Великая Охота

Элиан Тарс

Торговый квартал был отгорожен шеренгой стражников от других кварталов, будто живой изгородью. Увидев нас, один из них вышел вперед и поклонился.

– Сэры Рыцари, рад приветствовать вас в нашем славном городе. Меня зовут Мик. Я начальник городской стражи. Для вашей безопасности мы настоятельно рекомендуем не покидать Торговый квартал без сопровождающих. Однако в его пределах можете чувствовать себя как дома.

Приказ, что он назвал рекомендацией, никто оспаривать не стал, лишь магистр учтиво поинтересовался:

– В остальных районах опасно? Быть может, нужна

помощь?

Мик отвел взгляд и сухо ответил:

– Поверьте, Сэр Рыцарь, городская стража со всем справится.

После инструктажа нас впустили на территорию квартала. Проехав узеньким проулком, мы будто оказались в другом городе: из каждого трактира доносилась музыка и громкие крики. Приезжие рыцари, оруженосцы, наемники прогуливались между торговыми рядами. Купцы им лучезарно улыбались, шлюхи зазывно трясли юбками у входа в бордель. Ни что не нарушало атмосферы праздника.

– Трактир «Синий рыцарь»!- Кирк указал рукой на двухэтажное здания.
– Здесь еще остались свободные номера для рыцарей.

К нам подбежал мальчишка-конюх и взял лошадь магистра под уздцы. Провожающий наш стражник откланялся и поспешил удалиться. Мы с Критрексом подождали, пока лошадей щитоносцев разместят в конюшне, затем я спрыгнул с Бертильды, передал поводья пареньку и помог слезть с Агата своему рыцарю. Конечно, гоблин бы и сам справился, но нужно было отыгрывать роль оруженосца.

Трактир гудел, как пчелиный улей. Молодые рыцари подмигивали официанткам, не упуская возможности ухватиться за их пышные формы. Те, что постарше о чем-то беседовали, периодически заливаясь громоподобным гоготом. Не обращая на них внимания, мы двинулись к стойке.

– Эй, приятель!- преградил Криту дорогу вдрызг пьяный рыцаренок со спутавшимися волосами.
– Настоящий рыцарь снимает шлем, когда заходит в помещение! Своим видом ты оскорбляешь моего господина Сэра Галага Храброго!

Крит остановился, возвышаясь над парнем, словно Одинокая гора над подгорной деревенькой. Прежде чем он успел что-либо ответить, я взял слово:

– Прошу прощения, Сэр, если мой господин оскорбил вас и вашего господина, но мой господин принял обет никогда не снимать шлем. Поймите его.

– А?- скривил рожу юноша.
– Он что, сам не может ответить, раз за него говорит какой-то дранный оруженосец.

Тут он конечно прав. Но Критрекс не особо хорош в импровизации, а уж тем более в рыцарском этикете.

– Господин так же принял обет молчания. Прошу, не сочтите его поведение оскорбительным.

Юноша собирался сказать что-то еще, но из-за столика у окна резко встал темноволосый рыцарь лет двадцати пяти в красном сюрко с золотым львом.

– Берк, не лезь к людям! Если тебя что-то не устраивает, покажи это завтра на турнире.

Берк фыркнул и, переваливаясь из стороны в сторону и натыкаясь на столы, побрел к своему господину и товарищам.

Нас поселили в одноместном номере - последнем свободном в этом заведении, однако учтиво предложили покрывало «для господина оруженосца». Мы заказали еды (восемь порций мяса и никакого гарнира), а после, умывшись и приведя себя в порядок, с радостью уселись за стол.

– Уверен, что нужен был весь этот фарс с обетами?- жуя кусок сочной свинины, поинтересовался гоблин.
– Ладно шлем - нечего им мою рожу видеть, но молчание... Как-то глупо и непривычно.

– Я знаю, как ты бываешь красноречив,- улыбнулся я.
– Но поверь, так будет лучше.

– А бес с ним!- махнул рукой Крит.
– Мое дело выбить завтра каждого из седла. Правда, этой дурацкой палкой махать...

– Уверен, ты справишься.

– Ну еще бы! Что меня больше волнует... Ты заметил, что происходит в этом мерзком герцогстве?

– Да,- перестав жевать, кивнул я.
– Люди напуганы. Гостей ведут за ручку, не показывая лишнего. На улицах почти никого нет. Ящики с гербом Эфэбли, что нашел в ведьминых подвалах Брэндон, могут оказаться не самой страшной тайной здешнего правителя.

Крит внимательно посмотрел мне в глаза, затем, отпив вина, произнес:

– Хоть рыжая бестия уже дважды предупреждала тебя, ты не сомневаешься в цыпленке? Веришь, что ящики действительно были?

– Верю,- без раздумий кивнул я.

– Ну хвала горам! Мои слова не прошли мимо твоих ушей,- он рассмеялся, и в этот момент в дверь постучали.

Крит мигом захлопнул пасть и нахлобучил шлем.

– Кто?- спросил я.

– Фердинанд Лоннский,- опустив обращение «сэр», ответил магистр.

Причины не открывать у меня, конечно, были, но я плевать на них хотел. Сэр Фердинанд переступил порог, едва заметно поклонился и закрыл за собой дверь. Затем прошел к столу, отодвинул мой стул и уселся на него. Я лишь пожал плечами, сев на кровать.

– Можете снять шлем, господин Критрекс,- обратился он к гоблину.
– Ваш спектакль сейчас не уместен.

– Я не удивлен,- признался гоблин, следуя его совету.

– А я и не собирался вас удивлять,- ответил магистр.

– Тогда зачем магистр Ордена явился к нам в гости?- спросил я.
– Арестовать вы нас не можете, общих тем и друзей у нас с вами нет. Поговорим о погоде?

– Погода нынче прекрасная, Господин Рихард, однако не она меня интересует.

– Тогда что же?- наигранно удивился я, прекрасно зная, каков будет ответ.

– Зачем вы приехали в Эфэбли?- резко бросил Сэр Фердинанд.
– Вы даже приобрели рыцарские доспехи и поддельный герб для этого турнира. Слишком большие вложения, даже ради главного приза.

– Это всего лишь начало,- заверил я его,- два-три турнира и затраты окупятся, а после начнется безбедная жизнь.

– Не говорите ерунды, Господин Рихард!- вспылил магистр, но тут же взял себя в руки.
– Паладин и рыцарь, которых вы одолели в Виретоне, находятся в подчинении моего друга магистра Гарольда. Именно его люди сначала занимались вашими поисками. Однако у озера Фонси вы сражались уже с моими рыцарями. Сэр Брюне, опять же, верный помощник магистра Гарольда. А здесь я наконец-то лично встретился с вами. Я говорю это к тому, что из пятнадцати магистров Ордена лишь двое знают о вашем существовании в принципе. Я один из них. Я искал вас, и наша встреча не случайна.