Ведьмина печать. Ловушка для оборотня
Шрифт:
«Мамочки! Она же его только больше разъярила!»
— Не смей! — выкрикнула Юлиана, и Валай замер, а потом развернулся и пошел на нее.
«Дура! Безмозглая дура!» — молниеносно в голове пронеслось горькое сожаление о своей безрассудной, глупой и бессмысленной храбрости. Но когда до нее оставалось рукой подать, твердая земля под ногами Валая задрожала, и он начал проваливаться. Да так быстро, будто тонул в жиже.
Ошарашенные Анка и Лоска смотрели, как почти за миг несостоявшийся насильник ушел под землю наполовину,
— А-а! — заголосила она. Увязнувший по шею здоровяк отчаянно, дико рычал и с ненавистью в глазах тащил ее за собой. Что происходило дальше, не понимала, только запомнила, что Лоска била его палкой по рукам, по голове, что-то кричала.
Перепуганная Анка прощалась с жизнью, но как только голова мерзавца с предсмертными хрипами скрылась под землей, почва окаменела вновь, оставив на поверхности лишь вытянутую руку. Однако после кончины Валая хватка немного ослабела, и она смогла освободить ногу.
Дрожа, они еще долго смотрели на скрюченную кисть, опасаясь, что земля выплюнет урода обратно, и не могли поверить в чудесное избавление.
От пережитого ужаса и нервного перенапряжения у Юлианы нестерпимо разболелся живот, но как-то странно. Он ныл, кожа чесалась, будто горела изнутри, и, не в силах терпеть, она свернулась на траве калачиком и застонала от боли.
Пока испуганная Лоска впопыхах металась по округе, собирая целебные листья, Анка приподняла лохмотья и обомлела. На животе, чуть ниже пупка отчетливо проступал красный символ, похожий на клеймо.
«Увидят, ведьмой обзовут!» — быстро смекнула и, превозмогая боль, принялась судорожно натягивать уцелевшие остатки одежды, что валялись поблизости. Вернувшаяся с букетом лопухов Лоска застала бледную Юлиану, ползающую от боли на коленях, но упорно приводящую себя в порядок.
— Ана, ты такая сильная! — с восхищением произнесла девочка, не сдерживая слезы.
— Ты тоже, — прошептала Анка, всхлипывая.
Обнявшись, они долго рыдали, а наплакавшись вволю, начали придумывать, что рассказать в деревне, ведь убийство каралось смертью.
— Даже если найдут, на нас не подумают. С ним на спор шестеро толпой не могли справиться, куда уж нас подозревать?
— Хорошо, если так. Но как объяснить, что он замурован в земле?
— Камней натаскаем, ветками и сором припорошим. Да и кто сюда пойдет? Родных у него нет, — успокаивала Лоска. — А, может, он готовился к охоте на зверя…
— И сам угодил в западню?
— Угу! Ладно же выходит?
— А если отец догадается?
— Все равно не скажу. Не могу простить, что отдал ему! — с гневным упреком ответила девочка.
Договорившись и уточнив мелочи, осторожно, опасаясь случайных встреч с сельчанами, к сумеркам выбрались из чащи, и Лоска окольными путями побежала домой, чтобы прихватить для Анки целое платье. Так, соблюдая всевозможные
— Где были, бездельницы? — услышав тяжелые, размеренные шаги Аны, сердито спросила Карава. — Огурцы повяли…
Но стоило матушке Лоски обернуться, маленькие карие глазки округлились, и она схватилась за сердце.
— Что случилось? — пролепетала женщина, вглядываясь в бледные, изнеможенные девичьи лица.
«Хм, а что может случиться, если Валай рядом?» — зло съязвила про себя Юлиана. Почувствовав ее взгляд, супруга Анхе поджала губы и отвела глаза.
— Простите, мы съели немытые ягоды, и у меня прихватило живот. Да так сильно, что Лоска перепугалась…
Лгала Юлиана складно, но вряд ли Карава, всю жизнь евшая немытые ягоды грязными руками, поверила. Однако чувствуя угрызения совести, родные Лоски предпочли не задавать лишних вопросов, чтобы не бередить раны дочери.
Радуясь, что дело обошлось без слез и обмороков, хозяйка заботливо напоила их травяно-ягодным отваром, предложила поесть, а потом отпустила, пожелав крепкого сна.
— Лоска, я не понимаю, как они могли так поступить с тобой? — шепотом спросила Юлиана, когда зашли в комнату. Причину она и вправду не понимала, но еще хотела напомнить девочке, кто виноват в их злоключениях. Задавая вопрос, чувствовала себя мерзко, но куда там до доброты, если от домашней умницы, ранее всецело доверяющей родным, зависит жизнь.
Задумка удалась: едва сдерживая слезы обиды, Лоска убежала к себе.
К тому времени, кода Анка оказалась одна, боль почти прошла. Осмотрев низ живота, она радостно заметила, что метка сильно побледнела и стала почти незаметной. Это утешало, но и наводило на нехорошие подозрения.
«Не по этой ли причине тот мерзавец остановился?! Скорее всего. Но если так, как в темноте заметил ее? — недоумевала. — И как клеймо появилась на мне? Дело нечисто. Неужели колдовство?»
От огорчения хотелось выть.
«Какая-то дурная ведьма или ведьмак перенес сюда, наложил клеймо, еще и лицо обезобразил! Да что ж такое? Кто дал право! — негодовала Юлиана. — Нашли рабыню с клеймом. Не дамся!
Теперь она прониклась пониманием, почему в Лату не любят ведьм.
— Лично бы спалила за такие проделки! — угрожающе прошипела, и тут же острый спазм скрутил нутро.
— Дрянь! — прошипела Анка, и мучительный спазм повторился. Судя по всему, контакт с начальством был установлен, однако ни возмутиться, ни узнать «кабальных» условий было невозможно, потому оставалось только смириться с незавидным положением и ждать.
От переживаний, что Лоска обмолвится хоть словом, что из-за ненадобности семья Анхе отдаст ее на растерзание, что их заподозрят, и на нее свалят вину, Юлиана разболелась. Особенно страшно стало, когда у родных Лоски появились первые сомнения, крепшие с каждым днем, что не появлялся Валай.