Владычица ветров
Шрифт:
– Мы это исправим, - пообещал принц, и тут же озадачил командующего.
– Его величество решил, что пора отбросам послужить на благо Отечества. Он хочет выслать всю шваль (воров, убийц и прочих) из городов и отдать вам на перевоспитание. Не спешите отказываться! Ходят слухи, что Хьян активизирует свои войска. Нам понадобится любая помощь.
– Я не отказываюсь, - пожал плечами Орик.
– Но сможем ли мы удержать новичков здесь?
Дир снова посмотрел на каменные стены.
– Все же здесь они получат свободу. Хоть какую-то.
– Сказал он.
– Дальше все будет зависеть от силы вашего убеждения. Мы выделим три тысячи золотых на нужды братства стражей.
– Это щедро, -
– И деньги, и пушечное мясо...
– Кстати, как обстоят дела с оружием?
Орик вызвался показать имеющиеся приспособления.
– Славно, - похлопал по древнейшей жуткой машине, явно метавшей когда-то окаменелости и нечистоты во врагов, принц.
– А прицельность какая?
– Помилуйте, сир, какая прицельность?
– ответили ему.
– Я неоднократно отсылал письма о том, что необходимо сменить все это.
– Куда ж вы их отсылали?
– уточнил Гай.
Командующий не стал вдаваться в подробности, так как они могли бы не понравиться гостям. Он просто загадочно усмехнулся. Принц и капитан итак прекрасно все поняли.
– Тогда зовите мастеровых. Я помню чертеж одного простого изобретения нашего механика.
– Не дал отвертеться хитрому старику Дир.
Уже под утро чертеж был готов и в кузнице началась работа. Командующий и принц сидели у камина, предаваясь хмельному бреду. Их полбутылки назад как перестали разделять титулы и звания. В один момент его высочество передал свой кубок Орику.
– Я могу говорить с вами откровенно?
– спросил он.
Орик демонстративно отпил из его кубка и отдал хозяину свой. Принц тоже сделал глоток. А остатки вина были брошены в огонь и, тот вспыхнул ярче от количества спирта в напитке.
– Ты знаешь наши обряды!
– заметил командующий, перейдя на "ты" после символического братания.
– Я - принц. Меня положение обязывает знать очень многое!
– ответил Дир.
– Тогда ты будешь хорошим королем.
– Все зависит от времени.
– Не согласился наследник трона.
– Если время будет нуждаться в воине-правителе, то я подойду на эту роль. А если миру нужен будет осторожный политик, то придется уступить брату.
– Мудро!
– кивал командующий.
– Почему граф отрекся от богатства, от земель отказался и предпочел жизнь отшельника?
– напрямую спросил принц.
Орик устало вздохнул, пригубив еще немного вина.
– Что побуждает нас на такие поступки? Женщины.
– Заговорил командующий.
– Я очень сильно любил. Потому сбежал на войну, а потом сюда. Обе те женщины уже мертвы. Но я помню о них. Их призраки приходят ко мне. Последняя - леди Грания. Я просил ее руки. Она сначала согласилась, но потом отдала себя другому. Я рассердился. Уехал. Хотя, честно сказать, сейчас понимаю, что она специально так сделала, во благо мне и своей семье. Ее род обеднел и нуждался в финансах. Лорд Ирвин брал ее в жены, отдавая круглую сумму. Но в отличие от него, я бы и пальцем не тронул Гранию. Когда я приезжал по делам домой и попал на какой-то фестиваль, увидел ее с мужем. Она изменилась. Утратила свой блеск, веселье. Я заметил синяки на ее руках и шее. Хотел начистить рожу ее супругу и немного перестарался... Пришлось срочно уезжать. Грания замяла скандал. Сказала, что Ирвин был пьян и неудачно выпал из кареты. Он отомстил ей за клевету - избил до смерти. После ее гибели мне не хотелось больше возвращаться. Хотя я съездил разок и привез с собой это чудо - Вогана. Балбес, каких свет не видывал. Но дорог мне, как память о ней.
