Влюбленный лжец
Шрифт:
— Крис! — восклицает Джульетта, как только я вхожу на кухню моего семейного дома. Она спрыгивает с табурета, на котором сидела, и бросается ко мне в объятия.
— Привет, беда. — Я вздыхаю с облегчением, поднимая ее на руки и позволяя ей обхватить меня всем телом. — Черт, ты становишься тяжелее.
— Или ты становишься слабее? — хихикает она, опускаясь обратно на пол и сжимая мои бицепсы. — Хм, определенно становишься слабее.
Я хихикаю, путаясь в ее светлых волосах. Джульетта совсем не похожа на меня, потому что мы не кровные родственники. Мои родители удочерили
Ее держали у тех же людей, которые украли у Роуз два года жизни. Когда она привела Джульетту к нам, умоляя не отправлять ее обратно в ту же сломанную систему, через которую Роуз прошла в детстве, мои родители удочерили ее. Думаю, именно тогда мой отец начал возмущаться Кругом. Раньше он защищал мужчин, которые ходили на вечеринки, устраиваемые Джеральдом Бейкером, но как только мы начали заботиться о Джульетте, у него проснулась совесть.
Становление лучшим человеком едва не стоило ему жизни, и теперь он лежит на больничной койке, слишком больной, чтобы дышать самостоятельно. Иногда у Круга есть способы наказать предателя более болезненно, чем смерть.
— Мама готовит чили, — напевает Джульетта, возвращаясь к кухонному острову, где разложена домашняя работа.
Каждый раз, когда она чему-то радуется, у меня теплеет в груди. То, что у нее теперь есть любимое блюдо, — огромная перемена по сравнению с тем временем, когда она только начала жить здесь. Ее забрали в таком юном возрасте, что она ничего не знала о собственном вкусе. Все, что она знала, — это выживание.
Мама отворачивается от плиты и крепко обнимает меня. За последние пару недель она похудела и обзавелась мешками под глазами, а ее улыбка сменилась постоянным хмурым отчаянием. Она намного меньше меня, и я могу положить свою голову на ее, когда она зарывается в мою грудь.
— Крис.
Я едва слышу ее прерывистый голос.
— Привет, мам, — бормочу я ей в волосы. — Как ты себя чувствуешь?
Качая головой, она отказывается отвечать. Она не хочет говорить мне, что едва держится на ногах, но и не хочет лгать.
— Я получила тройку по математике!
Джульетта кричит мне из-за спины, словно объявляя о лучшей оценке в жизни.
Моя мама тихонько смеется, а потом снова поворачивается к плите. Мы выросли с таким достатком, что у нас есть прислуга по дому. Но мама всегда настаивала на том, что если папа и она не в разъездах, то мы всей семьей едим ее домашнюю еду.
Я беру несколько чипсов из открытого пакета на кухонной стойке и сажусь напротив Джульетты.
— Простите, а мы должны это праздновать? — говорю я насмешливо.
— Эй! Это лучше, чем три с минусом. Я исправляюсь.
Я расправляю плечи и задираю подбородок вверх. — Я почти стал валедикторианцем. Мы даже не соревнуемся в одной категории.
— Почти — это ключевое слово.
Она хихикает про себя, а я бросаю в нее чипсом.
— Мама! Крис ведет себя как ребенок.
Когда я высунул язык, она разразилась своим странным, жутким смехом, а затем швырнула
Пока мы едим, моя мама не очень разговорчива, но как только Джульетта поднимается наверх, чтобы приготовиться ко сну, она спрашивает то, что давно хотела.
— Как Меган?
Ее глаза сосредоточены на тарелках, которые она ополаскивает и передает мне, когда я кладу их в посудомоечную машину.
Я вздыхаю, провожу рукой по напряженной шее и взъерошиваю волосы на затылке.
— Как папа?
Я отвечаю, а затем беру следующую тарелку.
Ее голос затихает, когда она пытается ответить. — Он все еще подключен к аппарату искусственного дыхания, но состояние стабильное.
— Значит, с Меган все отлично. Прекрасно.
— Но она не прекрасна, — шепчет мама. — Она ужасна для тебя. Я знаю.
Я убираю последнюю тарелку и поворачиваюсь к ней. Положив руки ей на щеки, я заставляю ее поднять на меня глаза.
— Пока папа в порядке, я в порядке. Я обещаю тебе.
Она опускает взгляд, и ее глаза полны слез, когда она снова поднимает голову. Она такая бледная. Призрак, попавший к нам, смертным. В глубине души она страдает.
— Я видела, что она сделала, Крис. На прошлой неделе, когда ты пришел на ужин. Она дала тебе пощечину, когда ты сидел в машине перед тем, как войти. То, что она сделала, это… это жестоко.
Я закатываю глаза и отпускаю ее, чтобы она не почувствовала, как холодеют мои руки, когда я говорю о женщине, с которой я застрял.
— Жестоко? Мам, ты меня видела? Я в два раза больше ее. Неужели ты думаешь, что меня волнует маленькая пощечина? Я едва ее почувствовал.
— Это принцип.
Ее голос повышается, брови сходятся над нашими общими глазами. Не совсем карие, не совсем лесные, а идеальный янтарь.
Твои глаза цвета виски пьянят меня. Так говорила Элла.
Я поворачиваюсь, заканчивая убирать со стола. — Я пришел сюда не за советом по поводу отношений. Пожалуйста.
— Два человека, которые любят друг друга, не должны бить друг друга. Это неправильно, Крис.
Я фыркаю, но держусь к ней спиной. — Мы не любим друг друга. У нее есть трофей, а мой отец остался жив. Я думаю, что я выиграл, правда.
Ее рука обхватывает мой бицепс, заставляя меня повернуться.
— Пожалуйста. Оставь ее. Я не могу так жить. Я едва держусь на ногах, когда твой отец в таком состоянии. Я не могу смириться с тем, что мой сын находится в жестоких отношениях.
Сделав паузу, я смотрю на ее пустые глаза и седеющие волосы. Я раздражен, но злиться на нее бесполезно.
— Послушай, — вздыхаю я. — Я делаю то, что говорит Меган, и папе не становится хуже. Это не такая уж плохая сделка. Она не может причинить мне вреда. Она чертовски раздражает, и большую часть времени мне хочется разбить ее голову о стену, но это временно. К завтрашнему вечеру я стану полноправным членом Круга, и ее власть над нами уменьшится.
— И тогда ты застрянешь с ней на всю жизнь. Неужели ты думаешь, что я не знаю, как работает Круг?
Я качаю головой. — Я не буду с ней всю жизнь. Просто будь терпелива и доверься мне.