Вавилонская башня (сборник)
Шрифт:
— Вы, конечно, преувеличиваете, профессор. Современный человек охотно познает новое.
— Не настолько охотно, как следовало бы ожидать. Но, разумеется, немного преувеличиваю. Я устал и огорчен. Не думал, что встречусь здесь с такими неожиданностями. Пойдемте обратно.
Сильный порыв ветра сорвал с дерева листья. Какое-то время они танцевали в воздухе, потом упали под ноги идущим.
В восемь утра пришла Маргарита, служанка Оорта. Она принесла письмо для профессора.
— Вы не боитесь? — спросила Моника.
— Кого?
— Мадам Эйкин.
Маргарита пожала плечами.
— Не съест же она меня. Эта карга получила хороший урок. Затея с овцами выйдет ей боком. Уже все об этом болтают. Господин доктор только открыл глаза, как тут же рассказал о нападении и о том, что молодой господин ни в чем не виноват, что доктор обязан ему жизнью, что он защищал его от нападающих, как собственного отца. Я принесла травы, пусть ваша мама сделает полосканье. Если еще что понадобится, пришлите за мной… — Маргарита увидела входящего профессора. — До свиданья, мадемуазель.
— Письмо от доктора, — Моника подала Дину белый конверт.
— «Буду у вас в десять, — громко прочел профессор. — Благодаря ночному нападению мы обрели множество друзей. Не волнуйтесь. Оорт».
— Короче говоря, нет худа без добра, — прокомментировал появившийся в холле Янус. — Ты собирался разбудить меня через два часа.
— Забыл. Как самочувствие?
— Отличное.
— По сему случаю беги на почту. Надо как можно скорее установить связь с базой, пока не прекратились сигналы.
— Возьмите мой велосипед, — сказала Моника. — Он перед домом, в саду.
— Слушаюсь!
— Чудесное средство сообщения, — ворчал под нос Янус, изо всех сил крутя педали. Он без происшествий проехал километр и решил, что это невероятное достижение. Узкая крутая тропинка повисла над пропастью. Внизу зеленая низина, лучи солнца отражались от стальных переплетений моста, который с высоты тысячи метров казался серебряной кладкой, перекинутой через голубой ручеек.
Янус благополучно добрался до шоссе и тут чуть было не столкнулся с бегущим навстречу пастухом.
— Несчастье! Несчастье! — кричал парень. — Какое несчастье! Городу грозит гибель!
— Гибель? — Янус соскочил с велосипеда. — Что ты несешь?
— Ой, господин, — всхлипнул пастух. — Конец света! Я видел, видел собственными глазами.
— Дьявола?
— У вас только шуточки на уме!
— Так говори наконец, что случилось?
— Пасу я, господия, овец на южном склоне горы. Сижу себе на камне, как обычно, и гляжу на стадо. Вдруг земля подо мной задрожала. Я глянул выше — движется гора.
— Врешь, брат! Врешь!
— Чтоб язык у меня отсох, чтоб мне сквозь землю провалиться, чтоб всем моим овцам сразу подохнуть, чтоб мне на этом…
— Ладно, ладно. Хватит, — прервал его Янус. — Продолжай.
— Движется часть горы. Лавина земли идет на город, — пастух перекрестился. — Конец света, господин.
— Далеко это отсюда?
— Километров пять или шесть.
— Садись на раму. Поедем. Я должен посмотреть.
— Надо предупредить людей, господин.
— Успеем, садись.
Парень неуверенно взгромоздился на раму.
— К сожалению, пастух говорил правду, — рассказывал ассистент, вернувшись на виллу. — Я был там, видел лавину. Городу грозит уничтожение.
— Надо немедленно сообщить мэру, — взволновался Дин. — Нельзя допускать паники.
— Поздно, — в холл вошел возбужденный Оорт, он тяжело дышал. — Мадам Эйкин, эта ведьма… — повторил он и выругался.
— Сядьте, — Моника пододвинула доктору стул. Оорт выглянул в окно.
— Они… они будут здесь через несколько минут.
— Кто — «они»?
— Толпа. Толпа людей, подзуживаемых этой мегерой. Конец света, воистину конец света. Вы знаете, что она выдумала? Она сказала людям, что катастрофу вызвали ваши машины, что из-за ваших экспериментов на город идет лавина, что все аппараты необходимо уничтожить.
— Да она спятила! — закричал Янус. — Эта женщина…
— Неразборчива в средствах, — докончил Дин. — Афера с овцами не удалась, нападение скомпрометировало провокаторов, и вот выпадает счастливый случай. Городу грозит гибель. Вы подумали об эвакуации жителей? Необходимо сообщить в столицу.
— Да, конечно, — ответил Оорт. — Уже сообщил. Четверть часа назад. Пастух поставил всех на ноги, он и ко мне забегал. К полудню прибудут саперы. Часть жителей грузит свои пожитки на телеги и бежит из города. Трудно говорить о каких-то организованных действиях. Сведения, которые распространяет мадам Эйкин, только усиливают панику.
— Они хотят уничтожить машины, — сказала Моника. — На ведь лавина не пощадит и нашей виллы.
— Лавина минует вас, — Оорт шире отворил окно. — Взгляните. Она заполнит низину и пройдет в километре от виллы.
— Мадам Эйкин знает об этом?
— Конечно, я сам слышал, как она кричала: «Город погибнет, но вилла Рокетт останется — останутся машины, которые принесли нам гибель. Надо их уничтожить. Уничтожить!»
На дороге, ведущей к вилле, показалась толпа людей. Они шли молча, плотной группой.
— Я не успел послать телеграмму, — сокрушался Янус. — Все наши усилия пропадут даром.
— Вынь из магнитофона кассету с лентой. Быстро. Я задержу карательную экспедицию.
Дин выбежал в сад, открыл калитку, и вышел на шоссе. В дверях виллы встали Моника и доктор Оорт.