Вижу Цель
Шрифт:
— Тебе не холодно? — Озабоченно спросил Эрик, который еще не успел привыкнуть к холодянским нормам поведения. Умом понимал, что, никуда Катя не денется, не замерзнет и не простынет, поскольку натренирована и закалена, и плюс к тому имеет замечательную иммунную систему и практически невозможную для обычного человека терморегуляцию. Но знать и принимать это знание, как данность, — разные вещи. А Эрик и, вообще-то, не привык пока, ни к Холоду, ни к идее, что у него есть дом, а в доме жена, и что его жена — это именно Катя бывшая ван дер Багге, нынешняя Вильф, чем, к слову, гордится немерено. Не каждой девушке так свезет, чтобы в шестнадцать лет разменять позицию пешки на ранг королевы. А супруга Морица Вильфа королева и есть.
— Холодно, — ответила, между тем, юная женщина. — Но вряд ли я от этого заболею и умру, так что не надейся! Пока наследника не рожу, вдовцом тебе,
— Да я, вроде бы, и не спешу, — пожал он плечами, пытаясь скрыть свою растерянность. — К тому же при моей профессии, все, скорее всего, случится с точность до наоборот.
— Даже думать не смей! — неожиданно обернулась к нему совершенно преобразившаяся Катя.
Такой он ее еще не видел: свирепой, гневной, способной, верно, убить. Глаза налились темной зеленью, между разошедшимися в оскале губами сверкнули белоснежные зубы.
— Дядя Алек, заткни уши! — кинула Первому кондотьеру, не извинившись, как верно, следовало бы, и даже не взглянув старому адмиралу в лицо.
— Я лучше выйду! — усмехнулся в ответ Чарни, покачал коротко головой и ушел, оставив их тет-а-тет.
— Ты! — сказала тогда Катя, ткнув в Эрика указательным пальцем. — Не имеешь! Права! Погибнуть! Я за тебя не для этого замуж вышла. Надо им родить ребенка, рожу! Захочешь несколько, будут тебе, Риц, наследники в ассортименте! Но оставить меня вдовой, ты права не имеешь. Так и знай!
"Кажется, я влип!" — сообразил Эрик, запоздало оценив заложенный в Катю потенциал, ее непростые мотивы и решительность в том, что касается достижения поставленных перед собой целей.
Глава 5. Альфа Октопуса
1. Двадцать третье апреля 2534 года, система звезды Поларис
Наконец, все приготовления были закончены, и двадцать третьего апреля Эрик прибыл на борт "Хобергорна", тяжелого атакующего крейсера, назначенного быть в этом походе флагманом 37-й эскадры. Сама эскадра собралась сейчас на орбите Каприза — карликовой периферийной планеты внешнего круга Полариса. Все корабли находились в готовности 3-го уровня — то есть, "под парами" и в ожидании приказа, — плотно сгруппировавшись в малый шаровой ордер.
Как и в большинстве холодянских эскадр, в 37-й не было ни одного "носителя". Не то, чтобы у холодян вовсе не было судов этого класса, — были и еще какие! — но корабли-матки, в большинстве случаев, ходили группами по два-три "носителя" со своим непременным охранным ордером. В такой структуре имелся определенный смысл. Она позволяла создать в заданной точке пространства в назначенный момент времени высокую плотность атакующих ракетоносцев, что рассматривалось военной доктриной Холода, как инструмент для решительного завоевания господства в конкретной планетной системе или в гравитационной зоне целевой планеты. В принципе, неглупо, но Эрик, не смотря даже на наследие адмирала Фокина, тяготел к другой школе оперативного искусства и, будь его воля, предпочел, чтобы в его эскадру входил хотя бы один большой носитель ракетоносцев. Однако воевать приходилось не тем, чем хочется, а тем, что дали. А дали Эрику, если подумать, не так уж и мало.
В 37-ю эскадру входило сорок два вымпела. И из них — не считая эсминцев и тяжелых фрегатов, — двадцать пять являлись крейсерами двух основных типов: 15 тяжелых-атакующих и 10 крейсеров огневой поддержки. В чем заключается разница между двумя этими типами кораблей, — если иметь в виду тактику их применения, — так сразу и не скажешь, хотя теперь Эрик смог бы прочесть на эту тему весьма профессиональную лекцию. Однако имелись между ними и явные различия. Крейсера огневой поддержки значительно крупнее, — помня историю, Эрик назвал бы их линкорами или, как минимум, линейными крейсерами, — несут 2–3 тяжелых ракетоносца (раньше это были малые фрегаты 97-й серии, но теперь вся эскадра была перевооружена "халками" 101-й серии) и тридцать легких истребителей-штурмовиков типа "гренадер", и вооружены 22 пусковыми установками для запуска сверхтяжелых противокорабельных ракет и 16 пусковыми — для обычных тяжеловесов. И кроме того, на крейсерах типа "Нордер-Хакс" имеется 15 башен со сдвоенными импульсными орудиями главного калибра, а калибр этот у холодян — 21 единица, в отличие, скажем, от имперцев, у которых он — всего 17 единиц. Разумеется, орудия стреляют не снарядами, так что определение "калибр" является всего лишь данью традиции.
