Ведьма Севера
Шрифт:
Звук шагов отражается от стен коридоров, Карс следует тенью за мной. Дерисы, что ограничились лишь вежливыми приветствиями, идут по бокам, на пару шагов в стороне, чтобы не сильно давить на меня. Полагаю, что когда толпа нас обступит, они приблизятся вплотную.
Во дворе замка нас ожидает украшенная еловыми ветками и лентами повозка, запряженная четверкой вороных. Зима и вправду вступила в свои права, а точнее усилила свои позиции. За ночь намело небольшие сугробы. Но к моему удивлению, я вижу тиру Криг, что подходит к нам со своим неизменным Ашером и Тейтом, который невозмутимо делает круг над головами и садится на крючковатое
— Мягкой зимы, Ваша Светлость, — я здороваюсь первой, пока остальные застывают в традиционных поклонах. Да, мой статус выше, но уважение никто не отменял. — Была уверена, что вы уже в Резии.
— Всё так и было, Ваше Высочество, — вместо приветствия говорит ведьма. Ее что-то встревожило, не стала бы Верховная нарушать заведенный порядок из-за ерунды. — Я вернулась за вами, принцесса, чтобы предупредить, — она оборачивается по сторонам, бросая недобрые взгляды на проходящих мимо слуг. — Если позволите нам с Ашером присоединиться к вашему кортежу, тогда нам никто не помешает поговорить.
Как и обещала, тира Криг сегодня была безукоризненно вежлива, и обращалась подчеркнуто на «вы».
— Буду, рада вашей компании, герцогиня, — я удивлена и озадачена, но показываю на карету и наши сопровождающие, не задавая вопросов, помогают нам забраться во внутрь. Дерисы и Ашер сопровождают экипаж верхом, Карс же должен быть всегда рядом со мной и сейчас он, молча, сидит напротив. Тира Криг провожает взглядом в окно удаляющийся замок, не выпуская старинный посох из рук, и наконец нарушает молчание:
— Ваше Высочество, боюсь. у меня плохие новости. Несмотря на старание службы безопасности, прикладываемые, чтобы история с проклятием не вышла за предела замка, но скрыть покушение на наследницу все равно не удалось. Именно поэтому королева так настаивала, чтобы вы поскорее показались перед большим количеством людей. Но вот то, что по всему Северу, словно ветром разнесло подробности о темном «Проклятии Рода», от которого не выживают даже Таарские, ожидать было сложно. Кто-то сознательно раздувает слухи и в народе начинается настоящая паника. Люди испуганы.
— Не совсем понимаю, — я нахмурилась. — Ваша Светлость, я же предстану перед резийцами, что ещё требуется? Вы меня спасли, что просто удивительно, — легкий сарказм все же проскочил в голосе, и я тут же пожалела о несдержанности, поймав настороженный взгляд внимательно слушающего нас Карса. — Разве этого недостаточно, чтобы успокоить людей?
Герцогиня вздохнула.
— Поверьте, кто-то обязательно ответит за это. Не думала, что такой бред толпа так легко подхватит, но…
— Ну, не томите уже! Что происходит? — раздраженно спросила я. Подобное поведение и нежелание говорить прямо были совсем несвойственны Верховной и это нервировало.
— По Резии ходят слухи о самозванке. Идиотизм полный, но волнения-то вполне настоящие, — Валенсия замолкла, уставившись на меня. А мне хотелось, то ли смеяться, то ли плакать. Ясно было только одно, кто-то играет по-крупному против короны. Нет, я не верила, что наша тайна раскрыта, но то, что некто неплохо осведомленный пользуется ситуацией, чтобы расшатать трон — это однозначно.
— Герцогиня, вы уверены, что принцессе безопасно представать на площади в такой момент? — голос Карса звучит как всегда ровно. Я подняла глаза, пытаясь рассмотреть выражение лица, но он отодвинулся от света, падающего из оконца кареты и уловить эмоции не удавалось. — Не думаю, что те, кто сеют эту ересь в народе не позаботились о том, чтобы люди и глазам своим не поверили. В конце концов, внешность легко подделать, именно на это я бы и делал упор на месте провокаторов, — подытожил он.
— Да, капитан, скорее всего так дело и обстоит, — согласно кивнула тира Криг. — Вот только прекратить это безобразие пока не удается, она поморщилась. — Всё происходит слишком быстро… Но и не появиться тоже нельзя, ведь это значило бы только усилить спухи. Боюсь, пока Её Высочество не примет дар, тем самым доказав прямое родство с Корнией. у нас не будет сто процентного способа пресечь наветы. Нам остается лишь быть предельно осторожными и беречь принцессу. Ну а ей побыстрее определиться с супругом, — на меня бросили косой взгляд, — Впрочем. Таарским мало что грозит физически, но вот оскорбления и мелкие неприятности вполне реальны. Я просто обязана была предупредить, чтобы для вас это не стало неожиданностью.
— Неприятности, это само собой. Полагаю, что они не исключены и в более спокойные времена. От них и служба безопасности прекрасно укроет королевских особ, — задумчиво произнес Карсиан. — Или вы все же подозреваете что возможен реальный бунт? Мне слабо верится, что такое смогли бы проглядеть. Не Великая Ведьма, — покачал головой Карс.
— Да, серьезных волнений в праздник никто не ждет, но лодку кто-то раскачивает умело. Пока не всплыло ни одного имени, все на уровне слухов, что витают над страной, перебираясь от дома к дому со слугами, что ходят на базары и в лавки.
Ничего конкретного, но народ лихорадит, — герцогиня поправила прическу как-то устало, словно боролась с желанием потереть виски и просто прикоснулась к волосам, чтобы занять руки. Её посох сейчас лежал у нее на коленях и я невольно скосила глаза, рассматривая руны, что испещрили перевитую, подобно лозам, поверхность. Тейт равнодушно сидел на спинке мягкого сиденья, видимо не сочтя нужным лететь над каретой.
Я отвернулась, тщательно давя в себе желание, сказать много лестного по поводу пожелания ускорить поиск супруга для меня. Некоторые подозрения так и рвались быть высказанными, но я всегда гордилась тем, что умела выдерживать правильную дистанцию от мысли до языка, не позволяя плохо продуманным фразам выходить наружу. Нет, я непременно должна что-то придумать — срочно выскакивать замуж не тянуло вовсе. Точно не сейчас.
За окном кареты пролетали зимние пейзажи. Сегодня снег искрился под лучами выглянувшего солнца и ничто не напоминало о непогоде, что под утро терзала Север, кроме белого покрова, ещё не мешающего движению, но окончательно закрывшего последние черные пятна земли, что выдували ветра гор.
Холодная чистота, равнодушная. Словно созданная для ведьм Севера.
На въезде в столицу к нам присоединились королевские гвардейцы в неизменных цветах правящего дома Таарских — серебро и пурпур. И, конечно же, черный костар, что украшал короткие плащи и щиты воинов. Сопровождение разгоняло зевак, освобождая дорогу карете. Несмотря на это, продвижение по городу сильно замедлилось — улицы старой части столицы не были широкими, а количество всадников и повозок, что пробирались к центральной площади росло.