Витязь специального назначения
Шрифт:
— Я его послал сообщить о вас кнезу, — пояснил мулат, видя, что гости насторожились, — не бойтесь, сейчас здесь уже не едят путников.
— А раньше, что, ели? — поинтересовался Соловей.
— Ещё как, аж за ушами трещало, — засмеялся мулат, — у моего деда на заборе штук тридцать черепов висело. Меня Нежданом зовут. Нежданным на свет явился.
Путники по очереди назвались.
— А я Зорян. Что за имя странное — Акела? — с любопытством спросил метис.
— Оно значит, — старый волк.
Выйдя из зарослей, они увидели обычную с виду русскую деревню, но среди обычных рубленных изб стояло
И, как в любой деревне, здесь тоже орали во дворах петухи, заполошно кудахтали пёстрые куры. Возмущённо визжала свинья с многочисленным выводком поросят, которую выгоняли с ухоженного огородика. Блеяли в загончике беленькие козлята, им громко вторила безрогая коза с полнёхоньким выменем. Эту козу тянула за собой забавная чернокожая девочка лет семи, в набедренной повязке из разноцветных лоскутьев и серьгами в ушах. Рядом, с пустым ведёрком в пухлой ручонке, беззаботно шлёпала босыми ногами её трёхлетняя сестрица. Так же курчавятся тугие завитушки на голове, а вот из одёжки только бусы и присутствуют. За заборами мелькали любопытные и заинтересованные лица женщин в пёстрых одеждах, доносился приглушенный шёпот. Да, кто для кого здесь б о льшая экзотика — вопрос относительный.
— Древний обычай, — пожал плечами Неждан, заметив их удивление, — все черепа старые, сами видите.
— Да ничего, — вежливо сказал Акела, — у каждой Марфушки свои игрушки.
— Это кто — Марфушка? — поинтересовался любознательный Зорян.
— Марфушка — женское имя у христиан, Марфа.
— У нас тоже христиане есть, но мало. Они всех уговаривают своему Христу молиться, а чем он это заслужил? Ничего славного не сделал, да ещё сам на казнь отдался, как блажной. А вы что, тоже христиане?
— Христиане, — рассеянно ответил Акела, игнорируя предостерегающий взгляд Барса, — но детей не едим и городов не поджигаем.
— Да у нас этим никого не удивишь, — рассудительно прокомментировал Неждан, — тут кого только нет. А вот и гостевая изба. Заходите и будьте как дома. Кнез придёт и сам вам всё расскажет. А нам в караул пора, служба.
И, махнув на прощание рукой, они ушли. Друзья вошли в дом. Обычная изба с печкой, столом и лавками.
— Борисыч, ты что-нибудь понимаешь? — устало опускаясь на лавку, спросил Андрей.
— Я одно понял, что второго такого мира во всей Вселенной не сыщешь, тот ещё винегрет.
— Нарочно не придумаешь, — подтвердил Соловей, расстилая ковёр на полу для просушки, — главное, чтобы нас тут не съели.
— Не съедят, не беспокойтесь.
Они обернулись к дверям и увидели высоченного негра, чёрного, как хромовый сапог. Одет он был в длинную рубаху с русской вышивкой, на поясе короткий меч. Чернокожий сделал шаг вперёд и, блеснув белыми зубами, на чисто русском языке представился: «Кнез Добрыня».
Гости, встав, назвали свои имена.
— Садитесь, други, — махнул рукой кнез, присаживаясь к столу. В дверь вошли несколько женщин, с улыбками расставили на столе угощение, — запотевший жбан, кружки, чашки с мясом, рыбой, овощами, каравай хлеба. Тонко позванивали
— Угощайтесь, гости дорогие, — кнез разлил напиток по кружкам, поднял свою, — за ваше здоровье, — и одним махом опорожнил её.
Гости не отстали. Напиток был приятным, холодным и слегка хмельным, — что-то типа ягодной бражки.
— Не в обиду гостям, — нарушил молчание Добрыня, — прошу рассказать — кто таковы, откуда к нам? Не я к вам пришёл, вы ко мне.
— Люди мы русские, из Светловодья. Путешествовали по своим делам, случайно попали на чужой корабль. Не захотели нас там держать, выдали немного припаса и высадили на твой остров.
— Никогда не слыхал, чтобы светловодские люди по морю ходили, — покачал головой кнез, — исстари этим только мы, приморы, да беловоды промышляли. Чудно говоришь.
— Случайно мы на море оказались, кнез, — вступил в разговор Барс.
— И то, — согласился Добрыня, — ну, что свершилось, то свято. Про нас что можно сказать замысловатого? Люди мы русские, приморские, живём хотя отдельно от Руссии, но заветы чтим. Хватает у нас и пришлых. Тевтоны есть, галлы, румей даже один затесался. Раньше тут батуаны жили — чёрные, как вот я, — он усмехнулся, — потом сюда приморский корабль прибился после крушения. Назад им ходу не было, да и хорошо, чего ж от добра-то добра искать? Правда, батуаны, не сказать, чтобы добром приморов этих встретили. Они их попросту съесть хотели. Ну, да русов без хрена не сожрёшь, а его тут сроду не сажали. Кто в живых остался, тому человечину есть заказали, а женщин, как водится, на ложе положили.
Вот так и получилось у нас своё приморское кнезство. Хоть и разномастное, но благое, однако. Живём, как предки наказывали. Плоды растим, охотимся, рыбу ловим. Остров этот, по-старинке, все купцы и душегубы морские десятой дорогой обходят. Кто-никто изредка прибьётся, поглядит на жизнь нашу, да и остаётся. Вот и вы подумайте. Жёнок можно найти на любой вкус и цвет, — кнез засмеялся и повторил, — подумайте.
— Исполать тебе, кнез, за честь, — вежливо наклонил голову Акела, — только дела нас ждут такие, что на чужие плечи не переложишь. Не обессудь, хозяин, только негоже витязю присяге изменять.
— Доброе дело, — кивнул с уважением Добрыня, — я не супротив присяги воинской, препонов чинить и не думаю. Только и помочь вам, вот беда, нечем. Баркасы, на коих рыбу ловим, на вольном море не пригодны. А больших судов не строим, зачем они нам? Коли в чём помочь — только скажите. А пока поживите, оглядитесь как следует. По охоте и службе караульной поможете, так и вовсе ладно. Глядишь, и передумаете.
— Поможем, кнез, а как же — негоже витязям даром хлеб есть, — отозвался Барс, по достоинство оценив талейрановские выкрутасы Добрыни. Ай, и хитёр же ты, кнез черномазый, всё распределил, ничего не забыл. Если ковёр свои качества утратил, большое судно вчетвером можно год строить, а как его к морю доставлять прикажете? Коготок увяз — всей птичке пропасть.