Великая Охота

Элиан Тарс

Тот, из-за кого я был вынужден носиться по ночному лесу, скалой возвышался метрах в двадцати от меня. Ростом он превосходил меня головы на две, по ширине плеч - раза в полтора. Его громадную медвежью морду скрывала борода, доходящая до груди. Как и длинные волосы, она была хорошо вычесанной, и как мне показалось в сумраке, темно-русой. Одежда на нем была явно не риэдонская: длинная, чуть выше колен куртка и заправленные в тяжелые сапоги штаны. Из-за плеча незнакомца выглядывала рельефная металлическая рукоять. На меч не похоже. Видимо двуручный топор.

Маленькая

девочка с распущенными волосами валялась на животе в нескольких шагах от своего похитителя рядом с большущим гладким валуном. Пока еще дышала. Это радовало.

Вынимая меч из ножен, я медленно направился к своему сородичу. Он тоже подался вперед и, прежде чем я успел что-то сказать, восторженно произнес:

– Наконец-то мы встретились, Мастер Рихард! Как я рад! Давно мечтал об этой встрече! Позвольте представиться, меня зовут Жером Драген. Я ваш самый преданный поклонник!

– О чем ты говоришь?- опешил я.

– Ну как же? Легенды о Полуденном Бродяге известны повсюду! Я с детства восхищался вами, Мастер Рихард! Думал, как же должно быть великолепно иметь такую силу, превращаться в зверя, жить вечно! Мечтал об этом!

– Я не живу вечно. Я старею, - единственное, что я смог ответить на этот поток слов.

– Пусть так. Но это не меняет общей картины! Восторгаясь вами, я собирал по крупицам легенды, искал возможность стать таким же и... нашел ее!

Я внимательно смотрел на этого странного юношу. В нем чувствовалась огромная сила, Жажда и... что-то еще. Что-то лишнее, неестественное, не его. Но как бы то ни было сомнений не оставалось. Он такой же, как я.

– Ну и как же ты нашел способ?- медленно произнес я.
– В легендах точно об этом ни слова.

– Мне помогли,- уклончиво ответил он,- разъяснили, что после укуса оборотня нужно сразу поглотить темного духа...

– Это невозможно!- вспылил я.
– Иначе многие укушенные не теряли бы себя, а становились такими же, как я...

– Согласен,- кивнул он.
– Мне так же рассказали, что необходима чистая, добрая душа, врожденная сила и способности ведьмы. Такой набор в одном человеке практически невозможно собрать. Скажите, Мастер Рихард, у вас были в роду ведьмы?

Я не ответил. Его слова, мягко говоря, шокировали. Кто-то хорошенько изучил мою природу. Уверовал в то, о чем я лишь догадывался. Конечно, я всегда знал, что такой феномен как Полуденный бродяга привлекает пытливые умы, но чтобы настолько... Хотя с другой стороны...

– Ты похитил эту девочку для Черного Тысячелистника, верно?- спросил я.

– Да,- пожал плечами Жером.

Мне сразу вспомнился рассказ Хлои о том, как она стала энергетическим вампиром. Постепенно в моей голове вырисовывалась картина происходящего. Ну или, по крайней мере, ее часть.

– Зачем она вам?- я взглядом указал на дочь Ганса.

– А вот этого, Мастер Рихард, к сожалению, я вам сказать не могу. Мы неплохо поболтали, но все же мне пора. Дела ждут.

– Ты же не думаешь, что я отпущу тебя просто так?- я обхватил рукоять меча двумя руками.

Он внимательно посмотрел на меня, и его лицо исказила хищная ухмылка:

– Конечно нет!

Мы одновременно рванули вперед. Жером молниеносно выхватил громадную черную секиру и сильно атаковал. Его оружие было двусторонним, оба полотна размером с крышку от добротной бочки. Я смог защититься мечом, но удар был настолько мощным, что у меня невольно подкосились колени.

Он давил на топор, но я не поддавался. Тогда мой противник отпрыгнул назад, чтобы подготовиться к новой атаке. Первый же его выпад доступно объяснил мне, что разница в силе увы, не на моей стороне. И без того сильный враг использовал Жажду, отчего его удары становились несколько упавшей с неба скалы.

А значит нужно брать опытом и скоростью. Мне удалось дважды поднырнуть под его секиру, но довести дело до конца не получалось - Жером успевал отбивать мои удары. И вот, вновь уклонившись от размашистого горизонтального выпада, я, вложив достаточно силы в рывок, пронеся справа от врага, рассекая тому бок.

Ни криков, ни сдавленных стонов, лишь спиной я почувствовал возросшую Жажду и стремящийся ко мне топор. Перенеся вес тела на левую ногу, я успел развернуть корпус и заблокировать удар. Эта атака и рядом не стояла с предыдущей. Жером вошел в раж, упивался битвой и отчаянно давил. У меня начали неметь руки, но я держался.

Безумным рывком он смог отбросить меня назад. Я перекувыркнулся, и... холодный металл по диагонали рассек мне грудь.

Он не спешил атаковать, и мне удалось немного перевести дух. Опершись на меч, я поднялся на ноги.

– Не расстраивайтесь, Мастер Рихард,- весело произнес он, не обращая внимания на свой бок, из которого уже вылились пару литров крови. Не меньше,-вы тоже меня задели.

– Угу,- буркнул я,- только такими темпами обоим помереть не долго.

– Согласен. Нужно подлечиться.

Он стремительно трансформировался. Сквозь одежду лезла бурая шерсть, Жером увеличивался в размерах, морда вытягивалась, а ногти удлиняясь, превращались в мощные когти. Через несколько секунд вместо огромного парня передо мной стоял... гигантский медведь? Право слово, чертовы селяне могли бы упомянуть эту крошечную деталь. Хотя какая теперь разница...

Под его дикий рев я, обернувшись черным волком, бросился в атаку. Уйдя от размашистого выпада когтистой лапой, я обошел его сбоку и, прыгнув, вцепился зубами. Мне не удалось прокусить густую шерсть с первого раза, поэтому пришлось рвать. Но Жером не собирался преподносить мне такие подарки. Он замахнулся лапой, желая прихлопнуть меня, как муху. К счастью, мне удалось спрыгнуть с медведя в последний момент, так что мой враг ударил сам себя.

Он обозленно взвыл, резво развернулся и кинулся на меня, скача на четырех лапах. Разница в размерах давала преимущество не только мне, поэтому когда я попытался уйти влево, его длинная лапа сбила меня с ног.