Вино одиночества
Шрифт:
«Как хорошо она врет, — подумала Элен, — она ведь бережет их для своего любовника».
— Между прочим, — продолжала Белла, — я не понимаю, что говорит твой отец. Как же так, это совершенно невозможно, чтобы у него совсем ничего не осталось...
— Отчего же невозможно? — холодно спросила Элен.
— Потому что у него было большое состояние...
— Оно испарилось, вот и все...
— Но что поделаешь! — повторила Белла, пожимая плечами. — Это ужасно...
Она снова расплакалась. Когда-то она добивалась, чего хотела властью и авторитетом, но возраст сделал свое дело. Мужчины больше не любили ее, не плясали под ее дудку, как раньше. Теперь у нее вновь появились детские привычки девочки, выросшей в достатке и избалованной
Борис Кароль услышал голос жены; еле волоча ноги, он вошел в комнату, нежно провел рукой по волосам Беллы.
— Не плачь, дорогая... Все образуется... Я поправлюсь, и все будет хорошо, это всего лишь черная полоса, ее просто надо пережить, — повторял он слабым прерывистым голосом.
Когда она вышла, Кароль сказал:
— Бедняжка, мне не следовало доверять ей эти деньги.
— Она врет, папа, — сказала Элен сквозь зубы.
Он с гневом обернулся к ней:
— Замолчи! Как ты смеешь говорить так о собственной матери?
Элен с грустью посмотрела на него, ничего не ответив.
Он добавил, уже тише:
— Даже если это так... она права... Я бы все проиграл... Удача оставила меня... — Он помедлил и машинально повторил: — Даже если это так...
Кароль замолчал, но Элен поняла, что он думал: «Даже если это так, мне лучше не знать об этом...»
Ибо иллюзии нужны человеку, как свежий воздух. Он все еще видел в своей жене ту гордую девушку в бальном платье, дочь Сафронова, которая когда-то его пленила, женщину, которая носила кружевные пеньюары, душила свои длинные волосы и была для него символом утонченности, щедрой и роскошной жизни. После нее он знал и других женщин, красивее и моложе, но его восхищение женой, нежность к ней остались неизменны. А возможно, он был слишком горд, чтобы признать свое поражение даже в семейной жизни... Сколько раз он закрывал глаза на правду!.. Элен вспомнила тот случай в Петербурге, когда она еще была ребенком и тайком написала в школьной тетрадке недвусмысленные и слишком откровенные вещи. Он медленно провел рукой по глазам:
— Иди сюда... Я хочу привести в порядок кое-какие бумаги...
Она последовала за ним в кабинет. Он сделал ей знак, сказал слабым голосом, едва переводя дыхание:
— Возьми ключ. Открой сейф.
В сейфе была коробка с сигарами, бутылка старого дорогого коньяка, несколько жетонов на сто франков в потрепанном кошельке — сувенир из первой поездки в Монте-Карло... Он взял их, погладил и подкинул в ладони:
— Достань листок из желтого конверта, дорогая, и читай, только медленно и отчетливо...
Элен читала:
— «Семнадцать тысяч акций “Бразилиан матч корпорейшн”...»
Он закрыл лицо руками и тихо, глухим и монотонным голосом сказал:
— Банкрот...
— «Сталелитейный завод в Бельгии... двадцать две тысячи акций...»
— Ликвидация по решению суда...
— «Водолечебницы в Санта-Барбаре... двенадцать тысяч акций...»
— Банкрот...
— «Казино в Бельвю... пять тысяч акций...»
Он не ответил, лишь пожал плечами и устало улыбнулся; она продолжала читать, и на каждое название он отвечал монотонным мрачным голосом:
— Тут уж ничего не поделаешь...
Элен медленно сложила лист:
— Это все, папа...
— Ладно, — сказал он, — спасибо, дочка... Иди спать, уж поздно... Ну что ж? Это не моя вина, я бы вовек не поверил, что кончу так скоро... Как быстро пролетает жизнь...
