В вихре страсти
Шрифт:
– Дело не в самом ожерелье. Это не так уж важно. Тем не менее, вы совершили преступление. Поэтому я, пожалуй, воспользуюсь вашим советом и вызову полицию.
Она пристально посмотрела на него, изогнув светлую бровь:
– Так сделайте это. И вы никогда не узнаете, где ожерелье, потому что я не настолько глупа, чтобы держать его дома. Только мне одной известно, у кого оно хранится.
Он поднялся с кровати и сделал шаг вперед.
– А как насчет ваших друзей? Что скажут они, узнав, что вы воровка? И что они даже
Виктория нервно сглотнула и снова отступила на шаг.
– Если они настоящие друзья, то поймут. Энтони покачал головой:
– Они знатные дамы. Их мужья никогда не разрешат им общаться с вами, даже близко к вам не подпустят.
– Значит, наши переговоры зашли в тупик.
– Я далек от этой мысли, – заметил он.
– Лорд Сомертон, что вам на самом деле нужно? Есть что-то еще, кроме ожерелья. – Она скрестила тонкие руки на груди.
Энтони вздохнул. Надумай он когда-нибудь обзавестись любовницей, она была бы именно такой. Сообразительной, красивой и совершенно непредсказуемой. Но любовница ему не нужна. Зато эта мисс как нельзя лучше подходит на роль помощницы для выполнения предстоящего задания. Однако взять ее с собой можно только в качестве любовницы. Круг замкнулся.
К тому же делать ей такое предложение во всех отношениях рискованно.
Тем не менее, незаметно похитить на недельку одну из девиц матери не представляется возможным, а все остальные знакомые дамы постараются извлечь выгоду из ситуации и заполучить его в свое распоряжение надолго. Но ему-то нужна всего-навсего женщина, способная притвориться его любовницей. Эта маленькая мошенница отлично справилась бы с такой ролью. Она явно нуждается в деньгах, иначе не украла бы ожерелье. А заплатив ей за работу, он еще и освободится от части вины за то, как поступил с ней десять лет назад.
– Хорошо, садитесь. – Он указал на кресло у окна. На сей раз, она подчинилась без борьбы.
Как только Виктория села, он начал:
– Мисс Ситон, я хочу вам кое-что предложить.
– О, не сомневаюсь, – тихо сказала она.
– Нет, я не о том. Хотя в определенном смысле это имеет отношение к тому, о чем вы подумали.
Она встала, словно решая, покидать ли ей комнату.
– Сядьте, мисс Ситон, – резко приказал он.
– Что вы от меня хотите?
– Мне нужно решить небольшую проблему. И у меня сложилось впечатление, что вы в состоянии мне помочь.
Она склонила голову набок, и светлый локон упал на ее лицо. Небрежно откинув волосы со лба, она спросила:
– В чем заключается ваша проблема?
– Мне нужна любовница, – тихо признался он. Она усмехнулась:
– Правда? И вы думаете, я просто упаду в вашу постель, потому что вы – виконт! – решили осчастливить меня подобным предложением?
Ему одновременно хотелось придушить ее и поцеловать в дерзкие губы. Он счел за лучшее подавить оба желания.
– Мне
– Что ж, должна признать, такого объяснения мне раньше слышать не приходилось.
– Я заинтересован в вашей помощи.
– А в чем заключается мой интерес? – спросила она, смерив его взглядом. Он поднял брови.
– Даже не думайте, что я буду вашей настоящей любовницей. В чем заключается мой интерес?
– Если вы справитесь с заданием и вернете ожерелье, я даю слово молчать. Я никому не расскажу о вашей преступной деятельности и о том, кто вы на самом деле. – Он не дал ей возразить и добавил: – И я заплачу вам пять тысяч фунтов.
Виктория застыла от изумления. Предложение было не просто щедрым, оно граничило с безумием. Она выполнила бы эту работу за сотню фунтов. Ее детство прошло на улицах Лондона, и она не даст себя обмануть. Он явно что-то скрывает. Пять тысяч фунтов – это же целое состояние!
– Почему столько денег? – требовательно спросила она. – Чего еще вы от меня ждете?
– Считайте, что я пытаюсь расплатиться за свой давний поступок, – проворчал он.
Чувство вины. Возможно, ей придется воспользоваться этим оружием, если возникнет необходимость.
– Очень хорошо. Но я все равно хочу знать, чего вы от меня ждете.
Он присел на край кровати.
– Что ж, как я уже сказал, вам необходимо будет провести неделю в гостях вместе со мной.
– В роли вашей любовницы?
– Да, но вы можете использовать вымышленное имя. Сомневаюсь, что многие люди из общества знают вас в лицо.
– Некоторые, но немногие, – согласилась она. – И все же мне не нравится, что люди будут считать меня вашей любовницей. Если об этом станет известно моим друзьям…
– Вы имеете в виду леди Селби, Блэкберн и Кендал?
Она столько раз предостерегала их, призывая не вступать в легкомысленные отношения с мужчинами, и вдруг… Подруги придут в ужас!
– Они не должны узнать о том, что я собираюсь делать.
– Можете не волноваться, – Энтони отвел взгляд, – никто из ваших друзей не общается с теми, кто будет на этом приеме.
– Вы уверены?
– Да.
– Ясно. Но если вы думаете, что я позволю вам хоть малейшую вольность, то глубоко заблуждаетесь.
Он слегка переменился в лице.
– Я и не ждал от вас иного. Это строго деловое предприятие. Но вы должны сознавать – нам придется делить спальню и, скорее всего постель.
Виктория прикрыла глаза. Делить с ним постель будет сложно. Ее сердце отчаянно билось просто оттого, что он находился в комнате. Но пять тысяч фунтов обеспечат детей едой, одеждой и теплом на очень долгое время.
– Я согласна.
– Мы отправляемся в четверг. – Он придирчиво оглядел ее с ног до головы. – Завтра я заеду за вами, и мы купим все необходимое.