Водный мир
Шрифт:
То есть, моей задачей в Сатитару было опытным путем подтвердить необычную теорию, выдвинутую учеными Треора. Подтвердить её, ни о чем не догадываясь. Просто блестящий эксперимент. Лабораторная крыска Варисса вполне справилась и теперь получит свое заслуженное угощение.
Не жизнь, а сказка.
— А пропавшую девушку вы выдумали, чтобы запутать меня?
— Нет, что вы! Работница и правда исчезла. Собственно, благодаря этому мы и зафиксировали остаточный след от прохода. Искали одно, а нашли другое, как говорится…
— И
— Верно. Сначала ее искали обычными методами, а когда дошло до сканирования окружающего фона на предмет темного вещества, дыры уже не было. Мы думаем, проход просуществовал недолго — день или два, а потом исчез сам собой.
Меня беспокоит затянувшееся молчание Никеля. Я не умею читать его, но чувствую эхо растерянности и замешательства, просачивающихся через нашу мысленную связь. Впервые ощущаю, как канал связи, ранее всегда работающий в одностороннем направлении, сбоит и начинает пропускать наружу часть его эмоций. Он явно догадывается, чем это грозит нашей экспедиции.
— А вы что скажете, къерр Никель? Вы зарекомендовали себя как специалиста по кротовым норам.
— Боюсь, после ваших слов мне больше нечего добавить. «Остаточный след» от дыры? «Возникла и вскоре исчезла»? В голову приходит лишь теория нестабильности кротовых нор — старая и не очень-то популярная…
— Я далек от физики, къерр, — Асти перебивает его. — Что за теория?
Ох, какой опасный вопрос! Вижу нехороший блеск в глазах Ника. Если дать ему волю, он грозит похоронить всех нас, завалив научными терминами. Долгое молчание неизбежно прольется лавиной из слов.
— Боюсь, это не самое лучшее место для столь любопытного диспута… — пытаюсь отвратить неотвратимое. Это все и правда чрезвычайно интересно, но моя рука уже буквально отваливается. Я устала быть подставкой для освещения.
— Место как раз-таки самое подходящее! — Никель горько смеется, забирает у меня огонь и садится прямо на землю, привалившись спиной к обугленной стене. Упирает основание факела в каменные плиты, держа его на вытянутых руках перед собой. Я следую его примеру. После секундного колебания, пачкать или нет белоснежные атлантйиские задницы, Цисса и Треор тоже садятся на землю. И лишь Тимериус остается на ногах, всем своим видом выражая, что скорее свалится от усталости, чем повторит за набилианцем.
— Есть старая гипотеза о существования «временных» проходов между мирами. Временные, или нестабильные, или саморазрушающиеся дыры — это дыры, не имеющие постоянной локализации в одном и том же месте. Загвоздка «временных» проходов в том, что короткоживущую дыру тяжело найти. Она не видна глазу, и обычный человек, наткнувшись на нее, даже ничего не заподозрит. Сильный странник вроде Вариссы сможет почувствовать ее, но только если окажется рядом — а это, как вы понимаете, слишком маловероятное событие.
Асти с минуту переваривает его слова.
— Просто скажите: вы считаете, саморазрушающиеся проходы между мирами возможны?
— Эммм… Глобальные отслеживания фонового распределения темного вещества только-только начинают входить в обиход. Со временем… после того, как экспериментальные данные накопятся в достаточном объеме… можно будет говорить о дальнейшем развитии этой теории… — помимо того, что Никель авантюрист, он в первую очередь ученый, и ему тяжело заявлять о возможности события, прежде считающегося невозможным.
— Да, — говорю я, и беру на себя ответственность за смелые предположения.
— Отлично… Допустим, в Сатитару возникла именно такая дыра. Но что же тогда случилось с Риндрой? — спрашивает Цисса, видит наши вопросительные взгляды и поясняет. — Риндра Косса — та самая девушка.
— Думаю, ее случайно затащило в дыру, — после затяжного молчания говорю я. — Изредка такое случается. Идешь себе, идешь, и вдруг бац — ты уже в другом мире! Знакомо вам такое?
Мне становится весело. Цисса, напротив, боязливо оглядывается по сторонам, вспоминая, что сидит в этот момент как раз на месте появления легкомысленного межмирового прохода, имеющего свойство пожирать случайных людей.
— То есть, она могла остаться жива после этого? — осторожно спрашивает он.
— Наверное. Все зафиксированные случаи падения в нору закончились вполне благополучно. Правда, есть и огромное число потенциальных жертв самопроизвольного прыжка. Смерть в норе означает полную аннигиляцию тела, и подсчитать количество погибающих в норе людей невозможно.
Треор снисходительно смотрит на своего подчиненного.
— Ты беспокоишься, что попадешь в дыру? Если так случится, мы окажемся там все вместе. И, главное, с нами будет наша странница.
Я немного обдумываю его фразу, и сердце радостно подскакивает в груди.
— То есть, я принята?… Ну, то есть, утверждена на место? Прошла испытание?
Асти задумывается, но Цисса тайком подмигивает мне, мол «всё пучком».
— Вы прошли испытание. И, да, ваша кандидатура нам подходит. Другой вопрос, для чего?.. Вы прибыли в Атлантис, чтобы стать странницей при экспедиции в новый мир. Но нового мира больше нет, Варисса. Дыра, ведущая в него, исчезла. Вы ведь поняли, что здесь была именно она?
1) Имеется в виду — километров.
2) Салтар — ценный минерал Атлантиса, песчаник с вкраплениями драгоценным металлов. Ныне все месторождения
7. Подземный город мертвых
Дыра, ведущая в новый мир, схлопнулась? Экспедиция не состоится? Выходит, всё — мое похищение, договор с Никелем, прыжок и купание в холодных водах Великого моря, отчаянные попытки встроиться в жизнь Атлантиса — все события последней недели были зря?
Чувствую недоумение, постепенно переходящее в состояние внутреннего протеста. Что-то тут не сходится.