Великая Охота
Шрифт:
Вообще-то мне приходилось. Лет десять мы с Зерьвильдой жили как граф с графиней. Потом же по неизменной причине втихаря покинули пожалованный нам замок. И Крит слышал эту историю. Да и сам он - потомственный вождь целого клана. А стало быть его претензия к Брэндону вилами по воде писана. Но он, конечно же, на такие мелочи плевать хотел с высокой колокольни.
– Достопочтимый господин гоблин,- сквозь зубы процедил Брэндон,- если продолжите в том же духе, то однажды проснетесь от ножа в сердце...
– Ах ты!-
– Итак, что ты предлагаешь, Брэндон?- я вновь повернулся к охотнику.
– Все очень просто, дядя Рихард!- улыбнулся он.
– Недалеко от границ Эфэбли стоит вольный город Вэзтхафтен - заглянем туда. В портовых городах чего только нет...
Его хитрая рожа начинала раздражать:
– Не тяни уже, Брэнд! А то Критрекс не выдержит и сделает что-нибудь плохое.
Охотник надулся и скуксился, однако, решив не искушать судьбу, произнес:
– Раньше у меня были кое-какие дела с...- он замялся, посмотрел куда-то в сторону, снова повернулся к нам и продолжил: - с контрабандистами, да простит Всевышний им грехи и заготовит местечко с вином и монашками. В Вэзтхафтене я смогу выйти на этих ребят. А они, уж поверьте, не то что рыцарский доспех любого размера достать смогут - еще и герб такой нарисуют, что сам герцог в ножки кланяться будет.
С каждым его словом я все шире и шире расплывался в улыбке. Идея и правда хорошая - попробовать уж точно стоит!
– Ну так вот,- продолжал Брэндон,- при таком раскладе уже минимум двое после турнира смогут попасть на пир к герцогу.
– Трое,- усмехнулся я, и три пары изумленных глаз уставились на меня. Пришлось пояснить: - Что ж за рыцарь без оруженосца?
***
Мы были в пути уже четыре дня. Каждый из этих дней до безобразия походил на предыдущий: завтрак, тряска в седле, небольшой перерыв на обед, снова тряска, обустройство лагеря, тренировки с Хлоей, отбой. Утром все начиналось сначала.
Ни гоблины, ни щитоносцы нам так и не повстречались, посему единственным развлечением в пути были извечные перепалки Брэндона и Критрекса. В большинстве случаев я оставался лишь сторонним наблюдателем, но временами принимал стороны либо одного, либо другого. Как, например, этим утром.
Мы ехали по широкому тракту сквозь Сизый Лес. Свое название этот лес получил благодаря цвету листвы сизов - дальних родственников тополей, растущих в этой части Большого Континента. Высокие пушистые деревья здесь очень ценились: их древесина славилась своей прочностью, но в то же время была легче многих других пород дерева.
Хлоя, восхищенно хлопая ресницами, крутила головой из стороны в сторону, наслаждаясь прекрасным видом. Она ехала впереди меня и не замечала, что я смотрю на нее. Никто не замечал. Даже я сам. В голове не было никаких мыслей. Я просто смотрел на ее профиль. Сам не знаю, почему.
– Смотрите!- вернул меня в чувства голос Брэндона.
– Власти Вэзтхафтена предлагают сто золотых за голову терракотового ограина! Нам все равно по пути, давайте рискнем!
Охотник остановил своего коня возле придорожного столба, где висела одинокая листовка с изображением головы монстра. Я хотел бы согласиться - ограины могучие противники, мысль о битве с ним дрожью предвкушения пробежалась по моей коже. Но искать его специально нет времени. Зерьвильда ждет.
Мои терзания прервал суровый бас Криктрекса:
– Вынь свои цыплячьи мозги из седельной сумки и вставь в свою тесную черепушку! Некогда нам сейчас за этой мартышкой бегать!
– Мартышкой?- удивилась Хлоя.
– Зверюги такие на юге водятся,- пояснил ей Крит.
– Ограины похожи на них. Только в отличие от обезьянок, они, как всякие огры, любят кушать людей.
– И гоблинов, между прочим, тоже могут съесть,- съязвил Брэндон.
– Могут,- кивнул Крит,- только мы не так часто в лесах встречаемся.
– Это потому, что задницы свои трусливые боитесь из сырых горных пещер вынуть!
– Да если бы мы...
– ХВАТИТ!- я гаркнул на спорщиков так, что Хлоя, вздрогнув, едва не вывалилась из седла.
– Я все понял,- скорее для себя самого, нежели для них прояснил я.
– Сто золотых конечно не плохо, и ограинов я давно не видал, но у нас есть неотложные дела.
Крит важно кивнул, Брэндон досадливо фыркнул, а Хлоя посмотрела на меня, как голодный волк смотрит на сочную говяжью вырезку. Я припустил Бертильду и занял место во главе отряда.
***
Тем же вечером мы, как обычно, отдыхали у костра. В рамках теоретической части подготовки Хлои к становлению грозой всех чудовищ Критрекс рассказывал ей про ограинов, которыми моя ученица пытала его целый день. Брэндон точил свои кинжалы, временами что-то поддакивая. Ну а я, закрыв глаза, лежал на плаще.
Вспоминая славное время, проведенное вместе с моей ведьмой, я не заметил, как Крит закончил свою лекцию и подошел ко мне:
– Рихард, не хочешь пройтись?
Я удивленно уставился на него. Гоблин недвусмысленно поболтал бурдюком с вином. Я усмехнулся и поднялся на ноги.
– Брэндон, потренируй Хлою, пожалуйста,- бросил я охотнику.
– Да не вопрос, дядя Рихард, вы же знаете, я отлично выполняю ваши обязанности.
По обыкновению я пропустил мимо ушей его колкости и двинулся следом за гоблином.
Сизая листва мягко сияла при свете луны. Ее сияние отражалась в высокой траве, придавая вечернему лесу еще больше таинственности. Даже громадные лопухи смотрелись изящно и нежно. Я невольно улыбнулся, подумав о том, что неплохо было бы прогуляться здесь с Зерьвильдой...