Великая Охота
Шрифт:
– Поэтому ты отправилась за мной. Но почему не присоединилась раньше?- я снял кинжалом одну кроличью тушку и разделил надвое. Ведьма задумчиво разглядывала свою половину. Наконец она произнесла:
– Я хотела. Но были другие дела. Не ты один интересуешься Тысячелистником. Я тоже пытаюсь кое-что узнать.
– Зачем тебе это?- спросил я, кусая сочное мясо.
– Затем, что дружба среди ведьм дело редкое. Я бы даже сказала - исключительное. Каждая из нас хочет быть лучше других. По своей натуре мы одиночки. А тут собрался целый Орден... Меня звали туда, но я послала
Я едва не выронил надкушенного кролика:
– Как звали? Что они хотели?
– Хотят они силы, чего ж еще,- усмехнулась моей реакции Гретта.- А подробности передают лишь своим членам. Так что мне ничего не рассказали. Но я многое узнала сама,- ее глаза лукаво блеснули.
– Давай уже, выкладывай. Зачем им понадобилась Зерьвильда?
Она взяла небольшую паузу, наслаждаясь тем, как меня сжигает любопытство. Затем сжалилась:
– Ты знаешь о Ступенях силы истинных ведьм?
Я задумался. Слова были знакомые, но...
– Понятно,- усмехнулась она,- Зерьвильда в своем репертуаре. Никогда не любила, чтобы о ней волновались. Тем более ты. Не хотела обременять тебя и не рассказывала о своих женских проблемках. В этом вся она. Ну что поделать - расскажу я,- она уселась поудобнее и продолжила: - С возрастом каждая ведьма становится только сильнее. Это происходит гладко, постепенно. Но есть три особые возрастные точки, проходя которые, каждая из нас, словно перескакивает на новую Ступень. С рожденья до ста одиннадцати лет - Первая Ступень, следующие сто одиннадцать лет - Вторая Ступень, затем, Третья Ступень и с трёхсот тридцати трех лет - Высшая Ступень. Понимаешь, к чему я клоню?
– Да,- неуверенно кивнул я,- Зери перешла на Высшую Ступень силы - ее похитители в ее день рожденье. Но зачем?!
– Очевидно хотят склонить на свою сторону, либо насильно использовать ее энергию для своих ритуалов,- медленно произнесла Гретта.
Я сокрушенно опустил голову. Не скажу, что ее слова стали для меня открытием. Нет. Я догадывался об этом, но не хотел верить. Что же теперь делать? Где мне ее искать?..
Гретта приобняла меня за плечи, стараясь успокоить:
– Не вешай нос, Волчонок. Если моя догадка верна, это означает лишь то, что Зери жива, и ты вполне можешь ее спасти.
– Ты права!- я повернулся к ведьме лицом.
– Скажи, что ты еще узнала о Тысячелистнике?
– Хм...- задумалась она.
– Ты слышал, что по всей стране пропадают дети?
– Да,- серьезно кивнул я.
– Их рук дело. Я знаю.
– А знаешь ли ты, что похищают только девочек? И только тех, кому меньше семи лет.
Я застыл в изумлении. Этого я не знал. Но знал другое...
– Умница, Волчонок, схватываешь на лету,- она, как собаку, потрепала меня по голове.
– Нельзя быть полностью уверенными, мы с тобой лишь предполагаем... Но известно, что истинной ведьмой может стать лишь та, кто родилась с силой и кого до семи лет подобрали и воспитали другие истинные,- она замолчала, но не сдержалась и добавила.
– Именно поэтому всяких полоумных старух, считающих себя ведьмами, куда больше, чем нас.
– Зачем Тысячелистнику столько ведьм?- сощурился я.
– Не только ведьм, Волчонок,- Гретта покачала головой.- Поговаривают, что последнее время по городам и деревням бродят странные личности и раскрывают молодежи тайны древних обрядов. Как самостоятельно стать оборотнем, вампиром или энергетическим. Я лично как-то в полнолуние наткнулась на парнишку, кувыркающегося спиной через воткнутый в землю нож. Идиот залез ночью на холм и решил стать оборотнем!- всплеснула руками ведьма.
– Конечно, я ему не позволила. Схватила за ухо и притащила в ближайшую деревню. Малец оказался младшеньким в семье мельника. Понял, что в наследство ему мало что перепадет, вот и пытался начать новую жизнь. Ну ничего, отец его так высек, что парнишка теперь не то, что через ножи прыгать - в туалет ходить не будет без папенькиного благословения.
– Хм. Ему повезло, что ты проходила рядом,- хмыкнул я.
– Кстати, моя ученица,- я указал большим пальцем на сопящую Хлою,- такая же. Год назад какая-то ведьма вдолбила ей в голову, как стать энергетическим вампиром. Не сразу, но она провела ритуал. Тогда-то я ее и встретил.
– Я не чувствую в ней темного духа. Ты поглотил его?- с восхищенным блеском в глазах спросила она.
– Да.
– Ай да, Волчонок!- она одобрительно хлопнула меня по спине.
За спиной послышался шорох. Обернувшись, мы увидели поднявшегося на ноги Крита. Гоблин держался за голову. Гретта широко улыбнулась и помахала ему рукой.
– С добрым утром, Критрекс! Хорошо спалось?
Он лишь криво усмехнулся и кивком головы поприветствовал ее. Смочив горло, вождь Горных Клинков уселся рядом со мной и, подцепив ножом целую кроличью тушку, впился в нее зубами.
– Благодарю за спасение,- прожевав мясо, коротко кивнул он Гретте, соблюдая нормы приличия.
– Не стоит,- отмахнулась она.
– Вы же не виноваты, что попали в такую детскую ловушку,- она самодовольно улыбнулась.
Гоблин, с хрустом откусив кроличью голову, пропустил ее колкость мимо ушей.
– Сквозь сон я слышал часть вашего разговора,- сообщил Крит.
– Что же получается, ведьмы собирают целую армию?
– Похоже на то,- уныло кивнула Гретта.
– Значит, мы должны как можно скорее их найти!- воскликнул Крит.
– А у нас есть хоть какие-то зацепки?- мне не понравился его бесполезный призыв.
Гоблин потупил взор, понимая, что я хочу найти Тысячелистник гораздо сильнее, чем он. И дело даже не в армии, и не в похищенных девочках.
– Нет...- тихо ответил Критрекс.
– Есть!- усталый голос заставил нас обернуться. Брэндон лежал, приподнявшись на левом предплечье, а правой рукой стряхивал с одежды желтые перья. Я и Крит сдержались, Гретта же прыснула со смеху.
– Так как вы помогли нам, я не стану обращать внимание на то, что вы смеетесь над моим несчастьем,- равнодушно произнес он, а затем посмотрел мне в глаза.
– Наш поход не был напрасным, Дядя Рихард.
Охотник замолчал, широко улыбаясь. Не каждый день ему удается блистать в нашей компании. Его минутку триумфа прервал Крит: