Во имя славы. Книга первая
Шрифт:
Псы бросились на чужаков. Дражко полоснул первого, второй едва не вцепился в руку, однако подоспел Веремуд. Третий, испугавшись, поджал хвост и дал дёру, но не успел пробежать и аршина, как новая стрела угодила прямо в шею.
Двор конюшни окружал невысокий частокол – его Дражко перепрыгнул, оттолкнувшись от подставленных рук Веремуда. Только приземлившись, сразу рванул в атаку, увернулся от копья и вогнал топорище в череп ближайшего стражника.
Второй стражник успел оценить тщетность попыток и побежал со всех ног, но его остановило копьё мёртвого напарника, которое Дражко
Веремуд отворил ворота, свистнул в сторону леса. Скоро из-за деревьев показалась дружина.
– Вышло неплохо, – ухмыльнулся Дражко, вытирая травой топор.
– Надеюсь, никто…
Не успел кормчий договорить, как со стороны стойбища раздалось ржание и топот копыт. Всадник мелькнул со стороны загонов, скрывшись за изгибом дороги.
– Я за ним! – Дражко перемахнул через ограду стойбища, вскочил на первого попавшегося коня и пустился в погоню.
Конь был не оседлан. Приходилось с силой сжимать бока ногами, держаться за гриву, что явно не нравилось животному.
Беглец удирал в сторону города. Если успеет добраться… Не, то что добычи не видать – как бы самих не порубили! Ладья будет готова только к утру.
Дражко умело вёл скакуна – подмечал, где можно срезать, а где следует обогнуть скрытое препятствие, крепко держался даже без узды и стремян. А вот беглец заметно уступал. Сам боялся, и коня заставлял нервничать, отчего тот сбивался, ржал от слишком сильных, неряшливых ударов, приходящих из-за суеты не только по крупу, но и по спине.
Но когда Дражко приблизился достаточно, чтобы рассмотреть свою цель, то понял, в чём дело. Беглецом оказался мальчишка, даже не достающий до стремян. Видно, вскочил на хозяйскую лошадь, готовую к езде, да пустился куда глаза глядят.
Расстояние между ними сокращалось. Мальчишка прижался к шее коня, будто укрываясь от опасности, но когда преследующий топот копыт стал слишком громким, не выдержал, обернулся, а затем закричал от страха. Конь под ним забрыкался, заржал, замотал головой, и наконец Дражко настиг его.
Вопль прервался ударом обуха топора. Мальчишка слетел с седла, Дражко перехватил поводья, принялся успокаивать испуганного скакуна:
– Тише, тише… Я не обижу.
Пришлось прыгнуть в освободившееся седло. Поначалу коню это не понравилось, но Дражко сразу дал понять, что он не испуганный ребёнок, а опытный наездник – плавно сжал бока, удержался во время первых брыканий, уверенно тянул и ослаблял поводья, не давая распоясаться, но не причиняя лишней боли.
Конь постепенно успокоился. Напоследок строптиво фыркнул, но поддался.
– Вот так, вот так… Молодец! Уже всё закончилось.
Дражко нежно погладил жеребца. Жаль, при себе не оказалось морковки или яблока.
Качка под ногами, когда могучий зверь двигался, чем-то это напоминала морскую. Это сходство с ладьёй всегда нравилось Дражко, поэтому он давно решил назвать свой корабль, которым когда-нибудь точно обзаведётся, «Конём».
Вторая лошадь, молодая гнедая кобылка, неподалёку пощипывала траву, но послушно отозвалась на голос. На удивление многим Дражко невероятно быстро приручал лошадей, и эти двое не стали исключением.
Оглушённый мальчишка лежал на обочине. Дражко подвёл жеребца поближе, спрыгнул на землю. Уже перехватил топорище поудобнее, чтобы завершить дело, но тут жеребец потянулся мордой к обречённому пастушонку, а затем ласково лизнул лицо.
Дражко остановился. Он не убил мальчишку сразу, чтобы запах крови не испугал скакунов ещё сильнее, а теперь…
Любовь к лошадям была слишком велика.
– Если где-то есть конский бог, ты должен почитать его пуще других, парень.
Топор вернулся за пояс, а мальчишка - обратно на жеребца, но теперь перекинутый поперёк. Дражко вскочил следом, поманил кобылицу и направился к конюшне.
?-?----??----?-?
Когда Дражко вернулся, следы расправы уже исчезли. Кровавые лужи закидали землёй, трупы кинули в пустое стойло. Табун без особых изменений продолжало нежиться на солнышке, убедившись, что пришельцы их не трогают.
Но двор слишком опустел. У местных могут возникнуть вопросы, куда делись два увальня у ворот, почему не видно ни пастушонка, ни конюха, а псы не выбегают к частоколу, чтобы облаять прохожих.
Удо встретил Дражко у входа в дом.
– Зачем ты притащил эту дрянь сюда? Кинь его в стойло к остальным.
– Эта дрянь жива.
Дражко положил мальчишку на скамью. Кажется, он начал приходить в себя.
Удо ответ возмутил ещё больше.
– Что с тобой происходит?! – воскликнул здоровяк в пылу эмоций, но затем схватил друга за плечо, вывел наружу.
– Это всего лишь ребёнок, Удо. Щенок.
– Уже второй щенок, которого ты пощадил! Зачем?
– Милосердие? – пожал плечами Дражко.
– В пекло милосердие! – рыкнул Удо, наседая. – Это – слабость! Ты!..
Вдруг Дражко стрельнул грозным взглядом, заставив друга замолчать.
Удо был на голову выше, в полтора раза шире, но он всё равно будто нависал над ним, как это не единожды делал Буревой, стоя напротив мужей куда крупнее его самого.
– Я отнимаю жизнь, когда считаю нужным, – отчеканил Дражко. – И щажу, когда сам того желаю. Ты мне не доверяешь, Удо?
Тот не спешил отвечать. Мерил взглядом, раздумывал… Сын Буревоя вёл себя соответствующе – важно, дерзко. Но неужели и впрямь заботу принял за недоверие? Ведь не в глазах лучшего друга рискует пасть молодой воевода, а перед дружиной вытворяет чёрт-те что.
Будто прочитав мысли, Дражко продолжил:
– Знаю, ты хочешь помочь. Волнуешься. Но, дружище… – грозный взгляд переменился, губы тронула тёплая улыбка. Рука легла на плечо побратима. – Ты лучше поддержи – не упрекай. Если ты за меня вступишься, никто из дружины слова худого не скажет.
Удо кивнул, от неловкости шмыгнул носом. В груди проснулось чувство вины – может, правда зря беспокоился?
Они вернулись в дом. Конюх явно был не из бедных – здесь уместились все тридцать человек. Да и нашлось немного добра – так что грабёж начался раньше задуманного. Прихватив дорогую сбрую, железные котелки, посуду, кое-какие украшения, которые хранились на виду, руяне начали переворачивать всё вверх дном, вскрывать половые доски, опорожнять кувшины и мешки с овсом – глядишь, конюх чего запрятал.