Ведьма на госслужбе
Шрифт:
Ситуация стала откровенно пугающей после объявления вотума недоверия и пущенного слуха о связи Этелины со службой внешней разведки Нимерии. От злости она несколько раз ударила подушку и разрыдалась.
Никаких связей в реальности не было. Этелину приносили в жертву политике и собственная семья, и приобретенная, а она ничего не могла с этим сделать. Рассмеявшись сквозь слезы, она рухнула поверх покрывала, раскинув руки и бездумно глядя в потолок.
Если бы Этелина действительно обладала теми ресурсами,
Сжав кулаки, она резко успокоилась. Да, у нее не оказалось списка верных по собственной воле или воле случая людей, но в ее крови струилась магия, а солнце, символ Всеобщего отца, вставало каждое утро и над Девином — значит, она еще кое-что могла.
***
Утром Мелани получила письмо. Передал ее дух, выглядящий, как полярная сова — огромная хищная птица, полная силы и энергии. Небрежно кинув аккуратный конверт, сущ недовольно ухнул на Кверкуса и улетел, ветром раскидав газетные вырезки, собираемые Мелани.
— Вот вредина, — вслух прокоментировала Мелани, оглядывая конверт. — Тут королевская печать.
— «Ответ на запрос аудиенции?» — встрепенулся Кверкус.
— Да, — голос Мелани чуть задрожал. — Королева ждет меня сегодня в пять вечера в закрытой части дворца.
Кверкус глянул на часы, повернув голову на сто восемьдесят градусов.
— «Тебе пора собираться», — изрек он. — «Если в казино нужно собираться по три часа, то во дворец еще дольше».
Мелани задумчиво созерцала цифру двеннадцать на часах. Отражение в зеркале захихикало.
— Тебя туда не пустят, — поморщилась Мелани, обратившись к нему.
— Но ты же мне все расскажешь? Чем я хуже твоего ручного духа?
— Если обещаешь хорошо себя вести, — ухмыльнулась Мелани.
В ответ раздалась короткая пауза, после которой отражение протянуло:
— Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Развеселившись, Мелани подошла к зеркалу и щелкнула отражение по носу. То оторопело уставилось на нее.
— Посоветуешь, что надеть? — спросила она у него.
Отражение расплылось в ухмылке.
— А мы хотим спровоцировать? Или впечатлить? Или, наоборот, выглядеть смиренно и послушно?
Мелани перевела взгляд на окно.
— Хороший вопрос. Аннабель славится своим сложным характером, терпеть не может, когда что-то идет не по ее, держит весь дворец у ногтя, и даже парламент к ней прислушивается. Хотя у лордов есть номинальное преимущество, прописанное в законах, выйти из под ее влияния им не удается вот уже пятьдесят лет как.
— Провокация? Будет весело!
— Хочется, но нельзя, — с искренней досадой сказала Мелани. — Мы не потянем королеву-мать. Она нас размажет.
Отражение фыркнуло.
—
— Я жить хочу, вот что. Нет, давай оденемся как милая и скромная девочка.
Отражение пропало из рамы. Пожав плечами, Мелани направилась к шкафу, распахнув дверцы. Кверкус зарылся клювом в перья, поняв, что это затянется надолго.
— Вот, — недовольно сказало отражение, вновь показавшись в зеркале. — Надень это.
Мелани внимательно изучила предлагаемый отражением наряд и кивнула.
— Отлично.
***
Аннабель пила чай. Едва уловимый аромат в воздухе намекал, что в чае помимо трав плескалось еще и что-то алкогольное. Мелани осторожно пригубила из своей чашки, пытаясь по аромату понять, что добавили.
В ее чае ничего алкогольного не нашлось, и Мелани не знала, расстраивает это ее или радует.
— Приветствую Мелани Бесфамильную, — наконец заговорила Аннабель. — Ты запрашивала аудиенцию.
— Приветствую Ваше Королевское Величество, — Мелани чуть склонила голову. — Могу ли я рассчитывать, что ничего из сказанного здесь не уйдет дальше этой комнаты и нас двоих?
Аннабель приподняла бровь.
— Можешь, — заинтересовавшись, сказала она, отставив чашку. — Я вся во внимании.
Мелани набрала воздуха в грудь.
— Какова моя роль в вашей интриге? — спросила она. — Ваш брат слишком внимательно наблюдает за мной, чтобы это было простым совпадением.
— Джейкоб просто хорошо выполняет свою работу, — Аннабель чуть нахмурилась. — Это все, что ты хотела сказать?
— Спросить. Да, — вот кому нельзя было сообщать о пророческом даре подруги, так это королеве.
— Странно. Я полагала, что тебя сюда привело пророчество, — Аннабель склонила голову набок и улыбнулась.
Сердце Мелани забилось быстрее, и ей пришлось брать под контроль дыхание, чтобы успокоить панические реакции тела.
— Молчишь? — спустя пару десятков секунд Аннабель вновь заговорила. — Не решаешься соврать, но и подверждать не хочешь.
— Я не понимаю, о чем вы, — мысленно матерясь, удивленно произнесла Мелани. — И не знаю, что сказать.
Аннабель задумчиво кивнула.
— Хорошо владеешь собой. Это плюс. Не хочешь стать новой королевой-невесткой?
Мелани прикрыла веки.
— За этим я нужна? Удобная невеста из благородного, но не слишком, рода. Из светлой семьи, но темная, без каких-либо политических сил за спиной.
— Тебе это тоже будет выгодно, — королева пожала плечами. — В конце концов, ты станешь королевой. Тебе нравится роскошь, интриги, опасность. Во дворце этого предостаточно.
Решившись, Мелани отставила чашку.
— Я люблю магию, опасность и роскошь. Именно в таком порядке, Ваше величество. Мне не интересна власть и политика.