Вложение капитала

Уильямс Уолтер Йон

–  Проверим записи, когда наладим электричество, - сказал Северин.
– А пока займитесь тумблерами.

–  Есть, милорд.

Радиация, размышлял Северин. Но что за радиация? И откуда? Они находились в космосе одни, на пути из одного туннеля в другой, неподалеку от единственной населенной планеты в звездной системе. Поблизости не отмечалось ни других планет, ни станций, ни кораблей.

Допустим, отказ электроники объяснялся солнечной вспышкой. У быстрых протонов, которые при этом испускала звезда, была отвра-тигельная привычка путешествовать

вдоль линий электрических полей в поисках, чего бы еще взорвать. Но какой силы вспышка должна была произойти, чтобы за пару секунд вывести из строя все системы такого корабля и серьезно облучить незащищенный экипаж? В таком случае состоялась самая грандиозная вспышка за всю историю.

Однако все это казалось маловероятным. Обычно при объявлении радиационной тревоги у экипажа оставалось еще достаточно времени, чтобы забиться в тесные защитные камеры. К тому же «Искатель» создавал собственное силовое поле с помощью прикрепленных вдоль корпуса металлических полос. Это поле предназначалось для защиты обшивки от встречных заряженных частиц. Значит, оставались незаряженные частицы…

–  Милорд!
– окликнула Северина Бхагвати, высовывая голову из-за ремонтной панели. Вид у нее был рассерженный.
– Все выключатели сгорели. Сгорели, даже не успев отключиться. Их невозможно запустить заново, все нужно менять.

–  Значит, займитесь заменой, - распорядился Северин.

Он обернулся, заметив мерцание фонарика в глубине коридора. В дверной проем вплыла седоволосая женщина и, зацепившись рукой за косяк, остановилась на пороге рубки. Это была инженер первого класса Моджтахед.

–  Милорд, разрешите обратиться, - начала она.

Это была дородная женщина средних лет с короткой стрижкой и крупной родинкой на щеке. Увидев ее, Северин испытал облегчение: значит, по крайней мере, один из двух главных инженеров находился в защищенном от радиации отсеке, когда на «Искателе» произошла авария.

–  Доложите ситуацию, - приказал Северин.

–  Из-за скачка напряжения двигатели вышли из строя, - отрапортовала Моджтахед.
– Мы переустановили выключатели, некоторые пришлось заменить, и я приказала начать отсчет запуска. Осталось приблизительно двадцать минут.

–  У нас хватит для этого энергии?

–  Аварийные батареи еще в порядке.
– Она окинула взглядом полутемную рубку и поняла, что Северин пока не в состоянии управлять кораблем.
– Но мы можем остановить отсчет.

–  В таком случае сохраняйте минутную готовность.

–  Есть, милорд. Северин взглянул на нее.

–  Сколько членов экипажа находилось вместе с вами в машинном отсеке?

Лицо женщины омрачилось.

–  Минимальный вахтенный состав, милорд. Двое.

Значит, по крайней мере, семь человек были защищены от радиации во время удара. Семь из тридцати четырех…

Моджтахед помолчала немного, а затем попросила:

–  Милорд, могу я поговорить с вами наедине?

–  Конечно.
– Северин обернулся к Чамча и Бхагвати, которые все еще парили возле ремонтной панели, и велел им принести выключатели.

Когда они удалились, Северин снова обернулся к главному инженеру:

–  Я вас слушаю.

Моджтахед оттолкнулась от двери и придвинулась вплотную к Северину. Затем посмотрела на лорда Го, и взгляд ее стал жестким. Когда она заговорила, в ее голосе звенела ярость.

–  Вы не думали о том, что нас могли атаковать?

–  Нет, - ответил Северин, хотя этот вопрос нисколько его не удивил. У него просто не было времени об этом подумать, но рано или поздно такая мысль обязательно пришла бы ему в голову.

–  Гамма-лучи и быстрые нейтроны, - продолжала Моджтахед.
– Все как при взрыве ядерной ракеты.

–  Но никаких признаков ракеты не наблюдалось, - возразил Северин.
– Ни вспышек, ни светового излучения. И на радаре все было чисто.

–  Ракету могли разогнать до релятивистских скоростей еще вне системы, а затем направить на нас сквозь туннель.

Северин обдумал такую возможность.

–  Но зачем?

«Искатель» не был военным кораблем и не обладал какой-то особой ценностью. Если кому-то понадобился предлог для начала войны, вряд ли он выбрал бы своей целью именно это судно.

–  Зачем, - многозначительно повторила Моджтахед, - и кто? Мозг Северина продолжал лихорадочно работать:

–  Если совершено нападение, то первое, что необходимо сделать, это сообщить о случившемся на орбиту Ши и транзитную станцию туннеля. И сделать это нужно до того, как мы запустим двигатели, до того как начнем маневрировать… Потому что если враг заметит на корабле признаки жизни, нас просто-напросто добьют.

Моджтахед с силой втянула в себя воздух сквозь стиснутые зубы и яростно выдохнула:

–  Если они нападают на таких, как мы, я бы не стала возлагать большие надежды на станции Ши или туннеля.

На третьей секунде наступившего молчания в дверях появилась голова Нкомо.

–  Врач мертв, милорд. Я отыскала его помощника, но… - Нкомо помедлила.
– Он не в лучшем состоянии, чем капитан.

–  Благодарю вас, - сказал Северин, но Нкомо еще не закончила:

–  Милорд, лейтенант Велстон тоже мертва. Она здесь, в коридоре, - сказала Нкомо, вплывая в рубку.
– Я заглянула в каюту лейтенанта Монткрифа. Он лежит на своей койке, и он жив, но я так и не смогла привести его в сознание.

–  Благодарю вас, - повторил Северин и повернулся к Моджтахед: - Возвращайтесь в машинный отсек и запритесь там - на случай новой атаки. Я же прежде всего займусь восстановлением связи.

–  Слушаюсь, милорд.
– Моджтахед уже собиралась отчалить, но вдруг остановилась.
– А может, это «Титан»? Если бы рванул «Титан», нам досталась бы чертова уйма радиации.

Однако предыдущая теория так удобно все объясняла, что Северину не хотелось от нее отказываться.

–  Да, но только в том случае, если бы «Титан» находился рядом,