В тени престола. Компиляция 1-12 книга
Шрифт:
Арнульф дал ему вволю насмеяться, после чего, глядя на него исподлобья, очень серьезным тоном сказал:
– Мой грозный хозяин, великий король Англии и герцог Нормандии Генрих, приказал передать вам, мессир Тьерри де Эльзас, что если вы согласитесь принять корону Фландрии, коя при славном и неожиданном стечении обстоятельств вскорости может упасть вам прямо в руки, королевство и герцогство желает жить с вами в теплом и дружном союзе.
Тьерри не поверил своим ушам. Он подался вперед и с надрывом произнес:
– Подобные шутки, не знаю вашего имени, никогда не проходят безнаказанно.
Арнульф был, видимо, готов к подобному развитию событий. Он молча вынул из кошеля, висевшего у него на поясе, большой золотой перстень-печатку и, макнув ее в вино, приложил к листу пергамента, лежавшего на краю стола.
– Смотрите, мессир Тьерри. Если и это шутка, тогда, право, я и не знаю…
Тьерри наклонил голову и увидел размытый, но достаточно четкий отпечаток леопарда – герба Генриха Английского. Он сунул руку себе за пазуху и вытащил из ладанки, висевшей у него на шее, точно такой же перстень.
– Извольте показать ваш перстень… – тихо, с легкой дрожью в голосе, произнес он.
Арнульф молча протянул ему свой перстень. Тьерри, сопя, стал тщательно сравнивать. Они были как две капли воды похожи друг на друга.
– Случаем, мессир, вы не помните, когда и кто вручил вам этот перстень? – едва улыбаясь, спросил Арнульф.
– Мессир Гуго де Биго. Почти год назад. На годовщину моего посвящения в рыцари… – быстро ответил Тьерри. – Но?..
– Позвольте, я угадаю ваш вопрос и сразу же отвечу на него? – Снова хитро улыбнулся Арнульф, отхлебывая вино. – Идет?
Тьерри молча кивнул. Англичанин медленно цедил вино сквозь плотно сжатые зубы, словно мучая собеседника и наслаждаясь, одновременно, терпким ароматом напитка.
– Его светлость Шарль Добрый в скорости скоропостижно и трагически отойдет к праотцам…
– ?!..
– Неисповедимы пути Господни… – Арнульф поставил кубок и вытер выбеленной холстиной свои тонкие губы. – Его величество Людовик, скорее всего, поставит на графство свою креатуру, но вы, мессир де Эльзас, можете сильно не расстраиваться по этому поводу. Деньги моего сюзерена откроют для вас все дороги, в том числе и к престолу Фландрии. Ваше графство, плюс графство Эльзас – это, мой милейший мессир Тьерри, уже очень грозная сила…
– Но народ? Он же выбирает себе графа?.. – Тьерри грызли сомнения. – Король Франции предлагает кандидата, а народ выбирает…
– Наплюйте, мессир, разотрите и забудьте! Народ Фландрии сам припадет к вашим стопам и станет молить вас принять корону Фландрии… – Арнульф был настолько спокоен и уверен в своих словах, что даже сам себе удивился, ведь ровным счетом ничего еще не произошло, да и как сложится в будущем – и для него оставалось загадкой. Но именно его холодная, можно сказать ледяная, уверенность вселила в сердце Тьерри сильный и ясный луч надежды.
– Если все так и произойдет, что потребует от меня король Генрих?.. – Тьерри в упор посмотрел на собеседника своим немигающим взглядом, словно пытаясь прочитать все самые сокровенные тайны, запрятанные в самых отдаленных уголках его души. – В чем выгода Англии? Шерсть Фландрия и так прядет, красит и ткет…
Арнульф откинулся назад и, облокотившись на спинку стула, принял несколько вальяжную позу, ответил:
– Добрый союз, любовь и братство. Только и всего. Больше Англии ничего не нужно, равно как и оммаж…
– Ой, ли?! – Тьерри напрягся, даже желваки пошли по его скулам. – Такое милосердие и просто христианская добродетель. Не поверю никогда…
– Отчасти, мессир. – Арнульф сузил свои глаза, превращая их в щелочки. – Фландрия почти полностью выходит из военного союза с Францией, сохраняя лишь ту часть оммажа, которую, кстати, согласовали еще покойные Робер Иерусалимский и Филипп Французский.
– Вы смеетесь? Отряд в двадцать копий?! А куда мне деть всю остальную армаду воинов? Они же разнесут всю Фландрию по уголькам и камешкам! Их надо куда-то натравливать, давая выпустить пар!..
– Вы слишком далеко заглядываете. Думаю, что на пару лет им будет занятие… – Арнульф откусил кусочек жареного мяса и, жуя, добавил. – Гражданская война, понимаете ли, вещь упрямая, кровавая и увлекательная…
– Но это огромные средства. А у меня их нет… – Тьерри почти уже согласился, раздумывая о ходе предстоящей гражданской войны.
– Об этих пустяках можете и не беспокоиться, мессир Тьерри. Казна короля в вашем полном и практически безраздельном пользовании. – Слукавил он, не моргнув и глазом.
– А почему вы решили, что именно меня народ Фландрии выберет на престол? – Тьерри вынул из-за пояса кинжал и, чтобы скрыть свое волнение, стал кончиком вычищать грязь из-под своих ногтей. Он старался не смотреть в глаза Арнульфу, так как очень боялся, что тот увидит его неуверенность и нервозность.
– Поверьте на слово, милейший мессир Тьерри, – голос Арнульфа, казалось, источал елей. – Об остальных претендентах мы позаботимся. Можно сказать, мы уже проявляем о них заботу…
– Я согласен. – После недолгого молчания сказал Тьерри де Эльзас. – Я согласен…
– Тогда давайте-ка отметим наше согласие? – Арнульф, смеясь, стал разливать вино по кубкам.
– Ответьте мне на один вопрос…
– Пожалуйста, если он не о таинстве воскрешения… – ответил собеседник.
– Почему именно в Лане вы назначили мне встречу?..
– Все очень даже просто. – Арнульф посмотрел за окно, где непроглядная черная тьма окутала всю промокшую землю. – Может быть, в скорости, вас настигнет одно весьма печальное известие…
– О ком?..
– Об одном из ваших соперников на пути к престолу Фландрии… – невозмутимо ответил Арнульф. – Да и здесь, на землях короля Франции, на нас никто и внимания не обратит…. Здесь полно торговцев, наемников и разных проходимцев. Один больше, одним меньше…