В поисках Валгаллы

Касслер Клайв

Питт протер покрасневшие глаза, отхлебнул глоток холодного кофе и, наверное, в сотый раз, склонился над чертежами.

– Выход должен быть, – произнес он глухим голосом. – Наверняка найдется способ прикрепить шланг к корпусу лодки и закачать внутрь воздух.

Болдуин вынул из кармана платок и вытер вспотевший лоб.

– Скорее всего, воздушный вентиль был выведен из строя вместе с аварийным люком, – заметил он. – Любая попытка просверлить новое отверстие в корпусе лодки приведет к тому,

что все внутренние помещения будут затоплены. Давайте смотреть фактам в лицо. Когда военным удастся исправить повреждения, никакая эвакуация нам уже не понадобится.

– Мы можем остановить генераторы. Это даст несколько лишних часов.

Болдуин покачал головой.

– Пусть работают. Надо же этим несчастным хотя бы последние часы жизни провести в нормальных условиях. Да и помпы должны работать, иначе положение только осложнится.

И тут на пороге появился доктор Рингер. Судовой врач сообщил, что за последние часы многие пассажиры обратились к нему с жалобами на головную боль, головокружение и тошноту. Он делает все возможное, чтобы облегчить их страдания, стараясь избегать щекотливой темы об истинной причине недомогания.

Питт бросил взгляд на судового врача, который, судя по всему, сам был на грани физического и нервного истощения.

– Скажите, доктор, я выгляжу так же скверно, как и вы? – поинтересовался он.

На лице Рингера появилась вымученная улыбка.

– Гораздо хуже, хотя в это трудно поверить.

– Ну что ж, придется верить вам на слово.

Рингер тяжело опустился в кресло:

– Если использовать специальные термины, то мы имеем дело с массовой асфиксией, вызванной недостатком кислорода и избытком двуокиси углерода в атмосфере судна.

– Каковы предельно допустимые нормы?

– Двадцать процентов кислорода и ноль три десятых двуокиси углерода.

– А каково реальное соотношение этих газов на данный момент?

– Соответственно восемнадцать процентов и чуть больше четырех.

– А критическое? – уточнил Болдуин.

– Шестнадцать процентов и пять. После этого наступает опасность для жизни человека.

– Следовательно, мы уже вплотную приблизились к кризисному рубежу, – констатировал Питт.

Болдуин единственный решился задать роковой вопрос, давно вертевшийся у всех на языке:

– Сколько мы еще сможем продержаться, доктор?

– Вы ощущаете недостаток кислорода в той же степени, что и я, – пожал плечами Рингер. – Часа два. Может быть, два с половиной. Но уж, во всяком случае, не больше.

– Спасибо за откровенность, доктор, – произнес капитан с полной серьезностью. – Сможете ли вы помочь продержаться хоть кому-то, если мы используем противопожарные респираторы?

– На борту находится около десяти подростков моложе двадцати лет. Они продержатся, пока полностью не иссякнут запасы кислорода, – пообещал Рингер, поднимаясь на ноги. – Полагаю, мне лучше вернуться в госпиталь. Наверняка там уже скопилось немало новых пациентов.

Когда доктор ушел, Питт продолжил изучение чертежей.

– Для каждой сложной проблемы есть простое решение, – пробормотал он, поймав иронический взгляд капитана.

– Когда найдете его, немедленно дайте мне знать, – улыбнулся Болдуин. С этими словами он тоже поднялся и направился к двери. – Пришло время и мне предстать перед публикой, – вздохнул он. – Желаю вам удачи в ваших изысканиях.

Питт кивнул, но не произнес ни слова.

Несмотря на все свое самообладание, он терзался тем, что необходимое решение так и не будет найдено. Наверное, именно этот страх предельно обострил его чувства и помог ему увидеть то, что до сих пор упорно ускользало от его внимания. Столь нужное решение на самом деле было простым. Оставалось только удивляться, как до сих пор оно не пришло ему в голову.

Он вскочил так поспешно, что опрокинул стул, и бросился к телефону.

– Ал, ты еще здесь?

– Здесь, здесь, куда же мне деваться, – проворчал Джордино.

– Думаю, я нашел решение. Более того, я совершенно уверен, что нашел его. – На Джордино произвела большое впечатление уверенность, прозвучавшая в словах друга.

– Один момент, – попросил он, – я переключу телефон на капитанский мостик, чтобы капитан Тёрнер и члены спасательной команды могли слышать тебя. – После секундной паузы он предложил: – О'кей, выкладывай, что у тебя там.

– Сколько времени нужно, чтобы подготовить шланг для подачи воздуха и доставить его на место аварии?

– Вам известно, конечно, мистер Питт, что мы пока не в силах установить воздушный вентиль на корпусе лодки? – хмуро спросил капитан Тёрнер.

– Знаю, знаю, – произнес нетерпеливо Питт. – Но сколько все-таки это займет времени?

Тёрнер вопросительно взглянул на Мак-Керди, стоявшего у противоположной стены рубки.

– Думаю, часа за три управимся, – проворчал тот.

– Приложите все силы, но сделайте работу за два часа иначе говорить не о чем. Больше мы просто не продержимся.

– Ну и что это нам даст, если мы не можем установить вентиль?

– Напор вашей помпы может преодолеть давление воды на такой глубине?

– Напор помпы равняется пяти сотням фунтов на квадратный дюйм, – сообщил Мак-Керди, – что вдвое превышает давление морской воды.

– Отлично, – произнес Питт с воодушевлением. – Доставьте шланг сюда как можно скорее. Люди уже начинают задыхаться. И будьте готовы использовать манипуляторы спасательного аппарата.