Ведьма на госслужбе
Шрифт:
«Слишком хорошее утро», — мелькнула мысль, которую она спешно отогнала, предпочтя задуматься о ритуале удачи перед походом в казино. Мысль, как водится, оказалась пророческой.
Сейф мигнул сигналкой, и Мелани, спешно дожевывая кекс, подошла к нему. Заклинание, руна, механический код — внутри бузил тот самый пакет с документами, мерцая предупреждающими искрами. Мелани поморщилась. Вчера она убрала пакет от дорогого начальства в сейф, надеясь посмотреть его завтра, но увы.
Пришлось вскрывать пакет до того, как он вспыхнет
Новое задание, — конечно, и никаких гаданий делать не пришлось — новая цель. Провинциальный барон Андервиль, сосед Кромвели, папаши Мелани, часто ездящий к ним в прошлом, подозревается в террористической деятельности и заигрывании с запрещенной магии отражений, на которую у него не было квалификации.
Мелани нахмурилась. Серьезные обвинения — с помощью тварей из Зазеркалья можно наворотить много бед, особенно, если не знаешь, куда суешься, и пренебрегаешь защитой. Но хуже всего даже не это. Откуда начальнику Мелани знать, что у нее ярко выраженный дар к магии отражений? Она потратила много сил и денег на взятки, чтобы в ее досье этого не упоминалось.
Мелани перечитала документы. Досье на престарелого Андервиля, перечисление привычек и череды любовниц. Парочка непризнанных бастардов, которым он, тем не менее, обеспечил образование и карьеру, странные постельные предпочтения, о которых не говорили в приличном обществе. Ничего сверх, ничего цепляющего. Ни распятых горничных в подвалах, ни кровавых жертв на день Колеса года или Потустороннего, ни пропадающих детей в окрестных селениях и городках.
С чего вдруг дорогое начальство взяло такие серьёзные обвинения?
Несколько свидетельских показаний. Андервиль виделся с кем-то подозрительным; Андервиль пропадал неизвестно куда на несколько дней каждый год. Подозрительно, но недостаточно.
Документы на третье чтение начали тлеть. Мелани скривилась — похоже, дорогое начальство решило свести свои счеты ее руками.
Эта версия объясняла, почему на работу отрядили ее, в досье которой красовался гордый ноль по магии отражений. Политическая подоплёка стала очевидной, учитывая переданные через третьи руки документы, отсутствие проведенного через секретариат приказа и прочие малости, вместе складывающиеся в препаршивейшую картину.
Мелани фыркнула и поднялась с уютного паласа, на котором разложила документы. Те вспыхнули, отправив начальству подтверждение о прочтении. Теперь не отмазаться.
Мелани прошла в другую комнату к зеркалу, скинула ночнушку, оставшись нагой, и энергией нарисовала в воздухе руну ясности. Вдохнув и выдохнув, как перед прыжком с водопада, Мелани сдернула ткань с зеркала.
Ее отражение на этот раз оказалось десятилетней. Мелани-в-зеркале стояла в кромешной тьме и скалила слишком острые зубки, мерзко улыбаясь.
— «Кто ты, девочка?» — она говорила беззвучно, но Мелани умела читать по губам. Собрав
Все зеркала суть есть одно; магия отражений, где бы ни была сотворена, оставляла следы во всех зеркалах. Все зеркала связаны, глядя в одно, смотришь сразу во все.
Жуткая магия, если спросить Мелани. Одна из самых могущественных, требующих чудовищную цену за предлагаемую силу.
— Барон Андервиль, — сказала Мелани в зеркало, и отражение мигнуло, рассыпавшись.
Теперь Мелани видела бальный зал. Блестящий, натертый паркет, яркие огни ламп и наколдованных огоньков, столы, ломящиеся от еды. Тени существ, точно не являющихся людьми, кружились в быстром вальсе. Среди них мелькал барон Андервиль, молодой, щеголеватый, со следами острых зубов на шее и запястьях.
Он улыбался шальной и пьяной улыбкой, кружа в танце жуткую тварь, которая иногда кусала его. Барон Андервиль ничего не замечал, улыбаясь только шире и становясь все моложе.
Мелани чуть не проморгала момент, когда ее начало затягивать в зеркало — туда, к танцующим. Она быстро сложила руки в защитном знаке, отгоняющем зло, речитативом прочла имя Вечной матери на нескольких языках и накрыла зеркало тканью.
— Твою мать, — протянула она вслух, без сил опускаясь на задницу перед зеркалом. — Твою мать!
Барону Андервилю действительно хватило ума призвать зеркальную тварь, чтобы та вернула ему молодость. Неисповедим идиотизм человеческий, особенно в преддверии скорой смерти и увядания.
Мелани поднялась, чувствуя беспокойство духа. От эманаций отражений тот проснулся и теперь смотрел память Мелани.
— «Нас хотят подставить?» — наконец-то спросил он.
— «Да, начальство хочет нас убрать».
Мелани вернулась на кухню и сделала глоток остывшего кофе. Поморщилась и потерла руками лоб, пытаясь понять, что лишнего она узнала, что ее решили убрать.
— Циаран должен знать, — задумчиво сказала она, прокрутив все, что слышала о новом начальнике.
Раньше служил в департаменте общественной безопасности. Перевелся лихо и быстро, и старый начальник куда-то пропал. Задаться логичным вопросом, что с ним случилось, у Мелани просто не оказалось времени — она была на работе под прикрытием полгода, пропустив все внутриведомственное веселье.
В том, что было весело, она теперь не сомневалась.
Нахмурившись, она старательно припоминала полное имя нового начальника. Джон? Джейкоб? Фамилия рода тоже ускользала, да так качественно, что Мелани заподозрила отвод внимания на личной информации о начальнике. Вернувшись в комнату с зеркалом, она начала искать колоду гадальных карт — искусство, никогда толком ей не дававшееся, но уж отвод внимания ей покажут.
«Все интереснее и веселее», — мрачно подумала Мелани, когда раз за разом шли пустые, закрытые карты. Удалось узнать лишь то, что отвод наложила женщина.