Вода: Наперегонки со смертью
Шрифт:
Неготовая к молниеносному броску врага армия США в течение трех дней находилась в ступоре. Однако, когда он прошел, интервентам не поздоровилось. И день, и ночь вдоль трассы рвались бомбы, ракеты, снаряды, кружили самолеты и вертолеты. Мексиканцы огрызались из имеющегося ПВО. В те дни на западном побережье было жарко. Потери были значительными с обеих сторон, и дело чуть не дошло до применения ядерного оружия. Америке стоило огромных усилий отказать себе в этом соблазне. Дело в том, что применять его пришлось бы по своей территории, на которой еще жили граждане страны. К тому же, применение ядерного оружия могло развязать руки другим странам, посчитавшим, что после того, как его применила Америка, они вправе использовать его сами. Люди, недобитые экологической катастрофой, готовы были уничтожить себя своими руками.
— Роман, я случайно подслушала разговор двух англичан, они хорошо о тебе отзывались. — Сообщила Валерия. — Они думают, что ты неправильный русский. Они ждали, когда ты начнешь устраивать им рэкет, совершать насилие над ними.
— Тьфу! — Роман сплюнул. — Дурдом на выезде. Спасибо тебе, Лер за то, что понимаешь, о чем они там шушукаются. Надо было сказать им, что я и насилие это две несовместимые вещи.
— Сказать?
— Не, не надо. Пусть лучше сомневаются.
Проблема с водой так остро больше не стояла, но теперь на первый план вышел голод. Группа прошла три ночных перехода и все безрезультатно. Единственный остров с отелем, попавшийся на пути, был вычищен. Удалось пополнить запасы воды, уксуса и пищевой соды. Рыба, застрявшая в геле океанической воды, протухла, несмотря на соль. Анаэробные бактерии, разлагающие живую плоть, выделяли жуткую вонь, от которой не так просто было отделаться.
Роман все больше склонялся к мысли, чтобы развернуть группу и по кратчайшему пути направить ее в сторону Мале, столицы Мальдив. Пусть там опасно, но можно было что-нибудь придумать. Наверняка люди уже выдумали какие-то способы натурального обмена. Хотелось придумать какие именно, но на ум ничего не шло. Сречко его идею одобрил, в целом, но хотел чуть-чуть повременить. Он считал, что они могут находиться в шаге от места, которое обеспечит им комфорт на некоторое время.
Психологический климат в группе был нормальным. Изредка кого-нибудь пробивало на яростную брань, но Роман ее не понимал, а потому считал, что она его не касается. Валерия не переводила смысл ругательства, руководствуясь женской мудростью. Бунтари после выхода эмоций становились послушнее и гораздо тише.
— Сколько еще, по-твоему, ночей надо водить народ по этой водной пустыне?
— Спросил Роман у товарища.
— Неделю. Дольше нельзя, иначе на обратном пути помрут с голода.
— Смело. Мы столько времени топаем и еще неделю топать, выдержат?
— Мы же возвращаться будем не по окружности как шли, а напрямую. Это гораздо короче, раза в три.
— Хм, убедил Евклид Лобачевский. А ты уже придумал, как выдержать маршрут? Мой телефон на последнем проценте, и зарядить нет никакой возможности, а без него я понятия не имею, как определить направление света.
— По правде говоря, нет. Приблизительно. — Сречко развернул карту, которую они взяли из первого отеля. — Мы сейчас здесь, где-то между этими островами. Мале, напротив нас, это значит, если встанем спиной к окружности и пойдем вперед не сворачивая, то скоро выйдем к столице.
— Как понять, что мы идем по прямой. Звезды движутся по небу, их нельзя взять за точный ориентир. Еще у людей есть особенность, в книжке читал, когда заблудятся, начинают ходить по кругу, думая, что движутся вперед.
— Я не придумал еще, надеюсь, что не понадобится туда идти.
Люди так привыкли спать днем и бодрствовать ночью, что сразу начинали зевать, когда наступало утро. Такой график, несмотря на противоречие природным циклам, был удобен со многих точек зрения. Прежде всего, в самую жару, в полуденный зной, лучше всего было оставаться неподвижным. Сидеть в проруби или спать под навесом. Так терялось меньше влаги. Передвигаться ночью было прохладнее и безопаснее. Частенько, во время переходов свет автомобилей тревожил их, но огромные пустые пространства океана давали огромную вероятность остаться незамеченными.
Люди привыкли идти. Раньше они ждали скорый результат в виде безопасного места, с едой и питьем, а теперь восприняли кочевой образ жизни, как самодостаточный жизненный процесс. Дети, вечно белесые от соли и пленки воды на коже, с волосами слипшимися в острые пики, свыклись раньше взрослых. Они играли с ровесниками, придумали себе заботы и развлечения. Например, они играли в игру, в которой надо было найти рыбу под твердым слоем. Кто находил самую крупную, тот и выигрывал. Глядя на них иногда можно было подумать, что они никогда не думают о еде или питье. Взрослые же не могли думать ни о чем другом.
Удача скоро улыбнулась группе. Вначале они наткнулись за почти затопленный катер, который признал старик-смотритель. Судно было грузовиком, который снабжал продовольствием отели. Трюмы, в которых могли быть запасы воды и еды оказались затопленными, но это не остановило. Быть рядом с сокровищами и не попытаться их достать? Ни у кого не могло возникнуть такой мысли.
Инженер Юрген оказался сообразительным и придумал трюк с пустыми топливными бочками. Им выбивали дно и крышку, вставляли в пробитую дыру в стене трюма, вычерпывали из нее густую жижу, вставляли вторую, скрепляли их между собой, проталкивали глубже и снова вычерпывали жижу. Вода в кораблике загустела настолько, что походила на студень. Она не стремилась заполнить освободившееся пространство в бочках.
Старик-смотритель примерно знал, в каком трюме что лежит, так что его подсказки были очень ценными. С первой попытки они наткнулись на коробки с морскими деликатесами. Большие жестяные банки без этикеток были полны слабосоленых кусков красной рыбы, крупных мидий и даже хвостов и клешней лобстеров. После первой находки работы временно прекратились. Глядеть на еду и работать, было выше человеческих сил. Люди, бледные копии самих себя, смотрели на банки горящими глазами и исходились драгоценной слюной.
Обед, предельно скромный по объему съеденного, закончился тем, что все, кто уже спал и кто еще нет, уснули. Работы продолжились на следующий день. Были подняты упаковки разных закусок в пачках: чипсы, начосы, леденцы, глазированный шоколад. Ингредиенты для различных фастфудов: соусы, майонезы, кетчупы, вакуумные упаковки булочек с кунжутом. Наконец-то были обнаружены упаковки с водой и напитками. Рефрижераторы, в которых должно было храниться мясо и рыба проверять не стали. Не придумали способ открыть их, да и так было очевидно, что все, что в них хранилось, пропало. Так же было поднято некоторое количество бутылок с уксусом и бутылки с дезинфицирующим раствором на основе хлора.