Век серебра и стали
Шрифт:
Он потер руку – ладонь прошлась по слегка вздутым венам. Его спокойное, умиротворенное дыхание тонуло в черном омуте теней и отблесках редкого, наглого света, осмелившегося тайком проникнуть сюда; проникнуть через плотные шторы, через запертые двери, задернутые плотной тканью, прикрывающей щели. В такт дыхания перед глазами стали возникать уже совершенные действия – пока малочисленные, – принимая форму будто бы огненных отпечатков на выжженой земле. А ведь столько еще нужно сделать…
И тут темнота взорвалась дисгармонией, будто бы вспышкой фотокамеры. Невидимой, ударившей не по зрачкам, а по всем ощущением разом, нарушившей порядок вещей, установленный за многие тысячи лет до настоящего момента, еще теми, страшными, косматыми первобытными тенями, пугавшими предков у костра. Тенями, не боявшимися
Он услышал голос. Голос, который никак не мог звучать здесь, в его личном медитативном мраке.
Чужой голос.
Догадаться о том, что на этом месте еще несколько часов, да даже минут назад, с гордо поднятой головой стояло вполне неплохое похоронное бюро «Золото Египта», можно было двумя способами: либо оказавшись постоянным клиентом этого заведения, либо случайно заметив чудом уцелевшую табличку, сорванную взрывом.
Остатки здания полыхали. На мостовой валялись осколки выбитых стекол, витрин, части гробов-саркофагов «на показ» и фрагменты расколотых фигурок-ушебти – мощных магических предметов, которые в загробной жизни становятся слугами усопшего и работают за него. С возвращением богов Египта похоронные конторки типа «Золота Египта» стали безумно популярны, ведь если реальны боги и магия, то обещанное посмертие – тем более.
А значит, жизнь действительно вечна.
Так что люди тут же устремились туда, в вечность – смерть стала бичом эпохи, ориентиром, ведущим человечество вперед. Раз блаженная загробная жизнь реальна, к чему еще стремится? Отгулять эту жизнь на полную катушку, держа себя в рамках приличия, а потом рвануть в следующую, вечную жизнь, уже будучи готовым к ней по всем правилам. Если же палку жизни земной все же случалось перегнуть сильнее допустимого – так, что на посмертном суде Осириса сердце умершего оказалось бы нечистым, – то в ход шли магические амулеты, заговоры и тексты «Амдуат», «Книги врат» и «Книги мертвых» [2] . Последнюю уже несколько лет настойчиво намеревались переименовать в «Книгу вхождения в рассвет», или «Книгу входа в новый день», чтобы сохранить древнюю аутентичность. Говорят, хотели даже организовать международный конкурс на лучшую поэтическую адаптацию, но до сих пор не решались, тянули.
2
Перечисляются магические заупокойные тексты древнего Египта.
Смерть действительно стала для людей новым рассветом.
Традиции древнего Египта вернулись: дети, да и взрослые тоже, радовались, получая на день рождения те самые ушебти – товар оказался ходовым, не то слово. Саркофаг – на любой вкус, цвет и кошелек – тоже могли вручить на праздник, но тут обычно ждали особого повода: свадьбы или юбилея, но ни в коем случае не кончины. Мудрость эпохи – готовиться ко всему заранее. Делать впритык – дурной тон любого века. Как минимум для самого умершего, не соизволившего достойно подготовиться к жизни вечной. Как говорили в светских кругах, хочешь жить после смерти – умей вертеться.
Вахмистр Говорухин гаркнул на зевак, окруживших «Золото Египта». Те, неохотно, но все же расступились – самые смелые чуть ли не в пламя залезали, а дети подбирали осколки ушебти, чтобы добро не пропадало.
Алексас, размеренно шагавший позади Виктора, присвистнул. Следом, словно заранее отрепетировав, жандарм засвистел в пожарный свисток. Бессмысленно – трудно не услышать такой взрыв, а потом не разглядеть такое пламя, тем более – совсем недалеко от центра города.
Порыв холодного ветра со стороны Екатерининского Канала исказил пламя, придав загадочности и без того причудливому танцу огня.
– Так, – повысил голос Виктор Говорухин. – Кто-нибудь расскажет, что здесь случилось?! Или все прибежали только потом, поживиться и посмотреть?!
– Господин жандарм, оно ка-а-ак рвануло! – замахал руками мальчишка, как раз закончив набивать карманы осколками ушебти. – А потом ка-а-ак полыхнуло!
