины, герцогиня?
– тут же подошел к ней Эвельд, готовый предложить руку.
– О, может быть, не знаю, я всего лишь хочу ненадолго выйти, здесь так душно...
– и она повернулась, словно в задумчивости, к Тагеллу, так что ему пришлось, хотел он или нет, подать ей руку, чтобы не выглядеть невежей.
Они вышли из Золотого Зала через боковую дверь и прошли в смежную с ним белую галерею - длинный широкий коридор, по стенам которого висели картины знаменитых Анлардских художников.
– Итак, вы интересуетесь историей, герцогиня?
Мария остановилась почти в конце галереи, около окна. Молодая луна лукаво светила, озаряя черные силуэты деревьев, рассыпая искрящиеся блестки на снегу... Мария решила, что не стоит ждать и делать длинные предисловия...
– Лучше сказать, разными историями, барон. У вас слава удивительного рассказчика.
– Что же вы хотели бы услышать, герцогиня? За мою жизнь я, в самом деле...
– Мне интересно прошлое великих людей. Но кто самым интересным, самым волнующим, разумеется, был бы рассказ о нашей королеве.
Мария посмотрела на собеседника. Ее глаза мерцали в полутьме- взгляд был тверд, без малейшей кокетливости. Барон ее понял. Он сделал шаг назад и спокойно произнес:
– Я провожу вас в бальный зал, Ваше Сиятельство. Ваши кавалеры будут искать вас...
Мария так же спокойно посмотрела на него.
– Следующий танец я оставила свободным, и еще один после него. Послушайте только одну минуту, барон, потом вы решите, как будет лучше вам поступить. Вы знали семью королевы, знали саму королеву в юности. Вам известны все прошлые и нынешние аркайнские интриги.
Тагелл покачал головой, сделав еще шаг в назад.
– Я могу рассказать вам несколько забавных сплетен, но...
– Нет, нет. Сплетни, особенно забавные, едва ли могут быть любопытны.
– Тогда, к моему великому сожалению, я вам ничем не смогу помочь, Ваше Сиятельство...
Мария вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза.
– Я уверена, что вы сможете припомнить нечто, что могло бы меня заинтересовать. Тем более, что у меня также есть нечто, что весьма заинтересует вас.
– О, не думаю...
– Ваше письмо, написанное вами около двенадцати лет назад. Вот его копия, взгляните.
Мария нажала на пластину веера, и вытащила тонкий листок. Тагелл взял его, просмотрел и тут же, прочтя только начало, разорвал на несколько частей, затем, оглянувшись - галерея почти опустела - поднес к одной из свеч обрывки и зажег.
– Всего лишь копия, - пожала плечами Мария. Она отвернулась и стала смотреть в окно.
– Но как...
– в ярости начал было Тагелл.
– Для вас, сударь, важно, не как и откуда, а какие у вас будут гарантии, что я передам вам ваше письмо в обмен на нужные мне сведения и что я не разглашу вашу тайну, - твердо сказала Мария.- Думаю, граф Деренг говорил вам обо мне. Я не нарушаю свое слово никогда. Я знаю, что у вас в предках есть эльфы, а если б не это, вы не рискнули бы тогда прибегнуть к черной магии. У вас просто не вышло бы ничего. Посмотрите мне в глаза, и вы уверитесь, что я говорю правду.
Тагелл поднял на нее взгляд и молчал минуту, затем кивнул.
– Хорошо, - холодно сказал он.
– Я расскажу вам все, что я знаю о королеве и ее семье.
... Рассказ был недолог, танцы только-только возобновились... Мария слушала, записывая кое-какие имена на обратной стороне бального листка. Она поняла - эти сведения бесценны. Если ей удастся... Она улыбнулась. Затем снова раскрыла свой веер и достав еще один, совсем ветхий листок, протянула его Тагеллу.
– Мне было весьма любопытно поговорить с вами, барон, однако я вернусь в зал...
Он молча подал Марии руку и провел ее до дверей зала.
– Благодарю вас, сударь, за ваши увлекательные рассказы, - проговорила она, глянув ему в глаза. В ответ она поймала жесткий, ледяной взгляд. "Что ж...не удалось не нажить врага - жаль, но что сделаешь..."
Барон поклонился ей и быстрым шагом направился к выходу.
...Бал длился до полуночи. Эвельд танцевал с Марией еще два танца и все перерывы проводил рядом с ней. В один из перерывов он предложил ей Ледяного вина - всегда холодное, с ледяной крошкой, терпкое и сладкое одновременно вино, сделанное эльфами Зеленолесья. От него у Марии немного закружилась голова, и Эвельд отвел ее к самому крайнему у окна дивану, где было немного попрохладнее. Он не сводил с нее глаз. Сверху лилась тихая и неспешная мелодия старинной песни "Синие рукава", положенной на музыку для скрипки.
– Я хотел бы пригласить вас на завтрашние катания на санях.
Мария представила, как они мчатся с высокой горы в широких санях, как он укутывает ее голубым мехом, как внизу они пьют горячий чай и он покупает ей горячие пироги с грибами, мясом, ягодами... Она взглянула на Эвельда. Он смотрел на нее преданными глазами. Мягкие пряди светлых волос, открытый лоб, серые глаза... Она улыбнулась ему и кивнула. Эвельд просиял и нежно поцеловал ее руку.
Приехав домой после первого зимнего бала, Мария прошла в спальню. Горничная помогла ей переодеться в домашнее платье и погасила все огни - оставила одну свечу около зеркала. Мария подошла к окну и долго смотрела в безмолвную ночь, на белый снег, который темнел вдали от освещенного окна и искрился ломкими снежинками под желтым светом фонарей. Обдумав все, что сказал ей Тагелл, она решила послать в Аркайну Эвельда. Конечно, Эвельда придется еще чуть-чуть... приручить...