Вечно влюбленные
Шрифт:
Николаc знал, что все эти дни она быстро уставала и уже не пробуждалась с первыми лучами солнца, как делала много лет подряд. Она протянула ему чашку чая, а он, глядя на ее тонкие, с голубыми прожилками руки, вдруг осознал, как скоро Бог может забрать ее к себе.
В глазах его появилась тревога.
– С тобой все хорошо?
– тихо спросил он.
– О Боже, разумеется!
– Она посмотрела на него своими ясными глазами.
– Особенно с тех пор, как ты приехал.
Атина сидела в кресле напротив, возле огня, который ярко горел в отделанном
– Бабушка, - с отвращением произнесла она, - не надо льстить ему. Он и так напыщен и красуется перед нами, ведь он - граф Шербурн!
Николаc, прищурившись, поглядел на нее.
– Вот как?
– протянул он.
– Принимая во внимание то, что меня не готовили к настоящему делу, я полагал, что веду себя достаточно осмотрительно. А у тебя есть какие-то жалобы?
Напрасно он это сказал.
– Ты сам знаешь, что есть!
– взорвалась Атина.
– Боже!
Если бы только я родилась мужчиной, тогда я была бы графом! И мне не пришлось бы жить на гроши, на твое жалкое содержание!
Николаc вздохнул.
– Если бы ты не играла так бездумно, твое содержание показалось бы тебе достаточным. И это не гроши, тем более не я назначил тебе такую сумму. Потрудись-ка вспомнить: несколько месяцев назад, когда мы обсуждали этот вопрос, ты мне сказала, что на твои нужды этих денег хватает.
– Однако Рэндал, - стиснув зубы, произнесла она, - всегда давал мне аванс, когда ко мне приставали кредиторы. Он никогда не говорил мне, чтобы я возвращалась в Шербурн, когда у меня было пусто в карманах!
– В этом месяце ты приезжала домой, и видя, как ты тратишь свои средства, я не считаю резонным давать тебе деньги авансом, чтобы ты разбрасывала их на игральных столиках или тратила на очередную пару туфелек с бриллиантовыми каблуками!
Атина рывком поднялась на ноги, сжав пальцы в кулаки.
– Мне жаль твою несчастную жену, если тебе, конечно, удастся найти бедное существо, которое пожелает мириться с таким деспотом!
Как бы я хотела, чтобы ты, а не Рэндал погиб на этой проклятой дуэли!
– О, Атина, дорогая, - жалобно начала Паллас, - ты ведь не хотела этого сказать!
– Не хотела?
– загремела Атина и в ярости вылетела из комнаты.
Николаc и бабушка молча смотрели друг на друга. Глаза старушки были исполнены печали.
– Подумать только, за все эти годы она так и не научилась держать себя в руках. Я уверена, она не имела в виду все эти ужасные вещи. Ты же знаешь Атину - всегда говорит прежде, чем подумает. Постарайся не обижаться на ее слова, Николаc, дорогой.
Николаc улыбнулся и нежно взял ее руку.
– Я не сержусь, бабушка, потому что понимаю - ей очень тяжело, они ведь были так близки с Рэндалом. А он был к ней чересчур снисходительным.
– А ты.., не можешь заставить себя быть таким же?
– с надеждой в голосе спросила Паллас.
– Если тебя это обрадует, я поговорю с Робертсоном относительно увеличения ее квартального содержания. Лишь бы это вернуло в семью
– Тебе не стоит это делать для меня, но для Атины.., может, тогда вы станете лучше понимать друг друга?
– И все мы тоже, - вздохнул Николаc.
Паллас ласково улыбнулась ему.
– Ты не пожалеешь об этом, и, надеюсь, когда-нибудь оценишь свою сестру. Может, она и вспыльчивая, но не такая высокомерная и острая на язык, как кажется. Когда позапрошлой зимой я болела и страшно кашляла, а это длилось несколько месяцев, она почти не отходила от меня и была доброй и заботливой. Вам двоим, похоже, больше всех досталось.
– Ну если ты так считаешь...
– сухо заметил Николаc.
– Да.
– Голубые глаза ее засверкали над краем чашки, которую она держала в руке. Отпив глоток чая, она поставила чашку и решительно произнесла:
– А теперь скажи мне, пожалуйста, почему ты так неожиданно вернулся? Я думала, ты собираешься остаться в Лондоне до конца "небольшого" сезона.., или пока не найдешь?..
Николаc усмехнулся. Интересно, что он может сказать, черт возьми? Вряд ли сможет объяснить, что поспешно вернулся домой из-за опасения сделать предложение леди Мэрианн Галливел. Единственное, ради чего он ездил в Лондон, - найти невесту. А что касается разговора, который состоялся между ним и герцогом Роксбери... Нет, чем меньше людей знает об этой причине возвращения в поместье Шербурнов, тем лучше.
Склонив набок голову, Паллас задумчиво смотрела на внука.
– Надеюсь, это не имеет отношения к этой ужасной особе, Мэрианн?
Николаc подпрыгнул как ужаленный.
– Откуда ты узнала про нее?
– не успев подумать, спросил он.
Паллас улыбнулась.
– Дорогой, ты же знаешь, в таких домах, как наш, тайн не бывает. Слуги знают все. Когда ты несколько лет назад впервые повстречался с ней, Лавджой написал об этом своему дяде Беллингхэму, тот мимоходом обронил это моему камердинеру Симпсону, а тот сказал мне, что в Лондоне есть молодая леди, которая привлекла твое внимание. И только намного позже мы узнали, что она оказалась настолько безвкусна, что выбрала себе в мужья какого-то богатого старика. От нескольких моих друзей, выезжающих в свет чаще меня, я узнала, что теперь она вдова и очень хороша собой... Теперь она насылает на тебя свои чары?
– Ты - настоящая колдунья, - сказал Николаc, встревоженный и удивленный одновременно.
– От тебя ничего не скроешь!
Бабушка засмеялась и, отпив еще чая, промурлыкала:
– О, я думаю, что если бы ты захотел скрыть от меня какую-нибудь тайну, мне пришлось бы здорово потрудиться, разгадывая ее.
– Ее блестящие голубые глаза слегка затуманились, и она добавила:
– Но, разумеется, тебе придется применить весь свой ум, чтобы скрыть что-нибудь от меня!
– Да уж!
– фыркнул Николаc.
– Но отвечаю на твой вопрос: да, полагаю, именно из-за Мэрианн я так поспешно уехал из Лондона.
– Он бросил на старую леди внимательный взгляд.
– Видишь Ли, сейчас она готова выйти за меня замуж...