Ведьма по назначению
Шрифт:
— Коллегия в сборе. Что ж, так даже лучше.
Подойдя к столу, бросил на него перстень с кристаллом горного хрусталя.
— Камень излучает энергию, позволяющую жрицам проходить сквозь защиту. Изучите. Необходимо на этой основе создать нечто подобное для мужчин. Мне не терпится побеседовать с Верховной Хранительницей. И … да, империя наводнена агентами Матери. Моим стражам их не распознать — пытались уже. Попробуйте вы.
Варис осторожно взял перстень, вгляделся в кристалл и потянулся к нему магическим лучом.
Камень вспыхнул холодным голубым сиянием, наполнившим всю комнату неверными мерцающими бликами.
— Это предупреждение, — четко и громко проговорила храмовница. — Если жрецы до весны не передадут нам власть добровольно, я разобью камень. А пока наслаждайтесь дождливой осенью и лютой снежной зимой.
Камень в перстне треснул и рассыпался на мелкие кусочки. В кабинете повисла глубокая напряженная тишина.
— Вот же … — потрясенно пробормотал кто-то из жрецов.
Тарелий обрушил на столешницу кулак. Стол, выточенный из монолита белого нефрита, задрожал и лопнул, распадаясь на две половины. Жрецы разом отшатнулись от него и с ужасом уставились на принца.
— Хотят войны — они ее получат, — грозно прорычал Тарелий и вышел, оставив магов сидеть в полном замешательстве.
***
Когда солнце медленно приблизилось к зениту, Илга наконец подошла к первым каменным уступам ваджайских гор. Кошка, до этого мирно сидевшая на ее руках, вдруг изогнулась и спрыгнула на землю. Отбежав в сторону, она начала стремительно увеличиваться в размерах и на глазах изумленной жрицы обернулась стройной, темноликой и золотоволосой дроу.
Они несколько мгновений смотрели друг на друга, и вдруг Илга, издав восторженный визг, бросилась на шею заулыбавшейся эльфийке.
— Элли, Эллечка, — причитала Илга, радостно сжимая полуоборотня.
— Привет, подружка, — отвечала ей дроу, не менее ласково обнимая девушку.
Илга отпустила девушку и, отступив на пару шагов, внимательно изучила ее наряд. Боевое облачение у той означало, что ей было присвоено звание воина.
— Элли, — выдохнула она восторженно, — неужели?!
— Ага! — кивнула улыбающаяся дроу. — Уже месяц как. — Огляделась и присела на ближайший валун.
— Как месяц?! Тебя же отправили на задание еще полгода назад! — Илга подошла и села рядом. — Рассказывай.
— Да что говорить? — дроу усмехнулась. — Мать отправила меня в один из подземных городов. Там жрицы должны были собрать девочек-лишонок на воспитание. Да, и нужно было оговорить некоторые моменты по прежним договоренностям.
— Но … как она могла так поступить тобой? Ведь ты же не чистокровка. В подземье таких не пускают, — выдохнула Илга. — Она бросила тебя на откуп. Я думала: ты где-то в сопредельных мирах. Так, во всяком случае, мне сказали.
Дроу беззаботно пожала плечами:
— Все же хорошо получилось. Жрицы были впечатлены, — загадочно проговорила Элли.
Илга посмотрела на нее и вдруг расхохоталась.
— Бедные … бедные жрицы. Представляю, как они были удивлены.
Эльфийка сдержанно улыбнулась.
— Да. Им пришлось согласиться со всеми условиями … и даже вот, — Элли показала на прикрепленный к ее новому боевому облачению медальон дома Скользящих В Тени.
— Не может быть, — восторженно выдохнула Илга. — Среди подземных такая конкуренция за власть. Они ведь даже собственных детей не щадят на пути к ней. А тебя приняли в один из самых сильных домов?!
— Дроу уважают силу и хитрость, изворотливость и храбрость. Мне пришлось доказать, что я достойна стать воином этого дома, — темная эльфийка блеснула большими и зелеными с узким вертикальным зрачком глазами (единственная наглядная примета бастет, которой наградил ее отец, не считая магии оборотней). — Умение сражаться, не отступать пред врагом, идти, не оглядываясь, к цели — вот главные черты, которые достойны настоящих дроу.
Илга невольно вздрогнула от ее неожиданно жестко прозвучавшего голоса.
Элли взглянула на подругу и вдруг лукаво улыбнулась:
— Вот … и они тоже повелись. А, впрочем, — эльфийка вздохнула, — здесь, скорее всего, сыграл роль тот факт, что Верховной Матери Скользящих В Тени необходим был шпион в храме Холодного Пламени.
Илга облегченно перевела дыхание:
— Я всегда восхищалась твоей хитростью. А что теперь?
— Ты же знаешь, мне было необходимо примкнуть к одному из сильнейших домов, чтобы получить от его жриц магическую силу дроу. Я никогда не перестану искать того, кто предал моих родителей. Найду и отомщу, — зло проговорила Эльфийка. — И … я не вернусь в храм, Илга, — вдруг тихо добавила Элли, — не могу … и не хочу. Связалась тут кое с кем. Узнала, что тебе помощь нужна. Ну и отправилась на поиски. Я уже несколько дней за тобой наблюдаю. Как выведала, куда направляешься, сразу вперед побежала — на разведку. Да вот от Харида не уберегла. Вампирюга — личная ищейка Тарелия. Хитрый, гад, пронырливый. В любую щель проберется.
Элли взглянула на Илгу и, кивнув на косу, потребовала:
— Твоя очередь.
Илга посмотрела на гряду, тянувшуюся вдоль горизонта. Туда, где, по ее предположениям, должен стоять утес с замком принца. Вздохнула и начала рассказывать:
— Меня отправили, чтобы я взглянула на принцев. Во время инициации с Тарелием произошло невероятное — он начал трансформацию. Но когда он вошел во вторую стадию и уже не мог контролировать себя и видеть окружающее, над ним появилась тень, — Илга говорила тихим, задумчивым голосом. Перед ее глазами вновь проходили события тех дней. — Внутри тени было более темное пятно, в котором угадывался силуэт мужчины. Эвлонд метнул кинжал, потому что тень потянулась руками к Тарелию. Но призрак исчез так же внезапно, как и появился. Просто растворился. Я вскрикнула, призывая внимание Тарелия. Ты же знаешь, как влияет мой голос на чистокровок. Он поднял голову и отклонился. Я поймала кинжал. Я рассчитывала, что на этом все и закончится … но Тарелий, даже не обратив внимания на то, что с ним произошло, схватил меня и умчался в свой замок. Там он, — Илга запнулась, — он повел себя очень странно, Элли. Я, конечно, понимаю, что мужчины стремятся подчинить себе женщину. Сразить, обескуражить напором, чтобы она даже не успела понять, что происходит. Но Тарелий ведь не простолюдин. Он умный … — Илга вздохнула.