Влюбленный лжец

Кинг Лола

Она одаривает его застывшей улыбкой и наклоняет голову набок.

— У меня было время. Я подумала, что мы могли бы пойти домой вместе.

Когда она смотрит на меня, ее улыбка расширяется.

— Элла здесь.

Она указывает на это, как будто это не очевидно, явно пытаясь перевести разговор на меня.

Крис едва сдерживает раздражение, проводя рукой по шее. Я знаю этот признак. Он зол или встревожен. А может, и то, и другое.

— Элла, — говорит он тем теплым голосом, который я так люблю. Мое имя звучит волшебно на его губах, но когда он продолжает,

температура падает на несколько градусов. — Ты ведь помнишь Меган?

Его глаза впиваются в мои, и кажется, что наши тела — единственные в комнате.

Как он может заставить всех исчезнуть одним лишь взглядом? Как он может сделать свою девушку такой неважной, просто произнеся мое имя?

Это так неправильно.

— Я помню, — прошептала я, совершенно очарованная тем обожанием, которое он все еще умудряется выразить без единого слова.

Я встречалась с Меган всего один раз, и то нечетко. На новогоднем ужине, который Крис организовал у себя дома. В тот вечер я была так накачана диазепамом, что, едва начав пить шампанское, поняла, что ничего не вспомню. Мне не следовало принимать лекарства и пить одновременно, но я так хотела увидеть Криса, что мне было все равно.

Я знаю, как она выглядит, только благодаря тому, что следил за ее социальными сетями, когда они начали встречаться.

Роуз, должно быть, чувствует, как напрягается каждый мой мускул, потому что она кладет руку мне на поясницу, поглаживая успокаивающими кругами. И, к счастью, она пытается вывести меня из этого состояния.

— Ну, это было здорово. Может, мы уже уйдем? — говорит она бесстрастно, не получая от этого ни секунды удовольствия. — Вообще-то я собиралась встретиться с Люком за ужином. Хочешь пойти со мной, Элс? Я могу потом отвезти тебя обратно в кампус.

Я хочу ответить, но застываю на месте под ледяным взглядом темно-синих глаз Меган. Почему она такая страшная?

Момент прерывается внезапным шагом Криса в мою сторону. Он останавливается прямо перед тем, как столкнуться со мной. Поднеся руку к моей груди, он обхватывает ее пальцами и отдергивает мою руку.

— Прекрати царапаться.

От этого приказа у меня по рукам бегут мурашки, и я попадаю под его чары.

Я даже не осознавала, что делаю это, но теперь, когда он это говорит, я чувствую боль, которую сама себе причинила. Его глаза задерживаются на моей челюсти, а брови сходятся вместе самым нежным образом.

— Что случилось?

Прежде чем я успеваю понять, что он говорит о метке на моей челюсти, Меган оказывается рядом с ним, смотрит на меня, отвечая за меня, и прорывается сквозь навязчивое напряжение между мной и ее парнем.

— Я думаю, некоторые девушки готовы на все, чтобы остаться в классе профессора Ривза.

Все поведение Криса меняется. Его взгляд становится жестким, мышцы напрягаются. Он вдруг становится выше и шире.

Мне приходится несколько раз открывать и закрывать рот, прежде чем из него вырывается хоть один звук. Но даже тогда я выгляжу как идиотка.

— Я… я не… я не…

Самое худшее, что может

случиться сейчас, — это то, что все в этой комнате подумают, что я шлюха, которая регулярно спит со своим профессором.

Ладно, однажды я это сделала. Но я была не в себе.

Он смотрит на бумагу, которую я держу в руках. — Это для меня?

Я киваю, отдавая ему бумагу.

— Иди домой, Элла.

И с этими словами он разворачивается, позволяя Меган взять его за руку и вытащить из комнаты.

Как только они уходят, я чувствую, что мои легкие снова расширяются.

— О Боже!

Мне требуется вся моя сила, чтобы сохранить ровный голос и не задыхаться от кислорода, как мне нужно. — Она ужасна.

Роуз поворачивается ко мне. — Это Меган. Она лучшая в своем классе в «Быть стервой 101».

— Она даже не пытается притворяться милой, — добавляю я.

— Боже, нет. Ей все равно, что о ней думают.

Мы выходим вместе, но как только мы расходимся, ощущение того, что мое тело разрушается изнутри, возвращается. В раннем возрасте мне поставили диагноз «генерализованное тревожное расстройство», но я как-то справляюсь с ним, если принимаю лекарства и придерживаюсь спокойного ритма жизни. С тех пор как Крис перевелся в университет Сильвер-Фоллс… ничто больше не кажется спокойным.

Нет, у меня такое чувство, что это только начало нового кошмара.

И я понимаю, что не ошиблась, когда подхожу к своей входной двери. Моя мама стоит на крыльце и стучит.

— Мама, — зову я. — Прости, я не…

Мое сердце падает в желудок, когда она оборачивается, и я задыхаюсь, прорезая расстояние между нами.

— Мама. О Боже. Мама, что случилось?

Я пробегаю последние несколько шагов, разделяющих нас, и обнимаю ее за плечи, направляя к стульям, которые стоят у нас на крыльце. Ее лицо в синяках, губы распухли, под глазом синяк.

И как только ее тело касается сиденья, она вздрагивает.

Я замираю.

У меня нет сил снова спрашивать, что случилось. Я опускаюсь перед ней на колени, не решаясь дотронуться до нее. Она молчит долгие минуты. Так долго, что я думаю, заговорит ли она когда-нибудь снова.

Когда она заговорила, я жалею, что она это сделала.

— Я пыталась расплатиться с нашими долгами.

Это говорит не моя мать. Это призрак, который завладел ее душой.

Мои дрожащие руки подносятся к лицу. Я прячусь в ладонях на несколько секунд, пока перевариваю то, что она не сказала. Она пыталась заплатить наши долги своим телом.

Ее пустые глаза смотрят на меня, когда я опускаю руки, чтобы взять ее.

— Мама…

— Я больше не молодая женщина, с которой можно развлекаться часами напролет, Элла.

Мой желудок вздрагивает. Это отвратительно. Эти мужчины — чудовища.

— Я для них ничего не стою, — шепчет она. Как будто ей стыдно. — Мое тело ничего не стоит.

Но это не значит, что они все равно не использовали ее.

— Почему ты ушла? — Я не осознаю, что по моему лицу текут слезы, пока мой грубый голос не пробуждает чувства в моем теле. — Мама, почему?