Вернись! Пока дорога не забыта
Шрифт:
– Ладно, ладно, – растаял император, – мать ни жива, ни мертва. Она слишком чувствительна, ты же знаешь.
– Мне очень стыдно, я так виновата! – Лицо принцессы было образцом раскаяния. – Увлеклась своими мыслями…
– Хорошо, что ты это понимаешь, – довольно тянул император. – Кто, как ни родной отец желает тебе лучшей доли? Что вы с матерью ополчились на меня?
– Никто не ополчался, вы самый лучший в мире отец. – Ильберта обняла его. – Капризы позади.
– Ну, всё-всё, объяснения закончены. – Меерлох обнял дочь в ответ и отстранился. – Скоро здесь будет местоблюститель престола Полонии, надо готовиться. Рад, что одной заботой теперь меньше. Надеюсь, никто не подбросит мне новых сюрпризов.
Как только дверь за императором закрылась,
Выдуманные опасности страшат не меньше настоящих
54. Титания
Выдуманные опасности страшат не меньше настоящих
Круговерть, охватившая дворец императора, продолжалась несколько дней. Поведение сторон было безупречным. Никаких признаков неудовольствия, намёков или иронии. Можно подумать, искренняя дружба связывает правителей метрополии и полуколонии. Дестан не упоминал ни Энварда, ни Диоля, ни Рогнеду, будто место на троне занято им давно и надолго. Имя Лейпоста тоже не всплывало. Меерлох терялся в догадках, что же задумал этот полониец, в умении прятать свои чувства превзошедший Энварда. Это не стоило Дестану усилий. Будь все эти годы королём Полонии младший из братьев, мучавшие императора подозрения и предчувствия могли бы и не возникнуть. Идти на попятный? Меерлох хотел подловить местоблюстителя на тайных замыслах, но тщетно. Даже требование перемещения в Титанию работников не встречал категорического отказа.
– Этот вопрос требует детальной проработки, – рассуждал Дестан, – сразу по прибытии в Полонию я займусь этим.
– Что именно вы собираетесь прорабатывать?
– Вполне возможно, желающие переселиться в Титанию найдутся. Надо подумать, чем заинтересовать людей.
– Всё давно обдумано! – Меерлох не верил своим ушам, Энвард всегда обходил больную тему, слепо следуя политике отца. Неужели брат ничего не знает об этом? – Переселенцам предоставят участки земли, и льготы по налогам.
– Мало. Нужны дом, орудия труда, семена, домашняя живность, возможность получать помощь лекарей и ветеринаров, учить детей.
– Разве в Полонии обучают коренных жителей грамоте? – императору известно, что это не так.
– Кто говорит о коренных жителях, – изумился Дестан, – они малоподвижны, в своё время понадобился специальный указ, предписывающий этим людям переселяться в деревни по соседству. Да и здешнего климата не вынесут. Кому нужны умирающие из-за слабого здоровья и непривычной обстановки работники? Сейчас основное население полуколонии потомки переселенцев. Некоторых можно заинтересовать деньгами на подъём нового хозяйства, но условия здесь должны быть не хуже, чем на родине.
– Сколько времени понадобится на решение этой загадки? – спросил Меерлох. Брат Энварда говорил убедительно, но вместе с тем, ничего не обещал.
– Не раньше весны. Зачем кормить лишние рты? – пожал плечами Дестан.
– Резонно. Мы, в свою очередь, подумаем, как заинтересовать новых жителей. – Меерлоху вспомнились рассказ супруги о том, как титанийским крестьянам помогал макрогальский принц Виолет. Сам правитель не беспокоился о работниках, думал всё дело в их числе.
– Дальнейшее обсуждение проведём на уровне посланников. – Дестану не терпелось покинуть титанийские берега.
– Пожалуй, пожалуй, – откликнулся император. Чувство, что его обводят вокруг пальца, не покидало. – Надеюсь, вы задержитесь ещё на неделю. Мы так долго ждали…
– Как Ваше Императорское Величество изволили заметить, делегация прибыла в метрополию поздно, именно поэтому торопится в обратный путь, сезон штормов близок.
– Что ж, сожалею. Рад знакомству и, признаюсь, удивлён приезду принца Диоля.
– Это было его желание. – Полонийский местоблюститель спрятал мелькнувшую в глазах насмешку.
Меерлох не заметил подмены. Полонийцы не допускали плотного общения Диолина с кем-либо. Лишь однажды к мальчику во время прогулки подошла Ильберта. Намериваясь обнять гостя, она радостно воскликнула:
– Диоль! Рада тебя видеть! Проказник, ты напугал меня своим побегом! – Увидев, как принц отшатнулся и растерянно глянул на сопровождавших его людей, она пристально посмотрела на него и прошептала: – Будем знакомы. Я – Ильберта.
Диолин смущённо поклонился и поспешил продолжить путь. Смеющаяся принцесса удалилась в другую сторону. Значит, делегация привезла двойника, интересно, отец заметил? Сначала девушка думала рассказать о своём наблюдении, затем решила не делать этого. Местоблюститель полонийского престола бережет прямого наследника, разве можно его винить. Море в это время года неспокойно, император не раз говорил об этом, когда Ильберта упрашивала отпустить её в Макрогалию. Рисковать жизнью принца не разумно, хотя именно приезд «Диоля» вызывал особое доверие императора. Надо отдать должное изобретательности этого Дестана, девушку веселила удачная игра гостей, так она была обижена на венценосного родителя.
Внешнее спокойствие, царившее на переговорах, было обманчивым. Велась скрытая работа. Обе стороны потратили немало сил на выяснение «истинных» намерений друг друга. Меерлох неприятно удивился, узнав о проводимой в Полонии на случай вторжения подготовке. Дестан огорчился, узнав о заморской миссии Лейпоста. Воображение того и другого рисовало красочные картины коварства, умело спрятанного за благодушной маской собеседника. Хотя война не была целью ни того, ни другого, с мыслью о возможности уже свыклись и готовы были свыкнуться с неизбежностью. А мысль, как известно, если она появилась, найдёт способ воплотиться в жизнь.
Дестан в целом доволен достигнутыми результатами. Он отвлёк внимание императора от привозных работников. Задача обеспечения переселенцев достойными условиями жизни была для Меерлоха новой и не слишком привлекательной. Он не отверг её сразу, это откладывало наступательные действия метрополии – они произойдут не раньше весны. Есть время подготовиться. Боевых кораблей за этот срок не построить, придётся имеющиеся оснащать дополнительными орудиями. Мирный флот во главе с королевским фрегатом затруднит высадку врага на полонийские берега. Тут местоблюститель вспомнил о намерении Рогнеды ранней весной отправить королевский фрегат к берегам Макрогалии. Она надеется, что Энвард выберется из Драконьего Чрева на берег моря, и корабль нужен для вывоза людей в Полонию. Но противостоять флоту Титании без фрегата невозможно. Надо просить Руденета найти корабль для короля и принцев. Руденет родственник Энварда. Участие в истории с долиной-ловушкой делает его должником. Размышляя, Дестан прогуливался по парку. Диолин играл в мяч с принцессой и её фрейлинами. Ильберте всё-таки удалось подружиться с мальчиком. Она, видимо, догадалась, что это не принц. Рискованно было привозить сюда Диолина, объявив его Диолем, но всё обошлось. Полномочия Дестана подтверждены, и не последнюю роль в этом сыграло присутствие принца, которого Меерлох думал усадить на трон под присмотром опекуна. Идиллия в отношениях дяди и племянника не давала надежды на подобное решение. Теперь делегация собиралась в обратный путь.