Вернись! Пока дорога не забыта
Шрифт:
– Зачем? – Диоль прочитал название: – «Руководство по ветеринарии».
– Велел изучить от корки до корки.
– Изучить?
– Ну, просмотреть, или пролистать. Я, честно говоря, забыл.
– А… Хорошо. Спасибо.
Книга это знак. Едва Руччо покинул комнату, принц уселся в кресло и стал пролистывать «Руководство». Где-то в середине он наткнулся на склеенные страницы. Сердце колотилось. Здесь что-то есть. Мальчик, по привычке сохраняя спокойствие, ведь в комнате он был один, нашёл ножик для разрезания бумаг и принялся аккуратно разъединять листы. Вот она, записка! Диоль развернул бумагу и быстро просмотрел. Да, это подробные разъяснения, как действовать, чтобы побег удался. Прикрыв записку книгой на случай, если кто-нибудь войдёт, мальчик внимательно её изучил. По словам Кармана через день в поместье приедет карета, это случится вечером, когда стемнеет. Она остановится так, чтобы удобно было подобраться к ней незаметно, выйдя через небольшую дверь, сделанную в гардеробной. Необходимо залезть в сундук, прикрепленный в виде багажа за каретой. Всё время до прибытия кареты учитель советовал проводить так, чтобы охранники не беспокоились о своём подопечном и ослабили внимание. Несколько раз, прочитав
– Ваше Высочество! – Охранник поспешил к лежащему на полу мальчику. – Что с Вами?
Подняв принца, он перенёс его на диван. Тот открыл глаза и осмотрелся. Титаниец обеспокоено разглядывал его.
– Ничего страшного, просто слабость, у меня часто такое бывает, – поспешил успокоить охранника Диоль, а то ещё потащат к врачу.
– Может позвать кого-нибудь? – Мужчина помог принцу разуться и укрыл пледом.
– Зачем? Прошу меня не беспокоить. Пусть принесут крепкого, сладкого чаю, – сухо сказал Диоль и повернулся спиной к собеседнику. Тот на цыпочках покинул комнату. Мальчик лежал, разглядывая рисунок обивки дивана. Что делать? Если так лежать всё время, пожалуй, все на свете потеряют бдительность, но сам со скуки взвоешь. Хотя, два дня можно потерпеть. Диоль стал для развлечения вспоминать стихи, которые заучивал раньше, но вспомнились почему-то уроки, Флорен, Дестан, сёстры, отец.
Служанка, принёсшая чай, застала пленника в слезах.
– Вам плохо, Ваше Высочество? – спросила девушка, с сочувствием глядя на принца.
– Мне грустно, – вздохнув, ответил тот, – скучаю по дому и родным.
– Понимаю, – в тон ответила служанка, на вид она едва ли намного старше Диоля, – Я тоже скучаю. Моя сестра вышла замуж, меня взяли сюда вместо неё, и я ещё не привыкла.
– Спасибо. – Допив чай, Диоль протянул ей чашку. – Больше ничего не надо.
Девушка, смутившись своей болтливости, бросилась прочь из комнаты. В дверях она наткнулась на троих титанийцев. Вид у них был озадаченный.
– Как он там?
– Скучает. Даже плакал. – Она покачала головой. – Лежит, просил не беспокоить.
– Хорошо, иди.
Служанка поспешила прочь. Военные помялись у двери, заглянули в комнату.
– Лежит на диване. Ну и пусть. Наша задача охранять принца, а не заботиться о его самочувствии. Приедет новый денщик, пусть и нянчится, – сказал один.
