Великие химики. В 2-х томах. Т. 1.

Манолов Калоян

Уже первые результаты показали, что калийные и фосфатные соли имели исключительно важное значение для развития растений. Почва теряла свое плодородие потому, что запасы этих солей в ней постепенно истощались. Блестяще сделанные выводы Либиха, изложенные ям с большим мастерством и убедительностью, вызвали огромный интерес. Особенно заинтересовались исследованиями Либиха английские ученые. Английская ассоциация пригласила его посетить Англию, и он уехал туда зимой 1837 года. Когда Либих вернулся домой, его ожидал еще один приятный сюрприз — в Гиссен приехал Вёлер для проведения некоторых совместных исследований.

Либиха переполняли впечатления от поездки в

Англию, и он мечтал поделиться ими с Вёлером.

— Поездка в общем была замечательной, — с воодушевлением рассказывал ему Либих. — Приемы и почести, которые мне там воздали, просто не опишешь. Признаться, я пресытился ими и мечтаю о тихой прогулке в сосновом лесу… И все-таки то, что я увидел в Англии — от Манчестера до Ливерпуля — было настоящим чудом.

Вёлер вопросительно поднял на него большие, выразительные глаза.

— Представь себе, дорогой друг, я ехал поездом. Вот это цивилизация! Десять миль в час! Двигаешься со скоростью птицы! Я так волновался, что мне, как ребенку, хотелось прыгать от радости! Германия тоже должна построить свои железные дороги, и как можно скорее.

— Да, — сказал Вёлер, — тогда мы не ощущали бы так сильно расстояние между Гиссеном и Берлином. — Помолчав с минуту, Вёлер спросил Либиха: — А каков результат твоих встреч в Англии?

— Британская ассоциация попросила меня написать книгу о применении химия в земледелии [429] . Вопрос о плодородии почв имеет исключительно важное значение для каждой культурной страны.

Либих будто что-то обдумывал. Потом сказал:

— Я приступлю к работе немедленно. Но сейчас я хочу поговорить с тобой о другом. Знаешь, дружище, я по-прежнему занят вопросом о кислотах, содержащихся в природных продуктах.

429

Либиху поручили подвести итоги развития органической химии, но он значительно расширил задачу и выпустил в 1840 г. книгу «Органическая химия в ее приложении к земледелию и физиологии». Эта книга вызвала большой интерес, выдержала несколько изданий и оказала влияние на развитие агрохимии (Мусабеков Ю. С., ук. соч., с. 93–94).

— Данные показывают, что в органическом мире образуется множество, и притом весьма разнообразных, кислот.

— Действительно. Но о них мы почти ничего не знаем. По этому вопросу практически нет исследований. Возьми, например, гиппуровую и мочевую кислоты, которые мы выделили и изучили в последнее время.

— Пока ты был в Англии, я продолжил работу и привез полученную мной недавно мочевую кислоту.

— Неужели? — Либих вскочил со стула. — Покажи ее мне! У меня тоже есть подобное вещество, которое я получил перед своим отъездом.

И долго еще двое друзей поверяли друг другу планы своих исследований, рассказывали об успехах и трудностях работы. Изучение мочевой кислоты они продолжили вместе. Обычно анализы проводили в лаборатории Либиха, а сложные реакции кислоты с некоторыми веществами изучал Вёлер. Одаренный экспериментатор, Вёлер проводил даже самые сложные опыты с завидной точностью. Окислив мочевую кислоту перманганатом калия, он получил бесцветное порошкообразное вещество и послал его в Гиссен для анализа. Либих вскрыл ампулу и, высыпав ее содержимое и внимательно посмотрев, определил:

— Аллантоин. Это то же соединение, что и присланное нам для анализа Леопольдом Гмелином семь лет назад.

Ассистент Либиха, Дитцль Либермая, удивленно посмотрел на него.

Он знал, что у профессора фантастическая способность определять вещества с первого взгляда, но утверждать, что это то же самое вещество, которое он увидел семь лет назад, просто невероятно! Белый порошок на стекле, казалось, ничем не отличался от сотен подобных веществ, находящихся в склянках или ампулах в лаборатории. Но Либих тем не менее установил, что это был аллантоин.

— Будем проводить анализ? — нерешительно спросил Либерман.

— Конечно. Начинайте!

На следующий день Либерман принес результаты. Либих бросил на них беглый взгляд и удивленно поднял брови.

— Вы провели контрольный анализ?

— Да. Оба дали совершенно одинаковые результаты.

— Но они отличаются от результатов, полученных при анализе вещества, которое прислал Гмелин.

— Наверняка вещества близкие, но не идентичные, — робко сказал Либерман.

— Вещества одинаковые, Либерман. Это аллантоин. Немедленно разыщите ампулу Гмелина и проведите анализ вновь!

Сотрудники лаборатории растерялись. Найти ампулу, полученную семь лет назад, дело не легкое. Ассистенты прервали работу, принесли ящики, в которых хранили все вещества, и стали просматривать их содержимое, внимательно изучая надписи на маленьких склянках. На этот раз Либих хватил через край, думали они во время поисков, пустая трата времени, только и всего.

Ампулу Гмелина тем не менее нашли; вещество, содержащееся в ней, проанализировали еще раз и установили, что оно идентично новому, высланному Вёлером. Ошибочным оказался старый анализ из-за какого-то загрязнения, случайно попавшего в пробу во время работы. Определение Либиха подтвердилось.

Исследование мочевой кислоты и продуктов ее взаимодействия с другими веществами давало все более интересные результаты. Свойства этой кислоты и продуктов ее распада служили подтверждением идеи, которая уже давно занимала Либиха.

Английский ученый Грэм высказал предположение, что некоторые неорганические кислоты содержат несколько атомов водорода, которые могут замещаться металлом. Раньше ученые принимали, что в состав всех кислот может входить только один атом водорода, способный замещаться на металл. Предположение Грэма о многоосновности неорганических кислот значительно изменило взгляды химиков относительно процессов нейтрализации. Результаты исследований органических кислот можно было правильно истолковать лишь в том случае, если принять возможность существования многоосновных органических кислот. Теория о многоосновности некоторых органических кислот дала возможность правильно написать их формулы, объяснить образование кислых солей. В связи с этим двадцатью годами позже Август Кекуле писал: «Современные взгляды на кислоты — это не что иное, как расширенная и углубленная теория Либиха о многоосновных кислотах».

«Дорогой друг, — писал Либиху Вёлер в своей письме в декабре 1839 года. — Ты опять обратился к теории и, должен сказать тебе, с замечательным успехом. Между прочим, я согласен взять на себя часть работы по редактированию «Летописей». В сущности большая часть публикуемых там статей — чисто химического характера, и потому лучше было бы изменить название журнала на «Летописи химии и фармации».

И с 1840 года журнал стал выходить под этим названием, а после смерти Либиха в 1875 году его переименовали в «Летописи химии Юстуса Либиха». Под этим названием он выходит и теперь.