Во власти демона. Брак поневоле
Шрифт:
Лестница из полусгнивших ступеней привела в грязный тоннель, заваленный хламом. Доски, старые строительные инструменты, перевернутые ведра… Эль осторожно придерживал меня за руку, пока мы перебирались через все это.
Тоннель закончился, и я завертела головой. Вместо затхлого воздуха подземелий повеяло свежестью и холодом. И сырой землей, отчего противно засосало под ложечкой. Вспомнилось кладбище и мамины похороны.
– Что это? Где мы? – мой голос прозвучал звонко, льдисто.
Вокруг был лабиринт. Стены из черного стекла пересекались друг с другом. Хода ветвились, переплетались,
– Наверно, одна из защит, над которыми постаралась королева, – тихо сказал он. – Пойдем.
– Мы заблудимся, – пискнула я. – Пусть это стекло, пусть оно полупрозрачное, но все равно…
– Все будет хорошо, – Эль ободряюще сжал мою ладонь.
Он отошел на шаг, прикасаясь к стеклянной стене. С кончиков его пальцев слетели серебристые искорки. Теперь они следовали за Элем, оставляя на темном стекле тонкую сверкающую линию.
– Как нить Ариадны, – чуть улыбнулась я, идя следом. – У нас на Земле есть такая легенда. Про то, как девушка хотела спасти героя, который пошел сражаться с чудовищем в лабиринт. Там еще потом ее венец попал на небо и стал созвездием, Северной Короной…
Я сама не знала, зачем говорю все это. Только бы гробовая тишина лабиринта не давила так сильно. Мы проходили поворот за поворотом, развилку за развилкой, моментами видя свою же линию и сворачивая в другую сторону.
«Сколько же можно здесь бродить?» – подумала я и зябко обняла себя за плечи.
– И что было дальше? – оглянулся Эль.
– А? – вздрогнула я.
– С Ариадной и ее избранником.
– Он оставил ее, – глухо сказала я.
Огонек над его рукой бросал блики на стены. Наши тени тоже скользили по ним, смазанные, трепещущие, и от этого становилось не по себе. Продолжая меня отвлекать, Эль спросил:
– Разлюбил? Или разлучили обстоятельства?
– Я не помню. Да это и неважно, – я чуть улыбнулась, пытаясь скрыть грусть.
«Как глупо я сбегала в Драконьи земли, – крутились в голове мысли, пока я шла за Элем, чуточку отставая. – Да какая разница, какие обстоятельства стояли между нами? Какая разница, простил бы меня Эль или нет? Главное, что мы могли быть рядом. Даже маленький шанс, даже самый корявый и неудобный, того стоил. Главное, что Эль тогда… не умирал».
Я рванулась вперед. Отчаянно захотелось схватить Эля за руку. Вцепиться в его ладонь и прошептать, как сильно люблю, как сильно он мне нужен. Но тут раздался скрежет стекла. Лабиринт начал меняться на глазах. Серебристая линия погасла.
– Эль! – вскрикнула я, но не успела.
Стеклянная стена резко повернулась, разделяя нас. Магический огонек погас, и мы остались в полной темноте.
– Рута! Рута… – голос Эля, казалось, отдалялся.
Я бросилась к стеклу, проводя по нему ладонями, царапая пальцами. Глаза даже чуть заболели от попытки разглядеть что-то в полной темноте. Эля за стеклом. Он же рядом! Он же рядом, правда?
Глава 17
Голос Руты был повсюду. Он звал. Тревожно. Испуганно. Звеняще.
– Эль! Эль! Эль!
Эль крутился на месте,
– Эль!
Послышался звук удара о стекло. Будь оно обычным, наверняка разлетелось бы на осколки. Но Ингрид позаботилась о своем лабиринте. Стекло здесь было прочнее стали. Даже магией не расколоть.
Эль бросился на звук, уже не запоминая дорогу. Отсветы огонька заплясали на темном стекле.
Вдруг впереди оказалась тяжелая дубовая дверь. Стекло вокруг нее было совсем черным, непрозрачным. А сама она выглядела неуместной, слишком массивной.
– Эль… – тихо-тихо послышалось из-за нее.
А еще раздалось царапанье, словно Рута в отчаянье прошлась кончиками пальцев по дереву.
– Рута? – неуверенно позвал Эль, трогая дверную ручку, но та не поддалась.
«Это ловушка. Наверняка ловушка», – мелькнуло в голове.
Тишина.
Эль с сомнением оглянулся по сторонам, а потом отошел на пару шагов. Он ударил магией со всей силы. Брызнули деревянные щепки. Вместо замка осталась темная дыра, а остатки двери криво повисли на петлях. Эль подошел ближе.
Впереди была полностью темная комната. Свет огонька высветил силуэт, лежащий на полу. Хрупкий, сжавшийся в комочек. Рута!
Эль бросился вперед, не думая. В ту же секунду послышался странный шум. Дверь – то, что от нее осталось, – исчезла. Превратилась в гладкое черное стекло. И Рута… Рута тоже пропала. Рассеялась, как мираж.
– Давно здесь не было никого, демон… – послышался шипящий голос.
Эль резко обернулся. То тут, то там загорелись свечи в высоких подставках. Среди них показалась арахна. Нижняя часть тела – огромного черного паука, верхняя – прекрасной девушки. Темные волосы струились по плечам и груди, обтянутой узким топом. Он был расшит камнями неправильной формы. На лбу находились дополнительные пары глаз – небольшие, цепко смотрящие.
– Арахна… – выдохнул Эль. – Я думал, вы давно исчезли с лица земли. Стали легендами.
Он вспомнил рисунки в старых книгах. Арахны, живущие в дремучих лесах и охотящиеся на зверей. Правда, не брезгующие и путниками, если те решились заглянуть в их нору.
– Большинство погибло в Тысячелетней войне. Оказалось слишком уязвимо к темной магии, – повела плечами арахна. – Смертельные заклятья тогда использовались везде и всюду. Они разрушили нашу энергию. Убили большую часть моих собратьев. Но некоторые выжили и стали неуязвимы. Теперь нас не истребить ни магией, ни холодом, ни жарой, ни голодом и жаждой… Мы практически бессмертны.
– Но почему ты здесь, во дворце? – нахмурился Эль.
– Королева заточила меня тут. Она многих держит в лабиринте вокруг Тайных залов. Многих необычных существ. Вдруг однажды пригодимся. Теперь мне ничего не осталось, только спать год за годом… пока не почувствую кровь. Знаешь, каково это: чувствовать голод годами? Жить в полной темноте и тишине, мечтая хотя бы о капли крови… – арахна провела кончиком языка по губам, и в глазах появился безумный блеск.
Она принялась подбираться ближе. Бесшумно. Плавно. Пластично.