– Я заметил, дорогой – закатил глаза Виктор. – Еще какие-нибудь наблюдения? Менее очевидные?
Говорухин всегда сперва полагался на окружающих – перекладывал работу на их плечи, у них-то глаза не так замылены. А там уже оставалось отделить зерна от плевел, ухватиться за нужную ниточку и тянуть, пока клубок загадки – а ему хотелось верить, что во всем творившемся есть некая хитроумная загадка – не распутается.
– Господин жандарм, – подала голос заплаканная девушка. – До того, до того… до того, как оно рвануло, оттуда выбежал мужчина! Я не видела его лица, господин, но зато разглядела руки. Боги, руки, храни нас Ра! Их трудно не заметить даже в такой суматохе! Мне кажется, это был… анубисат, господин жандарм.
– Так, – отрезал Виктор, потерев усы. – А вот это уже интересно… Тянет на… эй, Алексас, не сейчас!
Виктор все же обернулся – цирюльник методично дергал жандарма за рукав.
– Люди, Виктор, – только и проговорил Алексас Оссмий, смотря в сторону канала.
– Что – люди?
– Там люди. По-моему, им нужна помощь.
– Да где там? Во имя Ра, Алексас, ты можешь показать нормально!
Цирюльник глубоко вдохнул и обернулся – лицом к пламени. В двух шагах от бывшего «Золото Египта» мужчины помогали вставать раненым – тех, кого задело осколками; лица и руки запачканы в крови
– О Сет… – пробубнил вахмистр Говорухин и, будто переключив скорость на коробке передач, подался назад, подхватывая падающего в обморок Алексаса. – Боги, так, а ну-ка приходи в себя, дорогой, теперь я понял, почему ты не хотел поворачиваться. И я ведь даже за нашатырем не смогу в карман залезть, пока держу тебя вот так…
– Все в п-рядке, – пролепетал цирюльник. – Я сейчас смогу… пойду и помогу им.
– Куда тебе! Сиди, как у ворот угрюмого Кавказа… Я тебя с того света доставать не собираюсь! Мои полномочия и без того ограничены. Хотя, чего это я – кто вообще нынче просит вытаскивать с того света? Глупость какая. Все туда хотят. Так, ладно, не об этом…
В этот момент за спинами Алексаса и Виктора поднялся странный шум – обернувшись, они увидели бы, как сверху на остатки похоронного бюро выливается поток воды, с грохотом разбиваясь о брусчатку. На мгновение солнце накрыла странная тень, на поверку оказавшаяся лишь дирижаблем – одним из нескольких городских, пожарных. После явления богов Египта дирижабли вообще стали ходовым средством передвижения между далекими городами и странами, главное – уследить за расписанием. Первый эксперимент Анри Жиффара с треском провалился – паровой двигатель не дал дирижаблю продержаться в воздухе достаточно долго, даже несмотря на специально уведенную вниз дымовую трубу и самый миниатюрный из всех существовавших двигатель. И кто знает, насколько бы заглох проект, если бы не вернулись боги старого Египта. Инженер не опустил руки. Продолжил работу в новых реалиях. Выяснил, что магические символы, которыми теперь украшали заполненные гелием «сигары», действительно улучшают аэродинамику, делают махину и быстрее, и безопаснее. Оставалось только проконсультироваться со жрецами-священниками, улучшить паровой двигатель и грамотно нанести необходимые символы… День ото дня популярность дирижаблей только росла. И, конечно, городские службы – жандармерия, медики, пожарные, – тоже положили глаз на этот вид транспорта. Конечно, держать такие махины над небом одного лишь Санкт-Петербурга – затратно и непродуктивно. Виктор помнил, как ругалось его начальство после срочного совещания, на котором делили бюджет между городскими службами – в итоге, два дирижабля достались только пожарным. Как раз для таких, экстренных случаев.
Минуты спустя прибыла и обычная пожарная бригада – в отличие от жандармов, в бежевых кожаных куртках с черным Оком Гора на спине. Лошади, тянувшие телегу с бочкой и шлангами, остановились. Пожарным оставалось лишь затушить умирающее пламя, норовившее перескочить на соседние здания.
– Слушай, а ведь из этого действительно может выйти что-нибудь интересное! Если это и вправду анубисат, то… – Виктор сморщился, не в силах вытереть брызги с лица – все еще поддерживал приходящего в себя цирюльника. Тот старался не оборачиваться и смотрел на успокаивающую водную гладь, мерцавшую то непостижимым лазурно-синим, то сверкающим изумрудно-зеленым.