Во имя любви к Магии
Шрифт:
Они казались весьма агрессивной компанией, которая только и ждала, когда появится чудовище, чтобы наброситься на него. Я снова повернулся к Королю.
– Сколько людей вы потеряли из-за Гренделя?
– Слишком много, - ровным голосом произнёс Стюард.
– Нас привела сюда гордость, а не стратегия.
– Решать тебе, Стюард, – мягко сказал Король.
– Ты можешь держать язык за зубами, или я найду кого-нибудь, кто это сделает за тебя.
Стюард только фыркнул.
– Ты хочешь немного этого супа или нет?
Король фыркнул.
– Я лучше съем собачьи тестикулы.
–
На лице Короля появился намёк на улыбку, и он снова обратил своё внимание на меня.
– Храбрые люди погибли, защищая этот Холл. Покинуть его сейчас - значит обесславить их жертву. Поэтому, чтобы помочь нам, я призвал великого героя Беовульфа, легендарного убийцу чудовищ.
Сквозь толпу к нам пробился воин, более внушительный, чем все остальные. Широкоплечий, с бочкообразной грудью, он был облачён в тщательно отполированную, но изрядно потрёпанную кольчугу, а меч на его боку выглядел достаточно большим, чтобы нашинковать любого монстра.
У Беовульфа было красивое лицо с пронзительными голубыми глазами и роскошной гривой светлых волос, а также рельефные мускулы и изрядное количество шрамов. Беовульф производил впечатление бойца, полностью уверенного в своих силах. Он принял непринужденную позу перед троном, коротко кивнул королю в манере человека, который по роду своей деятельности встречался со многими королями, и одарил Аманду улыбкой победителя.
– Итак, ты та самая знаменитая колдунья, которая навела ужас на всё королевство двадцать лет назад. Мне рассказывали о тебе такие истории, что у бешеного волка волосы дыбом встанут. Они говорили, что ты прекрасна, и были правы, но я думал, что ты… страшнее.
– Так и есть, - сказала Аманда.
Беовульф задумался, а затем обратил на меня свою улыбку. Она была широкой, непринужденной, полной блефа и очарования, и, вероятно, сработала бы на любом другом человеке.
– Приветствую тебя, собрат по истреблению чудовищ, и добро пожаловать на кормовые угодья Гренделя. Я не вижу у тебя ни меча, ни топора; не хочешь ли одолжить оружие, или ты собираешься броситься в пасть чудовищу и удушить его до смерти?
Я легко улыбнулся ему в ответ.
– Мне казалось, что я могу вцепиться ему в горло и вырвать сердце.
Беовульф издал короткий смешок.
– Я бы заплатил хорошую монету, чтобы увидеть это.
– Что ты знаешь об этом чудовище?
– спросил я.
Беовульф сложил покрытые шрамами руки на своей массивной груди и нахмурился, изо всех сил стараясь выглядеть знатоком.
– Судя по тому, что рассказывала мне Принцесса Янна, барьеры не были препятствием для Гренделя. Он просто появлялся из ниоткуда, внутри Холла. Нечеловечески быстрый и смертоносный, ни одно оружие стражников не могло поразить его. Но на этот раз мы сразим его и растопчем!
Он говорил громко, чтобы все в холле могли его услышать и успокоиться, но смелость и убеждённость в его голосе звучали вполне искренне. Он снова повернулся к Аманде и одарил её своей самой очаровательной улыбкой.
– Ты действительно так прекрасна, как о тебе говорят, леди колдунья.
– Пока ты такой, каким я тебя себе представляла, - сказала Аманда.
Улыбка Беовульфа стала шире.
– Итак, ты планируешь что-нибудь после битвы?
– Посмотрим, будем ли мы оба здесь, - ответила Аманда.
Беовульф рассмеялся, а Аманда улыбнулась. Я почувствовал себя обделённым, поэтому, вместо того чтобы наблюдать, как они переходят к серьёзному флирту, я побрёл по Холлу, посмотреть, на что здесь можно взглянуть. И вовсе не потому, что я ревновал.
Мужчины и женщины в многослойных доспехах, с массивными мечами и топорами наготове, собрались вокруг ряда деревянных столов, прихлёбывая напитки и поглощая еду. Разговоры звучали достаточно весело, слышался непринуждённый смех; ничто не указывало на то, что их беспокоит чудовище болот. Они были слишком заняты, триумф жизни над смертью. Никто из них, казалось, не был заинтересован в разговоре со мной, поэтому я был немного удивлён, когда из толпы внезапно появилась высокая и хорошо сложенная молодая леди, встала прямо передо мной и чуть ли не силой сунула мне в руку кубок с напитком. Одетая в элегантное зелёное платье с золотой отделкой в тон длинным белокурым косам, она была скорее остролица, чем красива. Кроме того, она была одной из немногих в Холле, кто не имел при себе какого-либо оружия. Я принял от неё кубок, сделал большой глоток и скорчил гримасу. Женщина рассмеялась.
– Виски - это напиток воинов.
– Надо быть героем, чтобы добровольно пить эту дрянь, - сказал я.
– Я подумываю о том, чтобы выплюнуть его в Гренделя, чтобы посмотреть, не отравит ли это зверя.
Женщина торжественно кивнула.
– Я Принцесса Янна. Ты действительно ещё один истребитель чудовищ?
Я никогда раньше не встречал Принцесс, но не поклонился. В конце концов, я был Аутсайдером.
– Я убивал их, - сказал я.
Она не спеша окинула меня критическим взглядом.
– Ты не такой большой, как Беовульф.
– Размер - это ещё не всё.
– У тебя даже меча нет, - заметила Янна.
Я взвалил рюкзак на плечо.
– У меня есть и другие вещи. Я так понимаю, ты видела этого зверя в действии?
Всё оживление исчезло с её лица, в глазах застыли плохие воспоминания.
– Было трудно что-либо разглядеть. Как будто чудовище имеет некую власть над глазами, и никто не может увидеть его, пока оно не сделает свой ход. Мой отец приставил ко мне самых лучших стражников, а зверь перебил их, как скот. Надеюсь, мой будущий муж справится с этим лучше.
– Будущий муж?
– вежливо спросил я.
Она кивнула на Беовульфа, который всё ещё одаривал Аманду своей лучшей улыбкой.
– Мой отец обещал ему мою руку и половину своего королевства, если он убьёт Гренделя. Обычная сделка.
– Разве у тебя нет права голоса?
– спросил я.
– Я знаю свой долг, - ответила Принцесса.
– И он выглядит просто великолепно, не так ли?
– Расскажи мне о чудовище, - попросил я.
– Я помню его словно во сне, - медленно произнесла она.
– Я видела, как мои стражники рубили и резали Гренделя, но его раны затягивались в мгновение ока. Он был огромен и ужасен, быстр и беспощаден, а его зубы и когти разрывали доспехи так же легко, как и плоть.