Ветры империи
Шрифт:
— Я знаю: ты пробиваешься на самый верх,— продолжила Нора.— И никогда ты не подчинишься никому — даже Тору!
— А повыше Тора для тебя никого нет? — хмыкнул Горн.
— По-моему, ты готов сцепиться даже с Духами,— серьезно согласилась она.— Наверное, ты безумен, но тем опасней становиться у тебя на пути… Скажи, Горн,— нет, поклянись: если добьешься своего, ты ведь не причинишь вреда Львам?
С усмешкой исполин покачал головой.
— Поклянись, Горн!.. В конце концов, разве я не жена тебе?
— Девочка, к чему этот торг? — спросил он.— Как будто я не вижу, что Тор уже не хозяин в Крепости. Старика по уши загрузили обороной, а за его спиной творят, что хотят. И уж в верховные правители прорвется кто угодно, только не Тор. Так что выбирать тебе приходится между мной и будущим убийцей вашего Главы — и ты еще колеблешься?
— Горн, ты несносен! — воскликнула Нора.— Между прочим, мы вполне можем обойтись и без тебя.
— Во-первых, вряд ли,— возразил гигант.— А во-вторых, мой вам совет: лучше не лезьте в это дело — погубите себя и страну… Вот в этом я могу поклясться, хочешь?
— Ну хорошо, хорошо,— успокаивающе сказала она.— С чего ты заводишься?
— Но разве тебя приобщили к тайне?
— Нет, однако кое-что мне удалось выяснить.
— Любопытна, как все женщины!.. Ты что же, установила за Тором слежку?
— Тебе не все равно? Так вот, слушай…
Впереди, из-за поворота, вдруг выскочил поджарый Лев и со всех ног бросился им навстречу, отчаянно размахивая руками. У Норы сразу затвердело лицо. Она круто обернулась, но еще раньше Горн расслышал сзади топот, быстро нараставший.
— Попались! — с досадой сказала женщина.— Горн, сгинь!.. Сразу, ну?
Он вскинул глаза к потолку, затем с силой оттолкнулся и взвился к самым прутьям. Через мгновение его поглотила тень.
А внизу уже набегали с обеих сторон раскормленные верзилы в громоздких кротовых латах. Было их всего-то с десяток, однако на широких породистых физиономиях прочно отпечаталось наглое высокомерие: еще бы, перед ними трепетали даже Вожди!.. Впрочем, на этот раз их ждал отпор — крохотная команда Норы дружно повыхватывала мечи, изготовившись к обороне.
— Что? — удивился кряжистый вожак чистильщиков.— Сосунки! На кого пасть раззявили?.. Ну-ка, спрятать зубы!
— Да это же старина Монд! — обрадованно воскликнула Нора.— Наш старый и доблестный боец, непримиримый к врагам прайда… С кем же он воюет здесь, так далеко от стен Крепости?
— Ладно-ладно,— проворчал вожак,— сейчас ты запоешь по-другому.— Прищурясь, он наскоро прощупал взглядом всю Норину компанию, остановился на Эрике: — Это кто?
— Вот этот? — Женщина положила ладони Тигру на плечи.— Мой последний любовник… А ты что вообразил?
— Любовник? — брезгливо переспросил Монд.— Со стороны? Мало тебе своих?
Он смотрел на Эрика с сомнением: видно, его предупреждали о другом. Внезапно Нора обвила руками шею юноши и прильнула в пылком поцелуе — Эрик с охотой подыграл. “А ведь и верно: красивая пара — Львица и Тигр! — подумал Горн.— Чего бы нам не встретиться раньше?”
— Ну, ты,— вдруг рявкнул Монд,— назад!
Нехотя оторвавшись от Эрика, женщина с удивлением взглянула на чистильщика.
— Почему? — спросила она — Мне нравится… Или и ты меня хочешь — а, старичок?
— Шлюха! — рявкнул вожак.— Ты у меня…
Внезапным движением он отодвинул с дороги юного Льва и шагнул к Норе, однако уткнулся в грудь Тигра. Зарычав, вожак вскинул кулак, но короткий тычок отшвырнул его назад.
— Ладно,— сказал он, доставая меч,— поговорим иначе…
Беззвучно Горн спрыгнул на пол за спинами чистильщиков, резко сомкнул головами сначала одну пару, затем вторую. И только тогда Монд оглянулся на шум падающих тел.
— А теперь ты прикажешь своим убраться,— вкрадчиво велел Горн, надвигаясь на него мастондом.— Нет?.. Ну-ка, ребятки, раздвиньтесь!
По команде Норы юные Львы разом подались к стенам. В следующий миг вожак вскинул меч, и тогда исполин без замаха ударил его в грудь. Беднягу швырнуло через коридор в самую гущу второй пятерки, и там мало кто устоял на ногах.
— Думаю, я их убедил,— заметил Горн.— И если вы уже нацеловались, можно двигаться дальше.
— Почему я тебя не боюсь, Горн? — откликнулась Львица.— Ведь ты же чудовище!..
Она вдруг шагнула к тяжело поднимавшемуся Монду и пнула ногой в лицо, снова опрокинув на спину.
— Пес! — сказала с ненавистью.— Один из самых старательных в своре.
— Пойдем,— позвал Горн.— Нет времени.
— А как же эти? Хочешь, чтобы они ударили нам в спину?
Нора махнула рукой, и ее вышколенные Львы проворно связали всех десятерых чистильщиков — как оглушенных, так и просто растерянных.
— Сколько ж у вас этих бездельников? — поинтересовался Горн.
— О том знают только Совет старейшин да Кон,— ответила Львица.— Ну и еще, конечно, Бонш, их предводитель.— Помолчав, брезгливо подбавила: — Пещерные Львы, видите ли,— семенной фонд прайда, его опора!.. Куда до них нам, Горным?
Расставив ноги, Нора наклонилась над поверженным вожаком, и комбинезон туго обтянул ее мускулистый зад. Перехватив оценивающий взгляд Тигра, Горн усмехнулся: а ведь девочка сильно похудела за последние дни — с другой стороны, и парень смотрит на вещи все шире… Или, кроме Ю, ему никто уже не нужен?
Кто-то из пещерников неосторожно шевельнулся рядом с Норой — она, не глядя, смазала его кулаком по лицу. Затем выпрямилась и надела на руку браслет, снятый с Монда.
— Как тебе все это нравится, Эрик? — ухмыляясь, спросил Горн.— А ведь как славно прайд смотрелся со стороны!..