Вещь. Империя Терон
Шрифт:
— Что нужно для ритуала? — осипший голос Старенса прозвучал странно решительно.
— Много силы. Около часа времени. Все те, кто владел артефактом, — ответил Удьяр сухо и бесстрастно, будто перечислял ингредиенты простейшего зелья.
— Нальяс, — пробормотал Старенс и, устало потерев лоб, добавил: — Нужно найти этого эльфа. Надеюсь, он жив.
* * * * *
Мощнейший подземный толчок, грохот падающих стен, сильнейшая боль. Казалось, все кости ломаются, легкие горят, а голову обхватили раскаленным обручем. Нальяс каким-то чудом заставлял себя дышать
— Очнитесь! Пожалуйста! Пожалуйста! Не оставляйте меня одну! — плакала рядом Амаэль.
Нальяс хотел ответить, успокоить, но вместо слов получился лишь стон. Принцессе хватило и этого. Она перестала трясти юношу и затихла.
Чтобы прийти в себя после всплеска нужно было значительно больше времени, чем Нальяс себе дал. Он не мог разлеживаться, не зная, не ранена ли плачущая рядом девочка. К счастью, Амаэль была цела, только очень напугана. Что, учитывая разрушения, Нальяса не удивляло.
В этот раз землетрясение разрушило храм. В комнате, в которой они обосновались, неповрежденной осталась лишь одна стена. По счастливому стечению обстоятельств, именно та, у которой они спали. Вся внешняя часть обвалилась, осыпалась с холма вниз, открывая вид на разрушенную деревню и небо. Из-за множества отсветов в тучах Нальясу казалось, оно объято пламенем.
Критически оглядывая оставшиеся стены и угрожающе провисшую крышу, прислушиваясь к далеким крикам и близкому звону раскалывающейся черепицы, юноша заставил себя подняться. Ноги не держали, колени подкашивались, из-за убывающего магического всплеска все еще ломило кости, тошнило. Опираясь на стену, Нальяс пытался справиться с головокружением. Холод кладки отрезвлял, но лучше всего собраться с мыслями и силами помогал взгляд Амаэль. Перепуганная девочка надеялась на Нальяса, подвести ее он не мог.
Держась за стену, чтобы не упасть, страж медленно подошел к выходу. Защитное заклинание, которое никто не пробовал взломать, матово поблескивало на двери, пронизывало кладку. Разглядывая плетения, Нальяс понял, что этот кусок здания уцелел лишь благодаря защитному заклинанию, которое юноша набросил на вход перед сном. Так недоверие к магистру Левьису и прочим, вероятней всего, спасло их с девочкой.
Он распахнул дверь, ожидая увидеть воинов, монахов и других магов. Но храм был пуст.
Вцепившись в дверную ручку, Нальяс заставлял себя стоять ровно и изображать спокойствие. Он не мог показать Амаэль слабость и неуверенность. Даже в такой совершенно не укладывающейся в голове ситуации.
Их бросили.
Оставили рядом с телом императора. Их считали обузой, пережитком прошлого, к которому нет возврата.
Их бросили.
Оставили без припасов в разрушающемся мире. Что ж, нужно отдать должное практичности заговорщиков. Они избавились даже от необходимости марать руки в крови. Судьбу принцессы и неугодного мага решат голод, землетрясения, ядовитый пепел и неизвестные твари.
Оглядывая опустевший храм с выщербленными стенами и потрескавшимися фресками,
— А где магистр Левьис? — голос принцессы звучал сипло и ломко. — Где военные?
— Они ушли, — ответил Нальяс, поражаясь тому, как спокойно прозвучали эти слова.
— Но так не договаривались… Не договаривались… — растерянно пробормотала девочка и уточнила, заглядывая юноше в лицо. — Правда ведь?
— Правда. Хотя мы и не договаривались, что будем путешествовать вместе с ними, — подчеркнул маг.
— Разве об этом нужно было договариваться? — по ее щекам снова побежали слезы, а вывод прозвучал горько и глухо: — Нас бросили.
— Ничего страшного в этом нет, — положив руку ей на плечо, поспешил утешить Нальяс. — Мы будем двигаться в своем темпе и к своей цели.
— Куда? — Амаэль обреченно сникла. — Я нигде не нужна. У меня никого нет…
— Мы уедем отсюда на другой континент, — стараясь говорить уверенно и жизнеутверждающе, ответил юноша. — Там живут мои родители. Там мы точно нужны. Оба.
Девочка шмыгнула носом, кивнула и промолчала. Хоть перестала плакать — небольшая, но победа.
Осматривая уцелевший алтарь, Нальяс постепенно склонялся к мысли, что идея уехать на Лиельс была очень даже неплохой. На другом материке Амаэль будет в безопасности. Там ее не найдут те, кто увидит в последней представительнице династии угрозу своей власти. И вполне очевидное желание убраться подальше от потока и наверняка уже разрушенного Арроса прекрасно сочеталось с решением покинуть не только страну, но и континент.
— Вы бы очень помогли, если бы нашли побольше некрупных камней и принесли их сюда, — сняв с алтаря забытое монахами расшитое золотом и серебром покрывало, сказал последний страж.
— Зачем? — удивилась девочка.
— Я хочу похоронить вашего отца, — ожидая вызвать новую волну слез, признался маг. — Ни времени, ни возможности копать сейчас могилу на кладбище при храме у нас нет. Поэтому мы сделаем подобие саркофага. Как у королей древности. Вы наверняка знаете эти истории, так?
Амаэль кивнула и опять показалась Нальясу значительно старше своих лет. Надеясь, что ее самообладания хватит на похороны, эльф ушел в комнату, где лежал император.
Ардир был и в смерти красив, но, стоя рядом с умершим, Нальяс думал не об этом. Он отчетливо вспомнил, что Амаэль хотела прочитать воспоминания отца. Странное желание для девочки, в окружении которой не было магов, сочетающих дары необходимой силы со знаниями о том, что подобное волшебство возможно.
Конечно, в императорскую стражу зачисляли достаточно сильных боевых магов, но тут определяющим было слово “боевых”. Гильдия, зная о желании императора сослать жену и дочь, принцессой не интересовалась. Зачем тратить время на опального и слишком маленького ребенка? Предположить, что Амаэль в руки попал какой-то из недавних научных трактатов, Нальясу не мог. И все же девочка вела себя так, будто рассчитывала получить нужные сведения и знала, как их добыть. Словно делала это раньше.