Верхом на облаке, или Подозреваются все

Глеб Вишневский

Пока мальчики спали, вокруг многое изменилось. Тёмное покрывало ночного неба стало расползаться, и в просветах показались белоснежные облака. По палубе прогрохотали тяжёлые шаги, раздались громкие голоса.

Костя и Денис свернулись калачиками в углублениях свёрнутых канатов и так крепко спали, что совсем не слышали шума. Кеша, сон которого был по обыкновению чуток, проснулся резко и почти сразу вспомнил, где они находятся.

Ночью их убежище казалось вместительным и надёжным, однако при свете утра стало понятно, что одного только внимательного взгляда будет достаточно для того,

чтобы их обнаружить. Взошло солнце и его яркие лучи беспощадно осветили палубу корабля, выхватив каждый уголок и прогнав последние клочки тени. Взбудораженный Кеша начал тихонько будить Дениса и Костю, понимая, что тайна их убежища вскоре будет раскрыта.

Денис открыл глаза и какое-то время с бессмысленным выражением лица смотрел на канатное гнездо, в котором провёл ночь. Сообща друзья попытались растолкать Костю, но он только мычал и вяло отмахивался от них, а когда открыл глаза, то громко и пронзительно закричал.

Резко подняв головы вверх, Кеша с Денисом увидели причину Костиного крика. На них уставилась жуткая, оскалившаяся острыми зубами и поросшая клочковатым бурым мехом, морда неизвестного существа. Им даже показалось, что внимательные глаза шпиона смотрели на них с непонятным злорадством. И в этот момент существо открыло тёмно-бордовую пасть и заверещало так пронзительно, что у ребят заложило уши.

Когда визг затих, они услышали топот множества бегущих людей и приготовились к худшему. В тот же миг бочки, за которыми прятались ребята, откатили в сторону и они с изумлением обнаружили, что стоят напротив толпы бородатых смуглых людей. На какое-то мгновение на палубе воцарилась тишина, только было слышно, как ветер надувает паруса и волны бьются в борта корабля.

Среди общего обескураженного молчания толпа начала расступаться и вперёд вышел огромный загорелый человек с длинной рыжей бородой. Ребята сразу узнали в нём капитана, потому что на голове у него была треуголка исполинских размеров, в которой можно было спрятать даже пухлого Кешу. На плече капитана сидело и скалилось то самое существо, выдавшее их местонахождение. Им оказалась небольшая вертлявая обезьянка! Мальчикам даже стыдно стало, что они испугались такой крохи.

Капитан оглядел их из-под рыжих косматых бровей и неожиданно чрезвычайно писклявым голосом спросил:

– А это ещё кто на моём корабле? Воры? Безбилетные пассажиры? Детёныши чайки-переростка?

У мальчиков от страха пересохло во рту, но капитан так смешно пищал и топал ногами, что на их лицах против воли появились улыбки. Заметив это, рыжебородый исполин сжал кулаки и запищал, потрясая кулаками:

– А ну, отвечайте сейчас же! А то узнаете на своей шкуре гнев самого грозного капитана Семиморья!

Шумно выдохнув, Кеша несмело произнёс, комкая слова:

– Мы точно не воры! И не детёныши чайки. Меня зовут Иннокентий Сергеевич, а это мои друзья Костя и Денис. Мы ничего не собирались у вас воровать, господин капитан, и на вашем корабле оказались совершенно случайно.

– И с удовольствием его покинем как можно быстрее, – прибавил осмелевший Денис.

– Потому что очень хотим вернуться домой, – пояснил Костя, не оставшись в стороне.

На капитана объяснения ребят не произвели никакого впечатления. Склонив голову к правому плечу, он молча уставился на мальчиков, а обезьянка что-то затрещала ему в ухо, потрясая волосатыми кулачками и скаля мелкие зубы.

– А всё-таки непонятно, как вы сумели пробраться на борт «Громогласного»? – уже спокойнее пропищал капитан, задумчиво оглаживая бороду. – Подплыли ночью на лодке? Спрятались в трюме? Прилетели на гигантской чайке?

– Нет, ну какой вы непонятливый, – не выдержал Костя. – Вам же говорят, что мы случайно здесь оказались. И очень хотим покинуть ваш корабль как можно быстрее.

– Это-то как раз устроить несложно, – протянул капитан, поглядывая на волны за бортом, а обезьянка ловко спустилась на палубу и принялась возбуждённо носиться кругами.

– Ты, Костя, чего-то не того ему наговорил, – рассердился испуганный Денис, – думай хоть немножко перед тем…

Его перебил пронзительный писк самого грозного капитана Семиморья, который заложил руки за спину и повернулся к команде:

– С прискорбием! Сообщаю! Всем членам команды! Что на борт «Громогласного»! Проникли зайцы! Из-за которых! Нам всем! Не хватит провизии! И пресной воды! Поэтому! Благополучно пристанут к берегу! Живыми и невредимыми! Лишь немногие из вас!

Команда, до сих пор не выдававшая своих эмоций и сгрудившаяся на небольшом пятачке между бочками и мачтой, возмущённо взревела. «Да как так?!» «Вот тебе и на!» «Да что же это творится, братцы?!»

Капитан взглянул на ребят, лицемерно вздохнул и развёл руками, явно наслаждаясь спровоцированным скандалом.

– А что мы обычно делаем с зайцами? – деловито спросил Рыжая Борода у команды.

– Бросаем их за борт! – ни на секунду не задумавшись, грянули в ответ матросы.

У мальчиков сразу похолодело в животах, а ладони моментально вспотели. Вокруг простиралось бескрайнее море и, если капитан выполнит свою угрозу, то шансов на спасение у них не будет совсем. Рыжая Борода неожиданно всхлипнул:

– Если бы вы знали, как тяжело быть грозным капитаном. Вот брошу вас за борт, а у самого настроение на весь день испортится. И аппетит.

– А вы не бросайте, – холодея от ужаса, предложил Денис.

– Как это не бросать? – удивился Рыжая Борода. – А морские традиции Семиморья? Меня команда не поймёт. Зайцев всегда бросают за борт. Так ведь, братва?

– «Вроде бы так…» «Может, и так, конечно…» «Вам виднее», – послышались неуверенные возгласы. Капитан явно ожидал от команды большей поддержки в этом вопросе.

– Ну, раз вы такие слюнтяи, я разберусь с ними сам, – пропищал Рыжая Борода, засучил рукава и стал надвигаться на мальчиков, собираясь привести в исполнение свою угрозу. Ребятам показалось, что всё происходящее дурной сон, в котором хочешь убежать от опасности и не можешь. Да и с корабля бежать было некуда.

В тот момент, когда каждый из них уже приготовился к погружению в холодные морские волны и всяческая надежда на спасение была потеряна, Костя выкрикнул:

– Стойте! Не бросайте нас за борт! Многоуважаемый капитан Рыжая Борода, мы ведь можем оплатить свой проезд до ближайшей остановки! Взгляните, что у нас есть.