Великая Охота

Элиан Тарс

Но ее контратаки тоже оказались бесполезны - всякий раз Карлайн успевал выставить большой треугольный щит. Хлоя впервые билась против щита и оттого не знала, что предпринять.

Рыцарь, оскорблённый тем, что какой-то безродный щенок сражается с ним на равных, колотил все яростнее и яростнее. Моя ученица ответила тем, что взвинтила темп. Она была мельче и проворнее своего противника. Молодой рыцарь терял над собой контроль, и постепенно инициатива перетекала в руки Хлое. Она все чаще уходила от выпадов Карлайна вместо того, чтобы парировать. Не теряя времени,

девушка тут же атаковала сама.

В один из таких моментов ее клинок наконец-то разминулся с щитом врага и ударил в чешуйчатый доспех. Карлайн охнул, но тут же атаковал сам, получив лишь синяк. Хлоя заволновалась и едва не пропустила удар.

– Успокойся, Хлодвиг!- крикнул я.
– Просто вкладывай больше силы в удар! Вот и все!

Она услышала мой голос - следующая же атака моей ученицы сбила с ног рыцаря и отбросила его на несколько метров. Но доспех не пробила.

– Вот так, молодец!- похвалил я, пытающуюся отдышаться девушку.

– К-хе,- кашлянул поднимающийся на ноги Карлайн.
– Признаюсь неплохо, Хлодвиг Том’эсон. Похоже, даже безродный может победить потомственного рыцаря... Но к твоему горю, я не просто рыцарь! Я - рыцарь Ордена Щитов!

Губы Карлайна зашевелились, точно в молитве. Сила юноши завертелась внутри его могучего тела. Хлоя удивленно уставилась на него, не зная, чего ожидать. Я не стал подсказывать...

– Волей Всевышнего, Щит мой, мечом стань!- выкрикнул рыцарь, выставляя перед собой щит, с которого полупрозрачным треугольником сорвался поток сияющей энергии. Мощным приливом он врезался в выставленную перед собой руку моей ученицы. Хлынувший воздух, едва не сорвал капюшон с головы Хлои, но к ее счастью обошлось.

Все вокруг застыли истуканами и, широко распахнув глаза, наблюдали за поединком. Щитоносцам было чему удивляться - одно из сильнейших заклинаний их Ордена было остановлено одной рукой! Но главное, как именно оно было остановлено! Энергия Карлайна не просто уткнулась в невидимый барьер, она поглощалась! Исчезала в хрупкой ладошке Хлодвига.

Ей не потребовалось много времени, чтобы полностью развеять атаку врага. Покончив с этим, Хлоя тут же поспешила с контрударом. Трещащий и сверкающий шар, в несколько раз мощнее заклинания рыцаря, сорвался с ее длани. Еще мгновенье и ученик де Брюне был повержен.

– Тьфу! Твой неудачник проиграл, Марк!- гневно сплюнул Готфильд.
– Похоже, придется замарать руки,- паладин уж было хотел пришпорить коня, но тихий властный голос остановил его:

– Не смей,- твердо произнес де Брюне.
– Я дал слово. И не опозорю имя паладина Ордена, нарушив его.

Щитоносцы повернулись к своему командиру. Плохо скрываемое недоверие читалось во взглядах некоторых из них. Другие же одобрительно кивали. Паладин Готфильд в очередной раз сплюнул, отвел коня в сторону и, спрыгнув с него, уселся на землю, привалившись спиной к старой сосне.

– Полагаю, мы вольны делать все, что хотим в ближайшие двадцать минут?- я взглянул в усталые серые глаза Марка де Брюне.

– У вас осталось девятнадцать,- равнодушно ответил он.

– Что ж, благодарю,- поклонился я и подошел к все еще пытающемуся отдышаться Хлодвигу.
– Молодец. Порадовал своего Учителя!- я одобрительно хлопнул ее по плечу, а затем как ни в чем не бывало, повернулся к Критрексу и Брэндону.
– Готовьте лошадей ребята, я скоро.

Под удивленные взгляды своих товарищей и щитоносцев, я юркнул в пещеру. Пролетев тоннель в мгновенье ока, оказался в зале контрабандистов.

Меня встретили три арбалетных болта. Ни один не попал в цель. Увернувшись от внезапной атаки, я поравнялся со стариком и, ударив ребром ладони по шее, отправил того наслаждаться снами о прекрасных русалках.

Толстяк тоже ничего не успел предпринять. Мой кулак, запустив рябь на его гладком и мягком пузе, избавил меня от лишней компании.

Оставался лудестианец, он даже успел отбросить в сторону арбалет и выхватить из-за пояса одноручный фламберг, однако, кинжал, приставленный к горлу, умерил его прыть.

– Вы не очень-то дорожите клиентами,- спокойно произнес я.

– Если бы мы отказали Ордену, у нас были бы проблемы,- ответил он, разжимая пальцы и выпуская клинок из рук.

– У вас и так проблемы. Однако они решаемы.

– Я вас внимательно слушаю,- деловито произнес контрабандист.

– Для начала верните сто пятьдесят золотых,- я спрятал кинжал в ножны.
– Будем считать, что костюм рыцаря для Критрекса - один из ваших нам подарков.

– Хорошо,- сухо кивнул мужчина и скрылся за стеллажом, где не так давно переодевался Крит.

Пока он отсчитывал нужную сумму, я глазел по сторонам, раздумывая, что еще бы прихватить. Кое-что мне понравилось.

– Я возьму вот этих красавцев,- проследив за моим указательным пальцем, лудестианец тяжело вздохнул и отправился снимать парные кукри - ножи с изогнутым и заточенным по внутренней стороне лезвием, что используют дикие племена восточных островов.

Заглянув в мешочек с золотыми монетами, я подошел к полке, на которой блестели украшения. Меня привлекло золотое колье с огромным, размером с яйцо, агатом. Черный камень всегда нравился Зерьвильде, и ко дню нашей долгожданной встречи я решил «приобрести» и его. Кроме того прихватил еще и ожерелье, что приглянулось Хлодвигу.

– Что ж, спасибо за все, не смею вас задерживать,- я широко улыбнулся контрабандисту и покинул пещеру.

Я обернулся довольно быстро, но времени, что меня не было, хватило моим друзьям, чтобы проверить сумки, лошадей и облачить Агата Критрекса в стальные доспехи. Рыцарский конь был подстать своему могучему седоку, сжимающему в сильной руке лэнс.

– Ну где ты пропал!- проворчал гоблин.
– Только тебя и ждем!

Все трое уже были в седлах. Щитоносцы, как и было обещано, не доставляли им никаких проблем. Некоторые из них хлопотали над поверженным Карлайном, другие же, злобно перешептываясь, глядели то на нас, то на своего лидера. Сэр де Брюне, к слову, меланхолично жевал травинку, уставившись куда-то за горизонт.