В поисках утраченного
Шрифт:
Теперь против Ирены сражался только один мужчина, а Остин Вендер общался на языке стали с двумя.
Граф и маркиз изумлённо смотрели за действием, не в силах произнести ни слова. И лишь когда битва пошла уже один на один, вельможи очнулись.
– Эти мальчишки положили весь Ваш отряд, – заметил маркиз.
– Надеюсь, что половина раненых выживет, и я смогу их наказать, – недобро сверкнул глазами граф.
Джером проткнул своего последнего соперника и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, вонзил оба клинка в спину противника Ирены. Девушка замерла на миг и отвела оружие, глядя в остекленевшие глаза француза, медленно опускающегося перед ней на колени.
Принцесса и фаворит обернулись к вельможам негостеприимного королевства.
– Отдайте мне брюнета, – прошептал маркиз.
– Нет, месье, я положу его сам, – вынимая пистолет, ответил граф, глаза которого вдруг налились кровью.
Рыцарь заслонил своим телом девушку, которую всё ещё принимали за мальчишку. Жилка на его виске нервно забилась – он понимал, что спешиваться и драться эти двое не будут. Им проще пристрелить непокорных англичан, раз не удалось взять их в плен. «Я не успею ничего сделать, – пронеслось в голове фаворита. – Дать бы фору ей… Пусть стреляют!»
Над ушами просвистела пуля, но, к удивлению юноши, пистолет в руках графа промолчал. Мужчина выпустил оружие и повалился с лошади.
Остин Вендер обернулся. Принцесса была бледнее прежнего, а в руке её дымилось дуло.
– Убирайтесь, пока не разделили участь Вашего друга, – на чистом французском языке грозно произнесла английская наследница.
Маркиз не заставил просить себя дважды и быстро ускакал прочь, уже догадываясь, что с ним говорил вовсе не «мальчишка»…
– Ты пощадила его…
– Он был без оружия… – едва произнесла Ирена и отпустила пистолет, который упал в снег к её ногам.
Джером огляделся по сторонам. Море крови, два трупа и девять стонущих полуживых мужчин – картина не для слабонервных. Подняв пистолет и обняв девушку за плечи, он увлёк её к карете. Ирена взобралась на кресло, устало скинула шляпу. Страж посмотрел в её глаза, полные нового для него выражения.
– Ты спасла мне жизнь, родная.
– У меня не было выбора… – глухо отозвалась принцесса. – Или ты, или он…
– Надо уехать отсюда побыстрее.
Горячо поцеловав названную сестру в обе щеки, Остин Вендер захлопнул дверцу и вскочил на козлы. Отчаянно хлеща уставших лошадей, он заставил их пойти рысью. Лишь через пять миль рыцарь остановил карету, свернув с дороги за деревья, чтобы дать жеребцам возможность отдохнуть. К тому же он нутром чувствовал, что принцессе сейчас невесело…
Джером отпер дверцу. Ирена сидела с ногами на кресле, обхватив колени. Сердце стража сжалось – она плакала. Быстро нырнув внутрь и закрыв за собой дверцу, он обнял названную сестру и стал мерно раскачивать её из стороны в сторону, словно ребёнка:
– Успокойся, родная моя, только не плачь… Всё когда-то бывает в первый раз…
Ирена спрятала лицо на его груди и зарыдала. Джером гладил девушку по голове, приговаривая нежные слова и понимая, что ей просто нужно выпустить накопившиеся эмоции. Через несколько минут принцесса Туманного Альбиона пришла в себя и, отстранившись от фаворита, взглянула в его глаза:
– Никогда не думала, что мне придётся отнимать жизнь… Я старалась не убивать их… я не колола в сердце…
– Я знаю, родная, я видел раны… – продолжая ласкать волосы наследницы и крепко держа её правой рукой в объятиях, прошептал Джером. – Ты умничка, ты сражалась по правилам, но яростно, как настоящая тигрица…
– Мне уже всё равно было, что будет дальше… – призналась девушка. – А потом, когда я увидела у него пистолет… поняла, что должна стрелять. Иначе я потеряю тебя безвозвратно, а этого я допустить не могу.
– Ты меткий стрелок, – через силу улыбнулся Джером, и рука его замерла на плече названной сестры. – Я бы так не смог.
– Просто вспомнила, чему меня учил Ротсей… Когда-то мы с ним стреляли по монетам в Стерлинге. Попасть в монету из пистолета намного сложнее, чем из лука [27] .
27
Первое огнестрельное оружие отличалось низкой степенью прицельности.
– Я знаю… – одними ресницами кивнул Джером.
Отняв руки от плеч названного брата, Ирена увидела на своей правой ладони кровь.
– Тебя задели?!
– Пустяки, царапина, – ответил Остин Вендер, только сейчас вспомнив о ране, которая на морозе уже покрылась корочкой.
Нагнувшись к сундуку, он вынул батистовый платок, скинул камзол и стал перематывать порез. Принцесса помогла закрепить ткань и взглянула в глаза своего друга.
– Всё-таки хорошо расти на равных с братьями, – попыталась улыбнуться девушка, но губы ей не подчинились.
– Вот и случилось наше с тобой боевое крещение, родная, – произнёс рыцарь и наклонился к щеке наследницы, чтобы поцеловать её ещё раз. – Крещение кровью. Спасибо за мужество, сестрёнка.
Принцесса крепко обхватила его за шею руками и зажмурилась. Из глаз снова потекли ручьи. Но уже совершенно беззвучно.
Прибыв в порт, Джером первым делом окинул взглядом гавань. Корабль, на котором должны были отплыть шотландские принцы, уже был готов расправить паруса. Шхуна, предназначенная для Ирены, стояла поодаль и казалась спящей.
Спрыгнув с козел, молодой человек подошёл к дверце кареты и открыл её. Ирена сидела, запрокинув голову на бархатную спинку и закрыв глаза.
– Приехали, родная…
– Почему они нас не догнали, Джером? – не меняя позы, спросила наследница.
– Возможно, поехали другой дорогой, – пожал плечами страж и протянул руку: – Выходи. Нам нужно поговорить с твоими братьями и дождаться ребят.
Девушка открыла глаза и повернулась к другу. Остин Вендер внутренне дрогнул: на её лице была печать смерти.