Вестники дальних дорог
Шрифт:
Идти пришлось довольно долго, прежде чем отряд добрался до огромного здания, занимавшего чуть ли не целый квартал. Это и был трактир, называвшийся без всяких изысков «Наемник». Именно здесь засела гильдия и происходил найм боевых отрядов.
– Владыка, я повторяю, вам придется драться, – повернулся к Артему Вайес. – Здесь иначе никак. Уничтожайте любого, кто протянет лапы к вашим вассалам, без жалости, желательно некромантией – некромантов опасаются. А вот если вызовут, придется драться мечом, без магии. Здесь все мастера меча, так что легко не будет, сразу предупреждаю.
– Не проблема, – пожал плечами Странник. – А защиты? На мне есть неснимаемые защиты, которые мало какое оружие
– Очень большая редкость, – покачал головой старый демон. – Но в случае дуэли придется оговорить, что противник тоже имеет право оставить магическую защиту.
Артем опять пожал плечами. Он ничуть не боялся, будучи полностью уверенным в своих силах. Он, конечно, помнил слова маркиза Ашанти, что всегда может найдись более умелый мастер, но сомневался, что такой повстречается в гильдии наемников заштатного нижнего мирка.
В трактир вел широкий вход даже не через дверь, а через самые настоящие ворота, распахнутые настежь. Только оказавшись внутри, Странник понял, ради чего это – огры не прошли бы через обычную дверь, а их в огромном зале, уставленном столами разных размеров, хватало.
– Это чего же! – раздался чей-то возмущенный рев. – Вайес, ты совсем рехнулся, что ли? Ты чего сюда хуманов притащил?! Их на кухню сразу вести надобно, мне вон ту пышную самку пусть зажарят!
Артем повернулся и уставился на обнаглевшего черного орка, превышающего ростом его знакомых из этого народа чуть ли не втрое, дождался пока тот подойдет поближе и замахнется, после чего с его руки сорвалась черно-серая молния мира мертвых, знание об этом страшном заклинании пришло к нему совсем недавно, всего с месяц назад. Это было его первое практическое применение. Орк завыл, его покрыло черное, пульсирующее свечение, после чего он рухнул на пол и начал оплывать, превращаясь в слизь, которую Странник испепелил. После чего бросил на стол мифриловую пластинку и брезгливо процедил:
– Уберите тут мусор.
В трактире воцарилась мертвая тишина. Применение высшей некромантии ощутили, наверное, все. Спутать с чем-либо ледяное дыхание смерти было невозможно, причем явно было использовано заклинание, доступное, как минимум, архимастеру, а то и магистру. И это сделал какой-то хуман?! Нет уж, пусть с ним кто-то другой связывается. И с его аппетитными девками тоже. Наемники были неглупыми существами и хотели жить, поэтому лезть на рожон не собирались.
– Господин! – с поклоном приблизился к Артему трактирщик, высокий однорогий демон со сморщенной коричневой кожей и шерстью на ушах, он неуловимым движением смахнул мифриловую пластинку в карман фартука и уставился на богатого клиента преданным взором. – А что велите делать с его рабынями и имуществом? Вы их заберете?
– Имущество можешь оставить себе, а рабынь пусть приведут сюда, – велел молодой человек.
Вскоре привели трех крупных молодых орок с разным цветом кожи, весьма фигуристых. Лица, правда, были страшненькими, зато фигуры просто великолепными. И нижние чакры буквально горели. Артем подошел к ним и спросил, чего они хотят. Быть освобожденными прямо сейчас или войти в большой и сильный клан? Тоже свободными, но под клятву верности. Девушки переглянулись и в один голос заявили, что выбирают клан, поскольку если их освободят, то свободными они и до выхода из трактира не дойдут. Сначала толпой изнасилуют, а потом опять продадут в рабство. А может, и вовсе живьем зажарят, как их подругу Рохху недавно – хозяин ее вон тем четырем в карты проиграл, а они пожелали свежего мяса под выпивку. Снова подивившись гнусным нравам нижнего мира, Артем принял у рабынь клятву на жезле, при виде которого демоны вокруг загудели от изумления, они артефактов божественного уровня
Поняв, что хуманы далеко не беззащитны и разглядев в аурах большинства знаки принадлежности высшей сущности, наемники успокоились и занялись своими делами, перестав обращать на Артема внимание, чего ему и было нужно. Однако не все, он ощущал на себе чей-то холодный оценивающий взгляд. И действительно, к отряду направилась какая-то высокая, сухощавая фигура.
