Вижу Цель

Мах Макс

Между тем, в кабинет матриарха принесли маленький столик, поставив его между двух кресел, в которых расположились собеседники, подали кофе в фарфоровых чашечках и принесли Эрику сигару, пепельницу, гильотинку и сигарные спички. В общем, этикет был соблюден, хотя и отличался в деталях от того, к чему Эрик успел привыкнуть в империи и по пути на Холод.

— Что ж, теперь мы можем двинуться дальше. — Бреда сделала маленький глоток кофе, пожевала губами, словно оценивая качество напитка и, вернув чашку на стол, посмотрела на Эрика. — Хочу предложить тебе остаться на Холоде, Эрик. Принять наше гражданство в качестве Морица Вильф. Принести присягу. Жениться на Кате ван дер Багге, она молода,

красива и подходит тебе не только по статусу, являясь дочерью влиятельного члена клана, но и по генетической совместимости. У вас могут быть дети, вернее, будут, если вы захотите…

Что ж, предложение не из худших, но, во-первых, Эрику не понравились некоторые детали этой сделки, а во-вторых, он, чувствовал, что кое-что Бреда все-таки "оставила за кадром".

— Договаривайте, Бреда, — предложил он. — Пожалуйста.

— В статусе Морица Вильфа ты сможешь принять Наследие.

— Наследие — это чья-то матрица?

— Да, и она как будто под тебя сделана. Это матрица, снятая с родного брата твоей прабабки Ольги Фокин. Олег был выдающимся флотоводцем, и, приняв Наследие, ты можешь сразу же стать адмиралом нашего флота и возглавить ударную эскадру. Как тебе такая перспектива?

— Перспектива завораживающая, — признал Эрик. — Поэтому давайте сразу же уточним кое-какие детали.

— Спрашивай, — предложила Бреда.

— Это пакетная сделка?

— Именно.

— То есть, Наследие я получу только в случае, если перейду в ваше подданство и женюсь?

— Да, — подтвердила матриарх. — Одно от другого не отделимо, сам понимаешь.

— Боюсь, что сделка невозможна, — покачал головой Эрик. — Я бы и не против, но вы должны меня понять, Бреда, я не свободен. У меня имеются обязательства. Перед страной, которая находится в состоянии войны, перед императором, оказавшим мне невероятное доверие, но, главное, перед женщиной которую я люблю.

— И это женщина не княгиня Эгерланд.

— Да, это другая женщина.

— Дочь Главкома Мельника?

— Вы хорошо подготовились, — признал Эрик.

Видит бог, ему очень хотелось принять предложение Бреды Вильф, вот только совесть не позволяла. Совесть и честь. И да, сейчас он отчетливо осознал простую истину: он любит Веру Мельник, как бы странно это не выглядело в его нынешних обстоятельствах.

— Эти проблемы решаемы.

— Каким образом?

— Не просто, но решаемы, — повторила матриарх. — Во-первых, не забывай, что у тебя теперь есть семья, а значит, у тебя появились новые обязательства. Ты еще к этому не привык, но, когда пообвыкнешься, поймешь, что родная кровь не водица, и что от своей семьи, которая, к слову, перед тобой ни в чем не виновата, так просто не отказываются. Учти так же, что, хотя в империи, скорее всего, этого еще не поняли, ты не человек, и единственные представители твоего вида живут здесь, на Холоде.

Эрик подозревал, что не единственные. Кое-кто из представителей его вида обитал на Сибири, но озвучивать эту информацию не стал. Сказал другое:

— Новые обязательства не отменяют прежних обязательств.

— Так и есть, — кивнула Бреда. — Но наличие новых обязательств меняет общую картину.

— Не возражай! — остановила она Эрика. — Ты еще не все знаешь.

— Хорошо, — согласился он. — Что дальше?

