В завоеваниях рожденные

Фридман Селия С.

– Сюда, - Притьера указал на металлические двери, которые отворились при его приближении. За ними несколько человек работали над чем-то. Картина? Но Фериан не мог точно разглядеть - поверхность поблескивала от света, падающего под утлом.

– Уходите, - приказал Затар. Они подчинились тотчас же, оставив двух браксана наедине. Затар запер двери, включил звуконепроницаемую систему.

– Она была обнаружена в столовой охотничьего дворца - когда-то там было поместье Харкура. Картина сохранилась хорошо, если учитывать ее возраст. Спасибо за это сухому воздуху Гарроса. Сейчас проводится молекулярная реставрация, - он посмотрел на

Фериана. Его тело напряглось, но голос был тверд, как всегда.
– Взгляни, Фериан.

Тот медленно приблизился. Поведение Затара его удивляло. За все время их знакомства Притьера еще никогда не бывал так взволнован. Что-то необычное заставило напрячься весь его ум и все его тело. Фериан принял положение, при котором блестящая поверхность не отсвечивала. И застыл у портрета, который чуть было не похоронили века и память. Он задрожал...

– Хаша...
– Фериан протянул руку, чтобы коснуться старой краски там, где реставраторы уже закончили обработку. Если только это правда... Подделка?
– выдавал он с дрожью в голосе.

– Я проверял. Век установлен верно - это подтверждает и молекулярный анализ. То, что ты видишь, действительно создано более десяти миллионов лет назад - хотя когда картину нашли, она была во много более лучшем состоянии, чем сейчас. Моя догадка верна. Эта странная фигура на портрете - ациа.
– Он помедлил.
– Миллион лет назад, до того, как утвердились расовые стандарты, они выглядели именно так. С небольшими вариациями пигмента, конечно.
– Он вновь посмотрел на светло-коричневую кожу, пытаясь разгадать все загадки расовых закономерностей. Передернул плечами. Структура лица ясно говорит о национальной принадлежности. Но я не понимаю - как это могло случиться. Тогда не могло быть никаких контактов. Ациа не умели путешествовать меж звездами до Стандартизации Рас, браксианцы тогда еще не делились на браксана и бракси, они никогда не бывали дальше Лугаста... История - не очень точная наука. То, что мы думали о прошлом, не всегда явь ушедшего бытия. Наверняка оба наши народа имели свои причины скрывать наличие мирного контакта между нами миллионы лет назад.

– Это подтверждается другими данными?

– Нет. Есть пробелы в истории Бракси. Это - один из них. Харкур Великий вел дневниковые записи, фиксировал данные о всех народах, с которыми он встречался, но многое было утеряно, когда браксана пришли к власти. И даже раньше - когда правительство покинуло Гаррос и осело на Бракси. Эго еще одна причина, чтобы изучить Гаррос.
– Затар горько рассмеялся.
– Я получил даже больше, чем рассчитывал.

Фериан наклонился, чтобы прочитать подпись на раме. В изумлении он отпрянул:

– Если это верно...

– Я в этом убежден.

– ...тогда она...
– он не мог кончить фразу.

– Анжа ли Митех - браксианка. Точнее, мутант, что определило необычный цвет ее кожи и волос - типичный для нашего народа в дни правления Харкура. Тогда, когда наши нации соприкоснулись. И этот контакт оставил свой след.

– Вы сказали ей?

– Нет.

– Но скажете?

– Это теперь не просто, Фериан, - он заколебался.
– Анжа ли Митех исчезла - дезертировала.

– Дезертировала?

– Покинула Империю. Никому ничего не объяснив. Даже Звездный Контроль, кажется, поражен ее исчезновением. Этот поступок, конечно...

– Невозможно! Я не верю.

– Верь или не верь, но это так, - он рассказал Фериану

то, что доложили разведчики. "Завоеватель" был на ремонте на Луриене, а чуть позже Звездный Командир и пять членов экипажа исчезли. И исчез новый быстроходный корабль, над-совершенствованием которого долго работали военные, предназначенный для перевозок внутри Активной Зоны. Связь двух событий была очевидной. Список обвинений, выдвинутых против нее, начинался с кражи, а заканчивался изменой.

– Это непохоже на нее, - пробормотал Фериан, но голос внутри него запротестовал: "Это как раз на нее похоже!"

– Враг наиболее опасен, когда он непредсказуем.

– Но она же была создана для войны...

– Но политики заставили ее заключить мир, которого она не желала. Фериан, ты же сам понимаешь! Ты был рядом со мной. Если бы у нее было право выбора, то мир не был бы никогда заключен. И представь себе, какой удар она могла бы нанести нам во время Эпидемии и после нее, если бы ее не остановили. Любой солдат возненавидел бы такое принуждение. И это перемирие - словно заноза для нее. И она больше не могла вынести... Она исчезла. Я должен узнать, где она, Фериан. Она слишком опасна. Свободная. Непредсказуемая. Я должен найти ее.

И теперь Фериан понял, чего хочет от него Затар:

– Но это невозможно.

– Ты найдешь ее для меня.

– Как?!

– Твой Институт дал тебе навыки. Расстояние - не преграда для телепатии.

– Но важен фокус, направление! Обыскать всю Галактику?

– Мы можем сузить участок поиска. Немного. Звездные корабли перемещаются быстро, но и их скорость предельна.

Страх вновь завладел Ферианом:

– Но она убьет меня!

– Мы должны использовать все. И не стоит бояться, Фериан. Инструктора знают вещи, которые не доступны простым телепатам. Ты сам говорил мне. Может быть, ты используешь что-то из своего арсенала, чтобы защитить себя?

Может быть. Абстрактное прикосновение, не связанное с материальным носителем, может пройти незамеченным. Если только он найдет ее.

– Но подобного еще не случалось.

– Ты будешь первым. И пойми: ты принадлежишь мне. Или ты служишь мне или ты умрешь.

Фериан чувствовал, что Затар переполнен гневом. Лицо Инструктора побелело:

– Притьера...

– Она - опасна. Я должен найти ее. И ты - тот инструмент, с помощью которого я могу это сделать. Выбирай!

Фериан мог чувствовать тяжесть цепей, которые скроют его руки, если...

– Я попытаюсь. Но я не знаю...

– Если тебе не удастся, то итог будет тем же... Отсутствие успеха твоя смерть. Все просто, Инструктор.

Затар отпер дверь, обозначив невозможность дальнейших возражений. Реставраторы вошли в комнату, озабоченные своей задачей, не проявив ни капли любопытства.

– Утром явись для доклада. Мне нужен успех.

Фериан стоял на крыше Дома Затара. Его тело сжимал страх. Что хуже: испытать на себе гнев Затара, или встретиться с ней и испытать ее гнев? Но из двух Затар был более реальной угрозой. И он решился. Прислонившись к стене обсерватории, он позволил мысленному лучу, словно прожектору, пронизывать пространство. Звезды раскрывали ему свою душу: жестокость и страсть, благополучие и богатство, бедность и страдание... Он не был приучен к подобной работе, и никак не мог найти верный путь. Где-то там, на фоне темноты светился чей-то больной разум. Фериан сосредоточился.