Остальные согласно закивали головами, и вся троица удалилась. О чём только не передумал Диоль, лёжа на диване. Всем досталась изрядная порция мыслей и рассуждений. Отцу братьям, матери и сёстрам, Дестану и Диолину. Никто не мог похвастаться такими приключениями, какие выпали Диолю. Глупо было обижаться, когда его не взяли сначала в Новый замок, а потом в Титанию на переговоры. Там ещё будет возможность побывать, а вот так – плен, побег, путешествие по незнакомой стране, сторонники и противники. Кто бы мог подумать, что именно Карман, участвующий в его первом похищении станет помогать во время второго. Вспомнился испуг учителя при их встрече в «Школе выездки». Он, судя по всему, рассчитывал затеряться в Ладельфии. Несколько раз думы прерывались охранной. Заставая пленника всё в том же положении, они спокойно удалялись. Служанка приносила еду. Диоль нехотя поднимался, но поглощал всё, что было на подносе. Аппетит нисколько не пострадал от его немощи, это успокоило окружающих, можно обойтись без врача. Время ползло, охранники заглядывали реже, близился назначенный вечер. Диоль с трудом удерживал себя на постылом диване, его охватило волнение. Удастся ли сбежать из поместья? Он опасался пропустить карету и поминутно оглядывался на окно, проверяя, не темнеет ли небо. Опасения оказались напрасными, прибытие кареты сопровождалось большим шумом. Сначала какой-то человек раскричался, созывая обитателей поместья принять дары араксийского гостя. Он заявил, что едет в знаменитую школу Кармана и по случаю успешного окончания путешествия угощает всех превосходным вином. Охранники полонийского принца радостно таскали бутылки. Кто-то сообщил гостю, что цель не достигнута. Выслушав, араксиец махнул рукой, не забирать же угощение обратно. Сейчас он осушит с благородными господами бутылочку другую, согреется и поедет дальше. Гомонящая компания удалилась в дом. Диоль, который заранее продумал, как будет действовать, уже успел из подушек соорудить на диване силуэт накрытого пледом человека, быстро оделся и, проникнув через дверь гардеробной на балкончик, спустился с него в сугроб и пробрался к карете. Крышка сундука легко поддалась, внутри оказался небольшой матрац и пуховое одеяло. Мальчик залез в сундук, укрылся одеялом и опустил крышку. Всё пришлось делать на ощупь, карета стояла так, чтобы к ней легко было подобраться с балкончика, но свет из окон не падал на сундук. Некоторое время Диоль лежал не шевелясь. Он слышал удаляющийся скрип снега, это кучер убедился, что беглец на месте и отправился за горе-путешественником. Вытащить того из весёлой компании было не просто – все охранники непременно желали выпить с ним за здоровье, удачу, и прочую бессмыслицу, но доводы возымели своё действие, распрощавшись с новыми друзьями, щедрый араксиец продолжил свой путь. Отъехав от поместья, карета остановилась. Кучер, им оказался сам Карман, помог Диолю выбраться из сундука и пересесть жизнерадостному араксийцу.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, сейчас мы домчимся до школы, там вы с моим поваром пересядете в другую карету и поедете в Араксию. Он найдёт возможность отправить вас домой, – быстро проговорил он. – Надо спешить, неизвестно, сколько времени в нашем распоряжении.
Диоль едва успел кивнуть, а Карман уже оказался на козлах и направил четвёрку лошадей дальше на немыслимой, как показалось мальчику, скорости. Араксиец, судя по всему, волновался, он частенько выглядывал в окно, нет ли погони. К счастью захмелевшие охранники принца были не в состоянии отличить муляж, сооружённый на диване от настоящего пленника. Только утром служанка обнаружила вместо него подушки. Девушка засмеялась выдумке, разложила подушки по местам и никому ничего не сказала. В конце концов, она не обязана следить за несчастным ребёнком. Эти выпивохи сами виноваты, что проморгали своего подопечного. Уже ближе к полудню у десятка мужчин к головной боли от выпитого вечером чудного араксийского напитка добавилась ещё одна – принц пропал! В течение двух часов толпа бродила по дому, саду и двору в поисках ребёнка. Они совершенно затоптали следы, оставленные им накануне, упустив возможность восстановить вчерашние события. Уверенные, что мальчик ночью был на месте, они и не предполагали вину доброго араксийца. Напрасно Карман ждал в этот день облавы. Он подготовился. Карета, послужившая вчера, стояла в сарае, сундук, из которого вынули матрац и одеяло, был забит винными бутылками. Как новый ученик школы из Араксии, готовился предстать сын шеф-повара, внешне очень на него похожий. Молодого человека не посвятили в детали произошедшего, и Карман не опасался, что он проболтается, если его вдруг начнут допрашивать. Тем временем, Диоль со своим спутником путешествовал в лучшей утеплённой карете школы. Араксиец оказался весьма разговорчивым. Он не знал титанийского языка, на котором говорили в Полонии, а ладельфийский его ещё не был так хорош, чтобы Диоль понимал всё, хотя изучал его. Однако кое в чём удавалось разобраться. Шеф-повар уговаривал хозяина отпустить его на родину за женой и младшими дочерьми, но Карман не желал на столь долгий срок расставаться со своей знаменитостью, и вот, такая удача! Необходимо помочь чудесному ребёнку, у которого хозяин в долгу. Сорхани, так зовут повара, с радостью согласился. Теперь его сын, который уже всё умеет, сможет проявить себя в поварском искусстве, и семья воссоединиться, а то супруга шлёт письма полные горечи – Сорхани не выполняет своего обещания, а лишь присылает деньги, которые нужны, но ей было бы спокойнее жить рядом с мужем. Кроме семейной истории нового знакомого, Диоль выслушал множество кулинарных рецептов, всевозможных поварских хитростей и приёмов. Знай он ладельфийский чуть лучше, пожалуй, к концу путешествия и сам смог бы давать советы дворцовым поварам.