— Ты нужен своей семье, своему виду и народу среди которого живут представители твоего вида. Холод находится в состоянии войны, и эта война, Эрик, носит не менее ожесточенный характер, чем война твоей империи против халифата. Мы надеялись помочь империи Торбенов и некоторым другим государствам на вашей стороне Пустоты с тем, чтобы в будущем они помогли нам в нашем противостоянии. Но, увы, неделю назад начались

военные действия, и это, возможно, главная причина, почему я затеяла этот разговор сегодня, а не когда-нибудь потом. У нас слишком мало времени, и нам понадобится любая помощь, которую мы сможем найти. Талантливый и опытный адмирал во главе ударного соединения — это серьезный козырь. Так что, как видишь, не все так просто с твоими обязательствами. Но и это не все. Обдумывая свое решение, прими к сведению, что мы — я имею в виду республику Холод — можем официально обратиться к твоему императору за позволением для тебя вступить в нашу армию в связи с вновь открывшимися обстоятельствами твоего происхождения.

— Да, пожалуй, — согласился Эрик, наскоро проиграв в уме описанную Бредой ситуацию. — Скорее всего, они согласятся, но…

— По поводу твоего "но", — перебила его Бреда. — Я вижу, как минимум, три варианта для приведения в порядок твоих личных дел. Первый — ты просто ничего ей не скажешь. Вера сможет приехать сюда к тебе, но ей необязательно знать, что у тебя уже есть жена. Обман, конечно, но с другой стороны… С Катей вы поженитесь по нашему обряду, а с Верой — по имперскому обряду, и я обещаю тебе, что твой брак с Катей ван дер Багге останется тайной для всех, кроме узкого круга лиц в руководстве клана. Даю тебе слово главы рода, что лично позабочусь, чтобы Вера и Катя нигде не пересекались.

"Что ж… Не слишком красиво, но есть над чем подумать…"

— Второй вариант — это развод, — продолжила между тем матриарх. — Вера там, а Катя здесь. Зачнете с Катей ребенка, разведешься и женись на здоровье на своей Вере Мельник. Катю я беру на себя, а Вере зубы будешь заговаривать сам.

"Черт бы вас побрал с вашими вариантами! А совесть куда девать?"

— И, наконец, возможен еще один, третий, вариант. Законы Холода в отдельных, строго оговоренных случаях позволяют двоеженство. Законы империи, как выяснили мои люди, тоже. Катю я опять-таки возьму на себя, а с Верой договаривайся сам. Просто учти, это возможно, хотя и непросто.

"Да уж, — покачал Эрик мысленно головой. — Верка меня просто убьет нафиг, и Андрей ей поможет!"

— Хорошо, — пыхнул он своей ни разу не обязательной сигарой. — Я обдумаю ваше предложение, но остается еще один вопрос. Я имею в виду вопрос доверия. Мы уже говорили с вами, что признаю я или нет свою новую семью, полного доверия ко мне в империи уже не будет. Однако для пилота ракетоносца, да даже и для командира ракетоносной бригады это неважно. На таком уровне мне все равно будут доверять. Другое дело командующий эскадры. Вы сможете довериться чужаку?

— А присяга на что? — подняла бровь матриарх.

— Вы хотите сказать…

— У нас для этого случая имеются особые средства, и созданы они не для тебя Эрик, а вообще для всех, кто имеет слишком высокий допуск. Принесешь присягу, нарушить ее уже не сможешь. Где-то так.

— Что ж, — не стал лукавить Эрик, — вы дали мне пищу для размышления. Много пищи, если честно. Но у меня остался еще один вопрос: с кем вы воюете?

— Мы называем их "бёза".

— Зло? — удивился Эрик, знавший это слово на дойче, и на холодянском цуне. — Просто зло?

— Они не гуманоиды, Эрик, и они превосходят нас численно. Мы с ними уже пару раз сталкивались в дальнем космосе. Пытались договориться, но им наши предложения попросту неинтересны. Им не нужны рабы. И новые подданные не нужны тоже. Все, что им нужно — это планеты с кислородной атмосферой, лежащие в пределах обитаемой зоны. И это, как ты понимаешь, все без исключения планеты людей. Однако раньше бёза были далеко, а сейчас продвинулись к границам человеческого космоса, и это все меняет…

<