Властелин (Капитан Ульдемир - 3)
Шрифт:
Теперь вся ракетная мощь пятнадцати эскадр обрушилась на поверхность планеты. Излишне говорить, что местонахождение узлов противокосмической защиты было давно и точно известно противнику – так же, как для Ассарта не составляли тайны схемы такой же обороны любого из семнадцати миров. Правда, обстрел не принес стопроцентного результата: получив предупреждение кораблей защиты, командование Воздушного рубежа обороны успело поднять с аэродромов никак не менее трети аграпланов противодесантных соединений. Поразить их в полете огнем с космических крейсеров можно было разве что случайно: на сей раз случайностей не было, и ни один аграплан Ассарта не был уничтожен таким способом. Однако в атмосфере планеты уже затормаживались штурмовые аграпланы десанта, сразу же завязавшие бои с машинами Воздушного рубежа. Здесь некоторое преимущество было даже на стороне обороняющихся. Тем не менее, вынужденные вести бои в своих районах обороны, противодесантные силы не смогли перекрыть все возможные направления высадки десантов, и противник, естественно, этим воспользовался. Первая волна была выброшена, а вторая и дальнейшие – высажены вовсе не там, где происходили воздушные бои, но на второстепенных гражданских аэродромах, лишив таким образом обороняющихся возможности перебрасывать войска тверди в нужные районы при помощи пассажирских самолетов, используемых как транспорты; такую возможность, напротив, получили нападающие. Таким образом, уже через шесть часов после начала операции основные города Ассарта были либо заняты, либо блокированы многочисленными десантными соединениями Коалиции, которые хотя и понесли потери, но вовсе не были обескровлены. Захватом этих городов была выполнена одна из основных задач: тем самым командование Ассарта было лишено значительной части коммуникаций, так что управлять войсками приходилось в основном при помощи радиоцентра Сомонта; однако эффективность дальней радиосвязи была сведена едва ли не к нулю мощной службой помех, наводившихся с лежавших на орбитах крейсеров Коалиции.
Да если бы все приказы и распоряжения Сомонта и доходили бы до адресатов, это вряд ли помогло бы делу. Во-первых, по той причине, что Властелин, которому традиционно поверили бы, что бы он ни сказал (когда начинается война, вступают в действие совсем другие традиции, не те, что движут людьми в спокойные дни), – не обратился к Ассарту, а поскольку практически никому не было известно, что к началу событий его не было на планете, то сразу же возникли самые разнообразные слухи: говорили о гибели Властелина, о его бегстве, о том, что он отправился воевать вместе с одной из эскадр Ассарта – и только потому якобы противник осмелился напасть. Так или иначе – Властелин молчал, и это служило важным деморализующим фактором. Во-вторых, Начальник Департамента Стратегии, в отсутствии Властелина исполнявший, как мы помним, обязанности Главковерха, уже в самом начале операции сообразил – увы, даже такая быстрота мышления больше уже не могла ничего исправить, – что его провели, как маленького, и что отданный им приказ эскадрам стартовать раньше назначенного времени был, по существу, равносилен акту капитуляции Ассарта. Генералу с самого начала стало ясно, что нормальное управление военными действиями в такой обстановке практически невозможно; что если бы оно даже было возможным, то он бы все равно не сумел осуществить такое управление – потому что ведение войны на территории Ассарта военной наукой никогда всерьез не рассматривалось, а следовательно, и соответствующая подготовка войск не велась; и наконец – что вся война на планете в этих условиях быстро сведется к возникновению отдельных районов обороны – там, где командующие отдельными частями, соединениями или районами окажутся достаточно инициативными и грамотными; как долго такие районы смогут противостоять противнику, обладающему возможностями широкого маневра и подавляющим преимуществом в ближнем космосе, откуда можно было вести достаточно действенный ракетный огонь по очагам наиболее упорного сопротивления, – смогут ли эти районы продержаться до возвращения экспедиционных эскадр Ассарта – а только на это и стоило надеяться, – представлялось весьма сомнительным.
Может быть, временный Главнокомандующий, впрочем, принял бы все хоть сколько-нибудь возможные меры для организации хотя бы обороны Сомонта и создания пусть и приблизительного плана ведения действий на всей планете – если бы не одно обстоятельство. Обстоятельство заключалось в том, что, хотя все корабли ассартианских эскадр, которым удалось уцелеть при атаках на планеты Коалиции, ушедшие, как мы знаем, в прыжок, чтобы вернуться к Ассарту, до сих пор из прыжка так и не вышли – одному кораблю это все же удалось. Правда, к Вооруженным Силам Ассарта корабль этот не принадлежал, то был «Алис» под командой Уве-Йоргена. Очень точно выйдя из прыжка чуть ли не в верхних слоях атмосферы Ассарта, корабль не стал ввязываться в драку, – по мнению Рыцаря, сейчас это было бы преждевременным, – но сразу же пошел на посадку, выбрав для этого военный космодром неподалеку от Сомонта – тот самый, на котором базировалась лейб-эскадра Властелина, более, к сожалению, не существовавшая.
