В шаге от зверя

Ежова Лана

— Концерт? — недоверчиво переспросила баба Зоя.

— Нина блестяще играет на рояле, — объяснила я, радуясь, что хоть тут лгать не пришлось. — Хотите посмотреть одну из записей?

Я быстро нашла в телефоне видео, которое скинула мне Майя.

Лицо бабы Зои подобрело, когда она услышала первые звуки сонаты, которую играла Нина. Узнать ее в угловатом подростке было несложно: яркая девочка подросла, но сильно не изменилась.

Смахнув слезы, баба Зоя решительно поставила чайник на газовую плиту и повелела:

—

Рассказывай, Рита, куда и почему вы все подевались семь лет назад.

В голове мешанина из предположений. Судя по тому, что не воспринимает меня родственницей, говорит о Нине с Верой, как о внучках, баба Зоя многое вспомнила. Блок, выставленный неизвестным менталистом, слетел. Полностью или нет, предстоит узнать.

Баба Зоя не злилась на меня, даже собиралась напоить чаем с клубничным вареньем, и это придало уверенности. Я очень боялась, что в исчезновении девочек она сделает крайней меня. Это правда, я привлекала внимание Арвида, но все-таки услышать прямое обвинение было бы больно.

Выставив на стол вазочку с печеньем, баба Зоя достала две большие пачки чая — зеленого и черного. Собирается смешать? Я не люблю, но пару глотков сделаю из вежливости.

— Это долгая история, пусть расскажут девочки, когда вернутся.

— А они вернутся? — Баба Зоя вдруг зло ухмыльнулась и вытряхнула из коробка на ладонь амулет.

Похожий на бронзовую медаль, он активировался от человеческого тепла и засиял предупреждающим багровым светом.

— Осторожно! — Я вскочила со стула. — Это «пламенный стиратель»!

— Я в курсе, подкидыш, — продолжила кривить губы женщина.

Подкидыш?.. Она знает, кто я!

— Мне объяснили, что если брошу эту штуковину, вы сгорите.

— Вы тоже, — тихо предупредил молчавший до этого Максим. — Как и весь подъезд.

— И что с того? У всякой мести есть цена.

Я смотрела на седовласую женщину и не верила глазам. Она сошла с ума?.. Чем ещё объяснить запланированную жестокость?

— Зоя Никитовна, аккуратно опустите артефакт в коробку, — потребовала я, подкрепляя слова магией подчинения.

Защитный артефакт, когда-то выданный Хеммингом, выдержал бы удар «пламенного стирателя». Я бы обняла Максима, чтобы щит накрыл и его. Но сейчас риск слишком высок: опасный артефакт в сочетании с газом и огнем устроит масштабную катастрофу. Погибнет не только бабка-камикадзе, но и десятки невинных людей.

— Зоя Никитовна, верните артефакт на место в коробку, — повторила я.

Она послушалась — взяла магический контейнер, замаскированный под пачку чая, и тотчас поставила обратно.

Скалясь злорадно, ошарашила:

— Не действуют на меня твои штучки, Рита. Меня предупредили, что ты можешь навязывать людям свои желания, но я не поддаюсь, поняла меня? Я не боюсь умереть, не после того, как лишилась внучек!

Предупредили,

что я могу повлиять?.. Явно не менталист из прошлого, он мог и не знать, что у меня проснутся способности. Тогда кто же поговорил с бабкой до меня? В порядочность Велигора я верила.

— Вы не лишились внучек, они вскоре вернутся домой.

— За семь лет не вернулись, а теперь якобы смогут? — с горечью спросила измученная тоской женщина. — Лиза предупредила, что ты будешь врать и изворачиваться.

Лиза?.. Вот кто меня подставил! Как же она меня ненавидит, раз разрешила убрать руками несчастной женщины, промыв той мозги.

Краем глаза я заметила, как Максим сделал крохотный, незаметный шаг вперед.

В моем воображении вспыхнула безумно-страшная картинка: оборотень бросается на бабу Зою, вырывает артефакт и накрывает собой. Вспышка. Грохот…

Нет, нет, нет. Даже сверхрегенерация оборотня не спасет после огня магического и обычного. Нет, я не хочу!

— Стой на месте! — приказала баба Зоя, злобно глядя на Максима. — Или я брошу артефакт, не дав ей исповедаться.

— Исповедаться? В чем?

Исповедуются преступники, но если она хочет поговорить, я исполню ее желание, тем самым потяну время. Я выложусь до донышка, но смогу к ней достучаться.

То, что внушение не подействовало сразу, объяснялось просто: Лиза наделила бабку мощными артефактами антипрочитки и против ментального внушения. Вот же зараза. Ненавидя меня, она обрекла и других людей. Если выживу… нет, не так. Я выживу и добьюсь отстранения Лизы с поста гранд-дамы ВОК. Тамошние менталистки те ещё стервы, но не убийцы. Лиза же переступила черту.

— Ты такая же, как мать, — процедила баба Зоя сквозь зубы. — Беспринципная, жестокая, злобная тварь. Она пообещала загипнотизировать моего сына от алкоголизма, а сама влезла в нашу семью, подсунула тебя. Я ведь долгое время не считала Ниночку своей внучкой. Вспомнила, что она мне родная, лишь когда вы исчезли.

— Послушайте, я такая же жертва, как девочки. Я ничего не делала плохого. Я искренне верила, что Нина моя сестра, и годами заботилась, растила ее.

— Это все могла делать Вера и я сама! — взорвалась гневом бабка Зоя. — Но ты с матерью отобрала у меня эту возможность!

— Почему вашу семью разделили? Ведь где две дочери, там и третья, — задумчиво произнес Максим.

— Николай четко помнил, что у него две дочери, и внушить что их три, не смогли, — глухо произнесла баба Зоя.

Она устала держать артефакт, и рука подрагивала, грозя в какой-то момент разжаться.

— Повторю, я ни в чем не виновата. Я была ребенком, которого без его согласия подкинули в чужую семью. Так чем я провинилась перед вами?

— Ты жива, а мои девочки — нет. Ты откупилась ими от вампира! — баба Зоя зарыдала. — Я все знаю! Все!