Во имя любви к Магии
Шрифт:
– Похоже, Беовульф уверен, что сможет его одолеть, - сказал я.
– Он - Беовульф, - сказала Янна.
– Потому что он всегда умел убивать чудовищ и думает, что всегда сможет.
Что-то в её тоне привлекло моё внимание.
– Я не ошибусь, если предположу, что он не блещет умом?
– Он умнее, чем кажется на первый взгляд, - сказала Янна.
– Он вынужден соответствовать, - сказал я.
– Тише!
– сказала Янна. Но, произнося это, она не смогла сдержать улыбки.
– Откуда взялся Грендель?
– спросил я, возвращая разговор в нужное русло.
–
– Но никто не смог его найти. Мой отец посылал поисковые отряды, и я даже сама возглавляла несколько, потому что никто не знает эти болота так, как я, но зверь не оставляет ни следов, ни троп… как будто он может появляться и исчезать, когда ему вздумается. Она глубокомысленно нахмурилась.
– Мой отец хотел сам отправиться на поиски зверя, но его советники не позволили. Они были не в восторге от его приезда сюда, но он настоял на своём. Возможно, потому, что когда-то именно его, а не Беовульфа, все призывали убить чудовище.
Она посмотрела на старика, который, словно статуя, восседал на своём каменном троне.
– Я появилась в его жизни поздно, поэтому мне не довелось увидеть его в расцвете сил. Все говорят, что в своё время он и Матиас, стюарт, были непобедимы на поле боя. Но теперь годы давят на них тяжким грузом; мой отец и его друг уже не те, что прежде. Тяжело пережить собственную легенду.
– Ты единственный ребёнок Короля?
– спросил я.
– Поскольку у него не было сыновей, меня воспитали как воина, - ответила Янна.
– Но я никогда не хотела этого, поэтому, как только я стала достаточно взрослой, я сбежала на болота. Я всегда больше заботилась о местной фауне, чем об убийстве незнакомых мне людей только потому, что они не местные. Отец посылал людей, чтобы вернуть меня, но я продолжала убегать, и в конце концов он просто положился на моё здравомыслие и позволил этому продолжаться.
– И ты никогда не видела никаких следов Гренделя на болотах до того, как начались нападения?
Она решительно покачала головой.
– Никогда. Я думала, что это чудовище - ещё одна страшная история, вроде старой ведьмы с болот, которую никто не видел много лет.
– А Грендель когда-нибудь нападал на кого-нибудь за пределами этого Холла?
– Нет, - сказала Янна.
– Я не могу не чувствовать себя ответственной за то, что случилось с моими стражниками. Они были здесь только потому, что мой отец построил этот Холл для меня.
– Возможно, чудовище думает, что защищает свою территорию, - предположил я.
Янна медленно кивнула.
– Возможно, в этом что-то есть. Мой отец постоянно угрожает осушить болота, чтобы освободить земли под новые посевы. Хотя это приведёт к гибели большей части дикой природы и уничтожит единственное место, где я когда-либо чувствовала себя как дома.
Я задумался о безлюдной сцене под серым небом, и, должно быть, что-то отразилось на моём лице, потому что Янна тихонько рассмеялась.
– Я знаю, это не для всех.
– Ты веришь, что Беовульф сможет убить чудовище?
– осторожно спросил я.
– Он достаточно храбр, - сказала Янна.
– Он проделал весь этот путь из другого королевства только ради возможности убить легенду. И у него репутация человека, способного довести дело до конца. Но, познакомившись с ним, я не могу не задаться вопросом, убил ли он всех этих чудовищ, чтобы защитить невинные жизни, или ради собственной славы.
Она замолчала и снова посмотрела на Короля, сидящего на своём троне.
– Мой отец не должен быть здесь, рискуя своей жизнью. Это работа Беовульфа.
– Почему он здесь?
– спросил я.
– Потому что другие воины не пришли бы, не будь его на троне, чтобы вдохновить их.
– Зачем они ему нужны, теперь, когда у него есть Беовульф?
– Потому что даже у самого великого убийцы чудовищ бывают неудачные дни, - ответила Янна. Она обвела взглядом переполненный Холл.
– Я просто хочу, чтобы они покончили с чудовищем и ушли, и я смогла вернуться к привычной жизни.
Она резко повернулась и скрылась в толпе. Я повернулся, чтобы посмотреть на Беовульфа, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Аманда покидает его. Она подошла к трону, и Король наклонился вперёд, чтобы они могли приватно поговорить. Я тихо пробрался сквозь толпу, стараясь не попадаться Королю на глаза, пока не оказался достаточно близко, чтобы подслушать, о чём они говорят.
– Я не забыл, что ты сделала для меня, - сказал Король.
– Я не должна была этого делать, но ты так этого хотел.
– Моя жена умерла, пытаясь подарить мне детей. Если бы я умер без наследника, окрестные королевства опустошили бы эту землю, сражаясь за неё. Вот почему мне понадобилась твоя помощь.
– У тебя никогда не должно было быть детей, - сказала Аманда.
– Найти способ обмануть судьбу было нелегко.
– Я не мог поверить, когда ты сказала мне, что я должен отправиться вглубь болот, чтобы встретиться с женщиной, которая живёт одна и имеет репутацию почти такую же жуткую, как твоя. Но я возлёг с ней, и она родила мне ребёнка. Король медленно покачал головой.
– После рождения ребёнка я больше не видел её.
– Её звали Фрита, - сказала Аманда.
– Когда я в последний раз заходила в её хижину, она была пуста, и нигде не было никаких признаков её пребывания.
– Хорошо, - сказал Стюард.
Аманда посмотрела на него, и он замолчал.
– И вот ты снова здесь, вернулась, - сказал король.
– Я постарел, а ты выглядишь точно так же, как я тебя помню.
– Почему твой народ ненавидит меня?
– спросила Аманда.
– Тебя помнят как колдунью, которая бросила вызов королю, отказав ему в сыне, - сказал Стюард.
Аманда улыбнулась.
– Интересно, кто пустил этот слух? Она устремила свой взгляд на Короля.
– Почему ты здесь и рискуешь своей жизнью?
– Я не смог удержать Янну вдали от болот, - ответил Король.
– Возможно, потому, что что-то в её крови взывает к ней. Я построил этот Холл, чтобы у неё было своё место. Но теперь, когда Грендель вернулся, я должен быть здесь, чтобы защитить её.
Стюард свирепо посмотрел на Аманду.
– Ты должна что-то сделать.
– Я и так уже слишком много сделала, - ответила Аманда. Она повернулась и пошла прочь.