Почти одновременно с Эриком, то есть, в 18.30 вечера по планетарному времени, на флагманский корабль прибыл фельдъегерь, доставивший командующему эскадры приказ Главного Командования на выдвижение в систему Альфы Октопуса, чтобы прикрывать оттуда дальний фланг главных сил 3-его флота, занявших позицию в системе Гаммы Пера. То есть, по всему выходило, что 37-ю ссылают в периферийный и малозначимый район, который, тем не менее, тоже нужно кому-то взять под контроль. Сейчас там находилось всего одиннадцать кораблей дивизии тыловой поддержки королевства Гонконг, сменить которые и должна была эскадра Эрика.
Тащиться до Альфы Октопуса было далеко и долго, но Главное Командование совершенно справедливо полагало, что, если уж начинать войну, то чем дальше от населенных планет она будет вестись, тем лучше для этих планет. Эрик с этим не спорил, но изучение звездных карт и данных разведки, чем он, собственно, и занимался всю последнюю неделю, оптимизма не внушало. Далеко — понятие относительное, особенно в такой войне, какая предстояла Холоду. Не утешало даже то, что бёза, по всей видимости, эту часть галактики изучить толком не смогли — возможно, просто не успели или посчитали ненужным, — и, значит, действовать будут наобум. Однако правда и то, что чем больше шар, тем больше площадь его поверхности. Это аксиома, но с военно-стратегической точки зрения прямым ее следствием является необходимость прикрывать невероятно расширившиеся границы обитаемого космоса. Чем дальше от Холода и других заселенных людьми планет, тем шире фронт обороны. Превратить же войну оборонительную в войну наступательную мешало отсутствие сколько-нибудь точных данных о конфигурации и размерах государства бёза. Имелись сомнения даже в том, что таковое вообще существует… Правду сказать, холодянская разведка знала о бёза до обидного мало, собираясь, впрочем, собрать больше данных уже в ходе военных действий.
Сейчас же, все данные о противнике сводились к информации, почерпнутой во время редких встреч в дальнем космосе, — несколько холодянских экипажей, два экипажа Трилистника и смутные данные от нескольких периферийных миров, — трех неудавшихся попыток вести переговоры, исследования корабля бёза, погибшего в поясе астероидов планетарной системы Проксимы Бегуна, и из военного противостояния в системе Беты Оленя. Тогда, пользуясь многократным численным превосходством, бёза попросту выдавили холодян из системы, которая была Холоду по сути не нужна и за которую они посчитали излишним лить свою и чужую кровь. И еще был один малозаселенный и очень далекий мир под патронажем Трилистника, который пришлось эвакуировать, поскольку было очень трудно удержать. Так что, по большому счету, никто с бёза пока всерьез не воевал, и поэтому никто ничего толком не знает ни об их государстве, — если таковое вообще существует, — ни о численности населения, ни об истинных размерах флота. Мало было известно так же об их вооружении и тактических приемах.
Предполагалось, что в отличие от других космических народов, демографический переход у них не состоялся, в связи с чем население быстро растет, а их религия — или какая-то иная форма идеологии, — полагает главной целью прогресса заселение галактики. Причем, заселять космос должны именно бёза, но "терраформирование" планет под свою анатомию и физиологию отчего-то ими даже не рассматривается. Отсюда "высокий спрос" на кислородные планеты с невысокой гравитацией, лежащие в обитаемой зоне солнцеподобных звезд. При этом, бёза нельзя было назвать агрессивными в полном смысле этого слова. Они не атакуют отдельные встреченные ими в космосе корабли, если те им не мешают или впрямую не угрожают. В бой вступают, похоже, только в борьбе за гегемонию в космосе, но, главное, за контроль над кислородными планетами. Однако население захваченных планет истреблять, по-видимому, не хотят, позволяя ему эвакуироваться. Об этом же говорит их сакраментальное — "освободите планеты!"