– Сын Грании?
– догадался Дир.
– Неужели женщина - это единственная причина?
– Ты молод еще и не встретил той, ради которой пожелаешь предать, перевернуть горы, убить. Хотя, не знаю, сможешь ли вообще полюбить. Принцы женятся по расчету. Любят их тоже за власть.
– Привязанность к женщине мешает многому. Принц или король не может себе позволить проявлять эмоции. Нам нужно быть беспристрастными. Такого требует от нас трон. К тому же, избранница должна быть очень сильной, иначе ее быстро лишат жизни наши враги.
– Говорил его высочество, глядя на огонь.
– А таких практически не существует. Одни сходят с ума, другие гибнут от ядов, третьи сами уничтожают мужей.
– Думаю, та, о которой ты думаешь сейчас, сильная!
– усмехнулся Орик, подловив молодого собеседника.
– И тебя пока никто не отравил... Если только она не сумасшедшая. Это я из твоей логики исхожу.
– Нам пора отдохнуть. Я хотел сегодня увидеть развалины старой стены на юго-востоке. Слышал, там перекрытие окончательно развалилось. Нужно оценить ущерб и постараться восстановить. Иначе мы дадим шанс нашим противникам...
– резко прекратил душевный разговор Дир и поднялся с кресла.
– Не дадим. Там есть кому охранять границу. Там живут волки.
– Загадочно улыбался старик, глядя на огонь.
– Волки есть в каждом лесу. Но это не значит...
– В наших лесах живут особые волки!
– перебил его Орик, отложив объяснения на позднее время.
Часть 18
Сначала молва свидетельствовала о том, что этот лес избрали для себя боги. Его земли были плодовиты. Здесь росли сказочные цветы, крепли и поднимались ввысь вековые деревья, стволы дубов нельзя было и впятером обхватить. Но потом по городам и селам поползли иные, жуткие слухи о демонах, поселившихся в Безмолвном Шабале, что раскинулся по ту сторону хребта. Только ведающей была известна правда. Те существа, напугавшие людей - воплощение старых богов, пришедших в лес почить, ведь они оказались совершенно ненужными смертным, им перестали поклоняться и приносить жертвы. Выжить боги могли лишь за счет страха, вот и внушали его всем. Да только люди больше не ходили туда, где кровь в жилах стынет. Демоны - бывшие хозяева озер и рек, боги звездного сияния, покровители пекарей или невинных дев - совсем окаменели. В этом же лесу можно было увидеть окаменевших драконов, уснувших навечно. Только люди принимали их за скалы и горы. Вполне может быть, что некоторые уступы и части Хаймана также когда-то являлись драконами, или же богами. Собственно потому Тора и слушала камни - камни тоже часть живого некогда мира.
Но сейчас она стояла и смотрела на подвешенные к веткам тела, лишенные шкур.
– Свежие.
– Принюхался Альф.
– И это не наши. Ребята Руса Гортвейна. Видать, приказа ослушались не ходить сюда.
И он недовольно покосился на Корки. Парень сделал вид, будто крайне заинтересован пожелтевшим листом на ветке клена. Тора тоже внимательно посмотрела на молодого оборотня. Совесть его давно сломала зубы об толстую кожу.
– Бесполезно, Альф. Он поступает только так, как ему вздумается.
– Не стала обнадеживать вожака девушка.
– Надо бы снять их и предать огню, - задумался Оррс.
– Или сразу отнести их предводителю?
– Он сам распорядится, - устремила взгляд куда-то дальше, мимо Альфа она, и тотчас из кустов выпрыгнуло пять здоровых желтоглазых волков. Рус - самый большой и худой скалился, видя чужака. Его братья рычали на девушку. Корки заслонил ее собой.
– Она с нами!
– вступился за нее Альф.
– Она наша!
Торе, наверное, показалось, но худой с сединой волк хмыкнул. Перекинулся в человека и его примеру последовали остальные.