Элен оставила его; с тех пор как отец заболел, он спал один, в другом крыле дома, и с наступлением ночи не выходил в гостиную, где по наказу доктора для очищения воздуха окна оставляли отворенными круглые сутки. Элен пошла к себе. В комнате матери горел свет. Услышав странные звуки, словно ножницами резали толстую пачку бумаг, она быстро глянула из ванной комнаты
«Подарочек любовнику», — подумала Элен.
Прильнув лбом к стеклу, затаив дыхание, она во все глаза смотрела на мать, впервые изучая ее спокойным, беспристрастным взглядом. Белла еще была неплохо сложена, ее красивые плечи, изящные руки и королевская осанка поддерживались ежедневным уходом, массажами и физкультурой. Но казалось, что к этому телу, полным плечам были приставлены голова и шея старой ведьмы, на которой сильнее всего сказались результаты усиленного похудения: сплошные бугры и ямы, украшенные ниткой жемчуга. На лице Беллы лежал отпечаток всех косметических средств, которые должны были разгладить и омолодить его, а вместо этого превратили его в лабораторию, поле для экспериментов. Однако главное заключалось в том, что никакая краска не могла скрыть жесткую и порочную душу этой женщины, когда-то способную на человеческие чувства или, по крайней мере, на нежность, которую она испытывала к Максу. Старость сделала ее черствой, превратила в чудовище. Жесткость и нетерпение сквозили в ее холодных глазах, выпуклых, обрамленных стрелками накрашенных ресниц, ее порочный увядающий рот, ее бледное, неподвижное под маской грима лицо выражали лживость, двуличность и хитрость.
Элен вышла на цыпочках.
«Надо, чтобы папа непременно увидел ее, чтобы он забрал у нее свои деньги...»
Когда она вернулась в гостиную, отец уже крепко спал; на его бледном лице с закрытыми глазами застыло страдание, и Элен поняла, что его кончина близка и ждать осталось совсем немного. Она склонилась к нему, слегка прикоснулась губами ко лбу. Он пробормотал:
— Белла, это ты? — и, не открывая глаза, легко и довольно вздохнул, вновь погрузившись в сон.
Вскоре Кароль умер. Последние дни он был спокоен и все время дремал, лежа с откинутой к стене головой; ему не хватало сил подняться; казалось, его тянул к земле какой-то невидимый груз. Его длинные серебристые волосы спадали на шею. Это случилось июньским дождливым и холодным днем. Умирающий нетерпеливо откидывал одеяло, обнажая синюшные ледяные ноги. Элен взяла стопу отца в ладони, тщетно пытаясь согреть ее. Он потряс рукой, указывая на кошелек, лежащий на столе, сделал знак, чтобы она открыла его. В нем было пять тысячефранковых купюр; он прошептал:
— Это тебе... только тебе... все, что у меня осталось...
Он застонал и посмотрел на окно. Медсестра закрыла шторы.
— Ты будешь спать, папа? — спросила Элен.
Кароль вздохнул и повторил глухим голосом:
— Спать...
Он положил голову на руку, по-детски мягко и доверчиво улыбаясь своему смертному часу, закрыл уставшие глаза, вытянулся и уже более не проснулся на этом свете.
11
Кароля похоронили холодным утром дождливого лета. Было очень рано, и мало кто встал ни свет ни заря, чтобы проводить его в последний путь. Однако присланные цветы были красивы.
Элен чувствовала, что ее окаменевшее от боли сердце не позволит ей проронить ни слезинки.
Белла не решилась нарумяниться, и ее отекшее лицо даже под креповой вуалью поражало мертвенной бледностью. Она плакала и скорбно повторяла, подставляя мокрые щеки для поцелуев таких же старых, набеленных ведьм:
— Я теперь одна... Ах, что ни говори, а мужа никто не может заменить... Но я даже не смею плакать о нем, он так мучился, так жаждал покоя...
В машине она прорыдала весь обратный путь, однако по возвращении домой немедля позвала любовника, и они принялись примерять ключи покойного к замку сейфа.