Внезапная насильственная смерть
Шрифт:
– Садитесь, пожалуйста, мистер Бойд. Мой рассказ займет некоторое время…
Мы расположились в удобных креслах друг напротив друга. Некоторое время он молчал, внимательно рассматривая меня.
– Мистер Бойд, у вас есть какие-нибудь рекомендации?
– Одна из лучших рекомендаций сейчас при мне, если я правильно вас понял! – С этими словами я достал из наплечной кобуры свой «магнум» и положил его на ручку кресла. – А те клиенты, которых я предпочитаю, избегают писанины.
Мастерс секунду молча смотрел
– Именно такой тип рекомендации я и имел в виду. Мистер Бойд, меня шантажируют, причем самым простым способом – плати, или умрешь!
– Это объясняет появление некролога. Так кто вас шантажирует?
– Этого я не знаю.
– Но у вас должны быть какие-то идеи на этот счет?
– Нет. – Он потряс головой. – Это какой-то ад! Я борюсь с фантомами.
– Или с сочинителями дешевых комиксов. Наверное, это именно так и началось?
– Началось все с девушки. Мистер Бойд, что вам известно обо мне?
– Только то, что написано в этом некрологе. Вы промышленник, владелец компании «Мастерс драг» – медикаменты, вам пятьдесят четыре года, вы вдовец, вы хорошо играете в гольф и коллекционируете современное искусство.
– Еще у меня есть дочь, которую я давно не видел, – продолжил он. – Моя жена умерла во время родов, и я больше не женился. Я одинокий человек, мистер Бойд, и я уже не молод. Давайте взглянем на это с другой стороны. Я большой любитель хорошеньких женщин, особенно тех, кто готов притвориться, что любит меня, а не мои деньги.
– И что же произошло?
– Это продолжалось около двух месяцев. Я достаточно стар, чтобы разыгрывать старого дурака. Казалось, она так увлечена мной и всем, что меня интересовало: моим гольфом, коллекцией картин, моими доходами, моей фирмой, принадлежащей мне недвижимостью…
К концу второго месяца между нами уже не существовало секретов, она знала обо мне все – и затем исчезла. Однажды утром она вышла из этой комнаты и больше сюда не возвращалась. Я пытался ее разыскать, конечно, но безуспешно. И только тогда я понял, как мало я о ней знаю – о ее прошлом, откуда она, чем занималась до встречи со мной; мне ничего не известно ни о ее семье, ни о ее друзьях. Она ушла – и конец всему. Но, как оказалось, это было только начало.
Я сделал глоток из своего стакана. Коньяк был великолепен, много лучше моего, но тут я подумал, что быть магнатом-промышленником нелегко, должно же у него быть какое-то утешение.
– Через три недели мне позвонили, – продолжал Мастерс. – Голос был незнакомый, или его изменили. Он потребовал, чтобы я выплатил ему сто тысяч долларов – своего рода страхование жизни. Я только посмеялся – а что же еще? Тогда-то он и сказал, что, если я не заплачу, он убьет меня. Я опять рассмеялся и повесил трубку.
На следующий вечер я вернулся домой около семи вечера. Открыл дверь,
– А почему вы после этого не обратились в полицию?
Мастерс саркастически усмехнулся:
– Звонивший подумал и об этом. Он сказал, что если я заявлю в полицию, то не смогу предъявить им никаких доказательств; а зато он, если я все-таки свяжусь с копами, исполнит свой долг и сообщит в налоговую полицию об упущениях в моих налоговых декларациях за последние три года. Он перечислил их с большой точностью!
– И сообщить ему все эти подробности могла только ваша бывшая дама?
– Совершенно верно. И вот тогда я понял, что меня заманили в ловушку.
– Значит, вы все-таки не пошли в полицию?
– Я и не пытался – по причинам, которые перечислил вымогатель. Мне нечем было подтвердить свой рассказ, а если бы налоговая служба пронюхала о неверных данных в моих декларациях, скандал был бы, мягко говоря, впечатляющим.
– И тогда вы купили себе пистолет и засели в ожидании: кто кого?
– Вымогатель дал мне несколько дней. Срок истекает завтра вечером, – печально проговорил Мастерс. – Я так и не сумел толком разобраться в этом. Я понимал, что если заплачу первые сто тысяч долларов, то это будет только начало. За ним последуют новые требования, и каждый раз они будут увеличиваться.
– Когда вы получили этот некролог?
– Три дня назад. В качестве напоминания.
– Вам опять позвонил этот человек?
– Нет. Только прислали некролог.
– Ну, кажется, вы все рассказали.
– Да. Хотите еще выпить?
– Неплохая идея. Что вы хотите мне поручить?
Он поднялся, взял свой пустой стакан и налил новую порцию коньяку.
– Давайте говорить прямо, мистер Бойд. Вы сказали, что за деньги сделаете все? Правильно?
– Конечно, – кивнул я.
– Даже если понадобится нарушить закон?
– Это зависит от суммы, которая будет задействована.
С непроницаемым лицом он протянул мне стакан.
– Могу вас заверить, что сумма будет значительной. Я хочу остаться живым, мистер Бойд, хочу, чтобы вы обеспечили это. Вы думаете, это возможно?
– Вполне возможно.
– Как это сделать?
– Есть только один путь. Надо найти парня, который вам угрожает, и остановить его.
– Согласен.
Он снова опустился в кресло напротив меня, массируя правой рукой подбородок.