Верни мне мои легионы!

Тертлдав Гарри Норман

Эггий рассмеялся. Несмотря на отчаянное положение, затея показалась ему смешной. Он сомневался, что сможет добраться до деревьев. А даже если бы сумел, сомневался, что сможет долго прятаться от преследователей. И он знал наверняка — как ни прячься, ему никогда не увидеть Рейна.

Послышался гортанный крик — высокий светловолосый человек указывал на Эггия. Еще четверо варваров двинулись к римлянину. Двое из них были вооружены копьями, один — трофейным римским гладиусом, а еще один — и гладиусом, и копьем. Только у одного дикаря виднелся кровоточащий порез на

левой руке, остальные выглядели невредимыми.

«Я исправлю это упущение», — подумал Эггий, поворачиваясь к преследователям и пытаясь найти опору получше.

До деревьев ему уже не добраться, но на худой конец он вынудит германцев убить его. Такая участь будет лучше, чем живым попасть в руки врага. Всем известно, что германские боги алчут крови и пленников приносят им в жертву.

— Сдавайся! — проорал один из варваров на латыни.

Эггий покачал головой.

— Не сдашься — умрешь! — предупредил германец, потрясая копьем.

— Скажи что-нибудь, чего я не знаю, — отозвался Эггий.

Варвар лишь вытянул шею: он явно еще не дошел до таких тонкостей в освоении латинского языка. Да и не собирался. На его стороне были животная сила и острое железо.

Он метнул в Эггия копье. Римлянин пригнулся, и копье пролетело мимо, слегка зацепив его левое плечо. Германец подпрыгнул, громко выкрикивая что-то на своем гортанном языке. На земле валялось множество копий; он подхватил еще одно и устремился к Эггию через грязь. За варваром последовали двое его сородичей.

Раненному в ногу легионеру нечего было и думать от них уйти. Иными словами, ему предстояло умереть.

Он не хотел умирать, но военная служба приучила его делать много такого, чего делать не хочется. Утешало одно: вскоре ему не придется вообще ни о чем беспокоиться.

То, что Эггий остановился, побудило германца нанести удар. Легионер уклонился, шагнул вперед — на один стремительный шаг его все-таки хватило — и по самую рукоять всадил гладиус варвару в брюхо. Тот вытаращился на врага в нелепом изумлении. Эггий пару раз повернул клинок в ране, чтобы она наверняка оказалась смертельной.

Вытащить меч он уже не успел: сразу двое германцев пронзили его копьями. Он знал, что так случится. С этим ничего нельзя было поделать.

Римлянин завопил. Когда умираешь, уже не думаешь о сохранении собственного достоинства. Эггий повалился на варвара, которого забрал с собой. И через некоторое время — не так скоро, как хотелось бы, — жуткая боль ушла, а вместе с ней погас и огонь жизни легионера.

Обоз!

Многие германцы присоединились к Арминию лишь в надежде поживиться находившимся в обозе добром. Подумать только, сколько удивительных, замечательных вещей собрано в одном месте! Конечно, торговцы привозили из-за Рейна прекрасные товары, но разве у простого человека есть, чем за такое заплатить? А тут любому, у кого имелось копье, представлялась возможность взять столько добычи, сколько он мог унести. Простые воины могли обзавестись вещами, какими владели только вожди.

Когда Арминий подоспел к обозу, большая часть дорвавшихся

до грабежа бойцов была пьяна, ведь римляне всегда возили с собой вино. В обычном сражении такое пьянство обернулось бы для германцев бедой, но при нынешних обстоятельствах лишь добавило им куража. И дури.

Хохоча, как безумный, лохматый воин отплясывал в тунике из прозрачного шелка, которую какой-то щеголь из римских командиров, должно быть, купил в Минденуме и вез в Ветеру для своей возлюбленной. Германец просто не мог пройти мимо туники. Он не знал, что это за одежда, он сроду не носил исподнего, да и вообще недавно ничего не носил под толстым шерстяным плащом. При виде Арминия он подскочил еще выше и проорал:

— Экий я нарядный, а?

— Смотри не разорви ткань, — отозвался Арминий. Ему казалось: одно неосторожное движение — и громила разорвет тунику сразу в нескольких местах. — Ты хоть представляешь, какая она дорогая?

— С чего бы эта тряпка должна дорого стоить? Она вообще ничего не стоит! — Воин сунул ладонь под ткань, показывая, что именно имеет в виду. — Смотри, сквозь нее все видно.

Терпеливо, словно разговаривая с несмышленышем, Арминий сказал:

— Вот именно! Представь себе эту одежду на женщине. На твоей женщине.

— О-о-о! — только и смог протянуть низким голосом германец, ибо шелк был прозрачным.

Все его мысли были ясно написаны на его физиономии, и снимал он тунику куда осторожнее, чем надевал.

Несколько дюжин римлян из хвоста колонны — той части, которая не была так безнадежно разбита, как авангард легионов, — контратаковали. На мгновение им сопутствовал успех, потому что грабящие обоз германцы не ожидали ничего подобного. Легионеры сражались с отчаянием людей, которым нечего терять. Они наверняка понимали, что им все равно не уйти, и пытались как можно дороже продать свои жизни. Им это хорошо удавалось.

На их месте Арминий сделал бы то же самое. А будучи на своем, бросил на римлян своих людей и сам устремился вперед. Он не хотел и не мог допустить, чтобы его увидели сзади.

Сперва вождь колол копьем, а когда римский клинок перерубил древко, принялся рубить мечом, почти каждым ударом повергая наземь еще одного врага.

— Предатель, подлый пес! — взревел, узнав его, один из легионеров. — Сейчас я отправлю тебя обратно в подземный мир, в конуру у Плутона, из которой ты вылез!

Сверкнул гладиус, быстрый и смертоносный, как жалящая змея, но там, куда был нацелен удар, Арминия уже не было. Такой же быстрый и смертоносный, он, словно танцуя, уклонился — и снова ринулся в бой. Его меч глухо ударял по щиту римлянина. Легионер был хорош, и ничего удивительного — иначе он погиб бы куда раньше, может, даже не в этой битве. Но каким бы хорошим бойцом ты ни был, это не спасет тебя от атаки сзади.

Легионер вдруг с отчаянным воплем повалился вперед. Вопль его резко оборвался, когда Арминий рубанул римлянина клинком под затылком, наполовину перерубив шею. Тело легионера конвульсивно дернулось. Арминий ударил еще раз и взмахнул в воздухе отсеченной головой.