– О, нет… – простонал Вайес. – Только не она…
– Кто это? – спросил Артем.
– Нийха Шадорг, мастер меча, здесь нет ей противников. Не вызывайте ее сами, тогда у вас останется право оставить магическую защиту. И я не уверен, что ее меч хуже вашего…
Женщина тем временем подошла, смерила Странника презрительным взглядом и процедила сквозь зубы.
– Ты ничтожество, хуман! И вся твоя магия – дерьмо собачье!
– Да? – приподнял бровь Артем. – А откуда ты взяла, неуважаемая, что меня интересует твое мнение? Иди себе своей дорогой. Вызывать я тебя не намерен, можешь не провоцировать. Хочешь? Сама вызывай.
– Трус! – бросила Нийха, испытывая глухое раздражение, ей не терпелось с кем-то подраться, а точнее кого-то убить максимально жестоким способом, и этот слишком много возомнивший о себе хуманский мальчишка подходил для этого лучше кого бы то ни было.
Странник просто отвернулся от нее, не обращать внимания на провокации его научили хорошо, он больше не взрывался от малейшей искры. Пренебрежения воительница не выдержала и буквально взревела:
– Эй ты, трусливая хуманская шавка, я вызываю тебя на поединок меча!
– Принимаю вызов! – резко повернулся к ней Артем. – Здесь и сейчас, дерусь свои мечом и оставляю неснимаемую защиту, она внедрена прямо в мои кости, поэтому ее не снимешь.
– Тогда я тоже оставлю себе защитные амулеты! – радостно и предвкушающее осклабилась Нийха, будучи полностью уверенной в победе.
Наемники быстро освободили от столов центр зала, предвкушая хорошее развлечение. Мастерица меча редко сражалась, но если уж сражалась, то разделывала противника на фарш настолько виртуозно, что оставалось только восторженно рукоплескать. И хумана, будь он сто раз некромантом, разделает!
Нийха с недоброй ухмылкой вышла на свободное пространство и поманила хумана рукой. Она ничуть не беспокоилась о его магических защитах, у нее далеко не простой меч. А что может быть у него? Ничего необычного. Однако так она думала только до тех пор, пока Артем не вынул из ножен свое оружие. Не узнать одушевленный рунный меч, причем из тех, кто сам выбирает себе носителя, мастерица не могла. И в который раз выругала себя за горячность. Похоже, противник ей достался далеко не такой простой, как она думала. Однако делать было нечего, и Нийха начала бой.
Мечи столкнулись, а затем завертелись в бешеном вихре. Воительница выругалась сквозь зубы – у мальчишки оказалась прекрасная, отточенная техника и твердая рука. Понятно было, что его учил настоящий мастер, это было видно опытному глазу по сотне мелочей. Мало того, ее противник явно дошел до уровня, когда видел всю картину боя разом, и его несла волна. Прорыв он давно прошел, и не один, судя по всему. Надо же было так ошибиться! Как бы теперь самой не погибнуть.
Темп боя нарастал, до всех в трактире дошло, что сошлись два мастера примерно одного уровня. Артем мысленно поблагодарил наставников, маркиза Ашанти и Карла Генриховича, если бы не их безжалостные тренировки, настругала бы его эта дамочка на ломти без особых проблем. И даже защита не помогла бы, ее меч тоже был далеко не простым.