Сесть Рыцарю удалось без помех – прежде всего потому, что Сомонт вообще остался пока что как бы в стороне от войны: эскадра, которой следовало штурмовать его, как известно, вообще не приняла участия в операции, напуганная неким труднообъяснимым явлением. Точно так же без помех экипажу удалось добраться до Жилища Власти. Власть сейчас принадлежала Жемчужине; так что оказалось достаточно одного лишь приказания ее Советника – и прибывшие были незамедлительно впущены и столь же незамедлительно приняты на самом верху.
– Что происходит в Нагоре? – таким вопросом встретил их Советник.
– Хороших новостей мы не привезли, – ответил Уве-Йорген. – Ассарт разбит.
– Где Властелин? Вам удалось хотя бы напасть на его след? – На этот раз спросила Ястра. Она хотела казаться спокойной, но это удавалось ей не до конца.
– Властелин ранен. Он у нас.
– На корабле? Почему вы не доставили его сразу же?
– Нужен специальный транспорт. С медицинским оборудованием. Мы не хотели рисковать.
– Тяжелое ранение, Уве? – перехватил инициативу Ульдемир.
– Легким я его не назвал бы.
– Способен он действовать?
– Он без сознания. И нуждается в серьезном лечении.
– В клинику? – подумал вслух Ульдемир. – В какую?
– Не говори глупостей, – решительно вмешалась Ястра. – Никаких клиник. Только здесь. И так, чтобы никто не знал. Распорядись немедленно: медицинскую машину и охрану – всех, кого можно собрать.
– Мы проводим, – сказал Уве-Йорген. – Не беспокойтесь.
Ястра пристально взглянула на него.
– Можешь верить ему, как мне, – проговорил Ульдемир.
– Если бы я тебе верила… – пробормотала Ястра, и не понять было, в шутку это сказано или всерьез. Пожалуй, и сама она этого не знала.
– Да и я тебе тоже не до конца, – Ульдемир не остался в долгу. – Может быть, все-таки безопаснее будет в больнице? Охрану мы обеспечим… Властелин нам понадобится живым и здоровым.
– Неужели ты думаешь, что я способна повредить ему? – вспылила Жемчужина. – Наши с ним личные отношения… – она на миг замялась, – сейчас не имеют никакого значения. Ровно никакого.
– Рад слышать, – ответил Ульдемир. – Рыцарь, поезжайте и привезите его. Мы тем временем подготовим его апартаменты.
– Ни в коем случае, – сказала Ястра безапелляционно. – Только здесь, у меня. На его половине ничего не должны знать. Никто. Даже его камердинер. Этот старик.
– Значит, привезите его сюда, – заключил Ульдемир, – а я сейчас же поставлю в известность Главнокомандующего. Нет, не о Властелине, конечно. О нашем военном положении.
– Положение хуже пикового, – сказал Уве-Йорген уже от двери. – Мы достаточно много видели, пока садились. Все подступы к планете перекрыты кораблями Коалиции. И на поверхности идут бои. Удивительно, что еще не штурмуют Сомонт.
– Думаю, что они окажутся здесь очень скоро, – сказал Питек. – Насколько можно было понять, глядя с высоты – бои идут в трех смежных районах обороны. Так что можно ожидать нападения с трех сторон сразу.
– Вот это я и передам Начальнику Департамента.
– Это, и еще кое-что, – проговорила Ястра.
– Что именно?
– Что я отстраняю его от должности и сама принимаю командование.
– Разумно ли? – усомнился Ульдемир. – Уве, что ты медлишь? Спеши! Как только обеспечим безопасность Властелина, соберем военный совет. Если, конечно, Ее Всемогущество не станет возражать.
– Я согласна.
– Мы уже в пути, – сказал Уве-Йорген, закрывая за собой дверь.
– Ты берешь на себя тяжкую ношу, – покачал головой Ульдемир.
– Другого выхода нет. И, кроме нас, нам никто не поможет.
– Как знать, – задумчиво проговорил капитан. – Может быть, все еще не так безнадежно… Итак, я иду к Начальнику Департамента.
– Нет, это делается иначе. Немедленно вызови его сюда. От моего имени.
Ульдемир опасался, что Главнокомандующий не приедет. Однако он ошибся. Старый генерал был, вероятно, выбит из колеи всем происходящим и вовсе не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы не подчиниться носительнице Власти.