Верхом на облаке, или Подозреваются все

Глеб Вишневский

А самый младший юнга, испуганно округлив глаза, позже рассказал им шёпотом, что огромный гарпун предназначен для защиты от гигантского обитателя моря, который иногда нападает на проходящие мимо корабли. Как ни уговаривали мальчики рассказать им об этом монстре поподробнее, юнга испуганно отнекивался, настаивая на том, что произносить его имя вслух, находясь в море, очень, очень дурная примета. Попытавшись расспросить ещё кого-нибудь о страшном обитателе морских глубин, ребята убедились, что моряки крайне суеверны: все, кого они спрашивали, сразу отводили глаза и клялись, что знать

не знают ни о каком монстре.

С удивлением мальчики увидели, как на самом деле драят палубу деревянного корабля. Сначала по всей её поверхности дежурные матросы рассыпали мелкий песок и принялись втирать его в доски округлыми булыжниками, и только потом, сметя его за борт, юнги большими швабрами отмыли палубу дочиста.

За один день плавания словарный запас ребят чрезвычайно обогатился новыми морскими терминами и понятиями. Например, Денису больше всего понравилось слово «клотик», такое оно было необычное и смешное. А означал этот термин всего лишь круглую защитную нашлёпку на верхушке мачты, которая не давала древесине пропитаться дождевой водой и начать гнить.

На корабле друзьям многое показалось непривычным, и несмотря на огромное удовольствие стоять на носу корабля и нестись вместе с ним по волнам навстречу неизвестному Облачному Королевству, ребята порадовались, что завтра попадут на сушу.

За обедом на камбузе, где щуплый неулыбчивый кок раздал всем по жёсткому тёмному сухарю и миске неаппетитной похлёбки из солонины с фасолью, мальчики внимательно прислушивались к разговорам корабельной команды об острове, на который они должны были завтра высадиться. Матросы мечтательно вспоминали местные лакомства, а боцман строил планы повидаться со старым другом, с которым они вместе ходили под парусом далеко за Пустынные Земли, почти до самого Пылающего моря.

Корабельная еда ребятам показалась излишне солёной и совершенно непривычной, но они понимали, что на судне, которое уже много месяцев находится в море, разносолов ждать не приходится. Питьевой воды тоже было немного и её смешивали с пряностями и лимонным соком.

После обеда оставшиеся голодными мальчики снова вышли на палубу и устроились на свёрнутых в крупные кольца канатах.

Впечатления от неожиданного морского путешествия на время отвлекли их от проблемы возвращения домой, тем более что посреди открытого моря вариантов было немного.

– Почему вы так уверены, что в Облачном Королевстве мы сразу же узнаем, как нам вернуться домой? – спросил друзей Костя.

– Потому что нужно верить в лучшее, – пожал Кеша плечами. – Не можем же мы застрять в этом мире навсегда. Представьте только, что будет с нашими родителями, если мы не появимся дома в ближайшее время.

– А я вот думаю, что с корабля-то, конечно, никуда не денешься. А вот когда мы окажемся на суше, то ситуация сразу может проясниться, – оживился Денис. – Возможно, наш иностранец со сгущёнкой попал именно в Облачное Королевство, а вот мы немного промахнулись.

– Кстати, представьте, что было бы, если бы мы упали с автобусом в море? – поёжился Костя, вспоминая испуг моряков, когда их расспрашивали о морском чудовище. – И ещё, интересно, а зачем наш сгущёночный друг так стремился к этому автобусу?

– Думаю, он прекрасно знал, что это непростой автобус, – категорично заявил Кеша, выпрямляясь в канатном гнезде, чтобы видеть лица остальных. – И, скорее всего, именно по его вине мы совершили путешествие из нашего мира в этот. Вспомните, как он торопился быстрее убежать от нас. Он явно не хотел, чтобы мы следовали за ним, но и времени шифроваться у него тоже не оставалось.

– Но тогда получается, что иностранец точно знал о том, когда автобус совершит перемещение, и знал, куда он перенесёт тех, кто будет находиться внутри, – сделал вывод Денис и надолго замолчал.

– Вот именно, – поддержал его версию Костя. – Значит, этот псих никакой не иностранец, а путешественник по разным мирам? Или вовсе инопланетянин какой-нибудь?

– Но так ведь не бывает! – чуть не закричал Кеша, снимая очки и яростно потирая переносицу. – Другие миры, инопланетяне… Мой папа вообще говорит, что всё это досужие выдумки мистификаторов, в которые верят суеверные и не очень умные люди.

– Не знаю, как насчёт выдумок, но моя бабушка однажды видела настоящее привидение, а она у меня вовсе не глупая, – немного обиженно произнёс Костя.

– Да и корабль, на котором мы плывём, мистификацией не назовёшь, – сказал Денис и постучал по крепкой деревянной палубе.

Всё время до ужина они потратили на обсуждение сложившейся ситуации и поиски выхода из неё. Выводы, к которым они сообща пришли, казались невероятными, но их присутствие на корабле доказывало как раз обратное. Поверить в это было нелегко, но и коллективным умопомешательством всё случившееся объяснить было невозможно.

Когда солнце спряталось за горизонт и на камбузе, освещённом яркими лампами, накрыли ужин, ребята с трудом нашли в себе силы, чтобы поесть. Набегавшись за день по кораблю и хорошенько поломав головы на тему, где же они оказались и как отсюда выбраться, мальчики клевали за столом носом, чуть не роняя приборы из рук и даже не прислушиваясь к общему разговору.

Усталость и переутомление от невероятных событий, участниками которых они невольно стали, взяли своё. Вяло сказав коку «спасибо», мальчики еле доплелись до тесного кубрика, в котором на разных уровнях были подвешены парусиновые гамаки. Посмотрев, как моряки ловко забираются наверх, ребята последовали их примеру. Лежать в гамаке, чувствуя ритмичное покачивание корабля, оказалось так приятно, что мальчики уснули, даже не успев пожелать друг другу спокойной ночи.

Глава 3

На следующее утро ребята проснулись от топота ног над головой. Наскоро умывшись и позавтракав в одиночестве, так как вся команда во главе с капитаном из-за прибытия в Облачное Королевство проснулась очень рано, они надели куртки, схватили рюкзаки и поднялись наверх.

На палубе царила суета. Солнца не было видно, всё небо закрывали пушистые белые облака. Матросы с радостными лицами спускали большой парус, а Рыжая Борода, стоя на капитанском мостике, отдавал распоряжения. Прямо по курсу виднелась тёмная громада большого острова с шапкой белоснежных облаков на вершине.