Четвёрка лошадей весело тащила карету, установленную на широкие полозья к араксийской границе. Диоль всё дальше от Андэста, прикладывающего неимоверные усилия, для розыска принца, и от Лейпоста, рассчитывающего на эту фигуру в своей игре и от Корнильё, желавшего выгодно разменять полонийского принца на настоящего родственника.
Загребая жар чужими руками, рискуешь оказаться под угольной кучей
57. Ладельфия. Король Ладельфии Корнильё I путешествует с военным советником из Титании Лейпостом
Загребая жар чужими руками, рискуешь оказаться под угольной кучей
Необходимость встречать в крупном Ладельфийском порту прибывающий из Титании военный отряд погнала Лейпоста по неприветливой зимней дороге. Кроме того, он намеревался передать с отплывающим обратно кораблём депешу Меерлоху Х. В своём послании он подробно изложил два варианта дальнейших действий против Полонии и надеялся не позже, чем в конце зимы получить ответ императора. Пока советник разрабатывал оба плана, Корнильё I удерживал власть из последних своих возможностей. Он с готовностью пошёл на сговор с Титанией. Взамен на помощь в борьбе с повстанцами обещал содействие в войне со своим соседом. Теперь, когда в Полонии объявился претендент на его трон, интересы короля удивительным образом совпали с планами союзников.
Корнильё предпочитал первый вариант Лейпоста. Хотя здесь и предлагался переход границы и осада столицы Полонии, но правитель рассчитывал, что основные военные действия проведут титанийцы под видом ладельфийцев, а свои вояки будут, как говорится, на подхвате. В этом случае получится захватить Дестана. Меерлох посадит управлять Полонией своего человека, а наследника Ладельфийского трона можно будет казнить, как заговорщика. Второй вариант предполагал морское сражение. Ладельфия имела несколько современных боевых кораблей и славилась морским искусством. В коннице она Полонии уступала. В ходе истории страны, защищать приходилось, прежде всего, морские границы. Корнильё любил корабли, тратил немалые средства на их постройку и оснащение, ему жалко было рисковать ими.
Лейпоста раздражало присутствие старого короля, тому вовсе не обязательно было увязываться в это путешествие, но с некоторых пор Корнильё не доверял своим подданным и предпочитал общество титанийцев. Уже не один раз благодаря помощи иностранцев он избежал верной смерти. Предательство и заговоры плодились вокруг него, не давая передышки. Повстанцам не хватало единого руководства, будь оно у них, Лейпост уже не смог бы помочь королю. Выступления многочисленные, но стихийные ещё можно было упреждать, но если все противники ладельфийского правителя начнут действовать сообща, то немногочисленных титанийских войск не хватит, особенно, если ладельфийская армия, в которой тоже не всё спокойно, нарушит присягу и перейдёт на сторону повстанцев. Такое развитие событий Лейпост не хотел рассматривать, хотя и будоражили народ слухи о принце, претендующем на трон, несправедливо занимаемый жестоким правителем. Корнильё слухи весьма беспокоили:
– Уважаемый советник, – начал король очередной разговор на эту тему, – Мне сегодня снова рассказывали о потомке моего брата во главе бунтарей.
– Пустая болтовня. Со слов Диоля нам известно, Дестан, а он единственный сын Ауриты и Энварда первого, сейчас в Титании, ну или на пути туда. Стало быть, никак не может находиться здесь.
– Сколько может быть лет моему внучатому племяннику?
– Признаться, я его не особенно разглядывал, – задумался Лейпост, – во дворце Энварда второго, персона учителя королевских отпрысков меня мало волновала, кто же знал, что он брат короля, да ещё сын ладельфийской принцессы.