Великая Охота
Шрифт:
– Ты ж на ограина полез, вот и расхлебывай. Я больше ничего не скажу.
Наемники зашептались, словно столичные сплетницы, увидевшие подругу с новым кавалером. Я размял шею и опустил руки. Крит, уставший от всей этой кутерьмы, звучно обрушил мертвую голову перед собой, напугав лошадей наших собеседников.
Оценив гигантскую мертвую глыбу, охранники торгового каравана уставились на нас с неподдельным ужасом. Я лишь вяло улыбнулся. Один из наемников постучал в дверь кареты, и она тут же открылась.
– Я все слышал,- раздался брюзжащий
– Что вам нужно?- торговец с отвращением уставился на нас, но, заметив отрубленную голову, переменился в лице.
– Что это такое?
Брэндон не спешил с ответом, и я толкнул его локтем. Охотник встрепенулся и произнес:
– Это наше вам предложение. Вы ведь едите в Вэзтхафтен?- негоциант кивнул.
– И должно быть видели на тракте листовки, что за это штуку,- он подошел к мертвой голове и пнул ее ногой.
– Дают сто золотых?
Торговец повернулся к своим наемникам, те лихорадочно закивали. Брэнд улыбнулся и продолжил:
– К сожаленью, нам нужно в другую сторону и сами сдать не можем. Поэтому предлагаем ее вам, скажем за семьдесят пять золотых?
Торговец на секунду задумался, затем сдвинул брови и деловито ответил:
– Пятьдесят.
Внезапно Брэнд стал похож на ученика, не выучившего урок и опростоволосившегося перед своим Учителем. Охотник, изумленно хлопая глазами, таращился на купца, не в силах что-либо ответить. Я разочарованно сплюнул под ноги. Наемники неправильно истолковали этот жест и дрожащими руками сильнее вцепились в рукояти мечей.
– Что-нибудь ответишь?- повернулся я к Брэндону. Парень тряхнул головой и залепетал:
– Что ж вы такое предлагаете? Мы сделали почти всю работу, а вы требуете половину! Так не пойдет. Давайте хотя бы семьдесят!
– Пятьдесят!- торговец был непоколебим. Брэндон вновь замолчал.
– Шестьдесят, и поруками,- тихо произнес я. Купец окинул меня оценивающим взглядом и кивнул:
– Идет.
Они погрузили голову на одну из телег, расплатились с нами и продолжили свой путь. Мы же ушли с тракта обратно в лес, где нас ждали лошади, и двинулись в Вэзтхафтен другим путем.
***
Было опасно соваться в портовый город всей гурьбой, поэтому мы втроем ждали Брэндона в лесу в нескольких километрах от Вэзтхафтена. Охотник должен был купить провизии и встретиться со своими старыми знакомыми. Он ушел с утра и отчего-то задерживался.
Заняться было нечем, так что я решил в кои-то веки самостоятельно потренировать Хлою. Однако как бы я ни старался заставить ее повторить то, что она провернула в бою с ограином, у меня не получалось.
– Ну, что же ты! Где твоя сила?!- кричал я, осыпая ее градом ударов. Девушка отчаянно отбивалась и ничего не отвечала.
– Так дело не пойдет,- покачал я головой, когда моя ученица в очередной раз уселась на землю.
– Ты выстояла против разъяренного ограина, но ничего не можешь противопоставить мне, когда я не шибко-то и напрягаюсь! Вспомни, что ты чувствовала, когда использовала энергию мира!
– Не могу, Учитель,- она отвела взгляд.
– Все получилось само. Мне не хватало сил, Брэндон упал без чувств, я понимала, что мы действительно можем умереть и... Вдруг почувствовала окружающую меня энергию. Вот и все. Неужели это так важно?
Я посмотрел на Критрекса, молча наблюдавшего за нашей тренировкой. Он кивнул.
– Понимаешь,- начал я,- пусть и на крайне ничтожном уровне, но ты использовала технику, о которой я слышал лишь в шаманских легендах. То, что мы называем силой, они называют Природный Дар. Он состоит из Духа - искреннего стремления к чему либо, и Порыва - избытка жизненной энергии. Дар - исключительно светлая энергия, в отличие от Жажды. Так вот, шаманы верят, что их предки - те, кто подарил цивилизацию диким людским племенам, могли сплетать собственный Дар с энергией окружающего мира. Они называли это - Воздаяние. И именно Воздаяние ты использовала. А сейчас не хочешь.
– Я хочу, но у меня не получается!- залепетала Хлоя, но мой тяжелый взгляд заставил ее замолчать.
– Энергетические вампиры впитывают энергию других людей, переваривают ее и делают своей. Ты же смогла использовать энергию всего живого и тут же, оплетая ее собственной силой, перенаправлять. Я сделаю все, чтобы вытянуть из тебя эту способность. Раз уж она проявилась, когда тебе грозила смертельная опасность, придется создать те же условия.
Громадный поток черной силы волной рванул в разные стороны. Моя энергия отбросила Хлою на десяток метров, поломала молодые деревья и сбила птиц на землю.
– Эй, полегче,- изумился Критрекс, успевший защитить себя мечом.
Я не слушал его и бросился в атаку. Держа меч двумя руками, я нанес сокрушительный удар. Хлоя защитилась своим клинком, но отлетела назад и, приложившись спиной о толстый ствол старого дуба, бесчувственной тушей рухнула вниз.
Я откинул полуторник в сторону и подлетел к ней. Схватив девушку за горло, поднял одной рукой и вжал в дерево. Сдавленно дыша, она с трудом разлепила глаза, но встретившись со мной взглядом, распахнула их так, что едва не разорвала веки, не в состоянии больше закрыть. Я чувствовал, как моя сила черной дымкой рвется наружу, сплетаясь за спиной в силуэт ужасного зверя. Она видела его, чувствовала, однако энергию мира так и не могла впитать.
Приглушенный рык сорвался с моих уст, она забилась в конвульсиях, а из носа хлынула кровь. В этот момент я ощутил неимоверную Жажду у себя за спиной. Отпустив Хлою, резко развернулся и правой рукой поймал тяжеленный клинок.
– Прекрати, Рихард! Ты убьёшь ее!- кричал Критрекс в своем истинном обличии.
Я посмотрел ему в глаза. Глубоко вздохнул, подчиняя бурлящие чувства, и кивнул.
– Спасибо. Ты вовремя.
Он вернулся в человеческий облик, спрятал меч и подбежал к девушке.