Воин

Бубела Олег Николаевич

— Я сказала, что если вдруг с моим папой и братом что-нибудь случиться, или они просто откажутся от управления Подгорным королевством, то ты станешь королём гномов.

— Так у вас можно добровольно отказаться от трона? — уточнил я.

— Конечно! — ответила гнома. — Правда, такое было всего один раз в нашей истории…

Я хихикнул, конечно, какой же дурак кроме меня будет отказываться от власти над целым народом? (Хотя, ведь мне пока никто и не предлагал…) Удивительно, что такой гном вообще нашёлся, как видно, исключение только подтверждает правило.

— Тогда передай своим родным от меня, что я желаю им крепкого здоровья и долгих лет жизни. Пускай на меня в этом деле не рассчитывают!

Алона помолчала, а потом сообщила мне последнюю новость на сегодня. Оказывается, её отец просил передать, что признал меня своим сыном и принял в свою семью, так что при первой же возможности мне нужно явиться в Гномьи горы, чтобы там в столице принять участие в обряде, который формально закрепит за мной статус ненаследного принца. Я пообещал как только, так сразу и спросил, передали ей её вещи или нет, а то всякое может быть в дворцовых коридорах. Выяснилось, что посылка дошла до адресата, и Алона перед тем как связаться со мной полчаса перебирала драгоценности из мешочка. Видно, тоже любит всё блестящее, как и я.

Чувствуя, что сон подкрадывается уже вплотную, я пожелал её спокойной ночи и завершил разговор, пообещав ей завтра рассказать, чем дело кончится с поисками мастера. Засыпая, мне почудилось, как темнота укутала меня в тёплое одеяло и прошептала на ушко:

— Спокойной ночи, мой принц…

Глава 2

Хочу учиться!

На следующий день я проснулся, когда солнце уже взошло, видимо, вчерашняя нервотрёпка всё же сильно меня утомила. Позавтракав в этой же гостинице, я отправился искать мастера. Первые же попытки узнать у прохожих, где находится его дом, окончились ничем. Я перепробовал людей всех профессий, встречавшихся мне на пути, даже спрашивал у знатных особ — но всё было бесполезно. Никто даже не слышал о таком. Совсем отчаявшись, я заметил впереди себя патруль городской стражи в сияющих доспехах, уж они-то точно должны знать! На мой вопрос стражники только покачали головами, а один из них добавил:

— В нашем городе нет мастера Лина, но может быть, вы ошиблись, и вам нужен мастер Ликалон? У него есть школа на окраине города.

Я немного подумал и всё же признал, что Лин вполне может быть сокращением. Тогда почему мне Кариэль так назвал мастера, неужели они настолько близкие друзья? Расспросив любезных стражников, как мне доехать до этой школы, я поблагодарил их, дал несколько серебрушек на пиво после дежурства, а потом со спокойной совестью направился в указанном направлении.

Проезжая по улицам столицы, я вертел головой во все стороны, запоминая все изыски архитекторской мысли, понимая, что вряд ли я ещё сюда вернусь. Больно у них цены тут кусаются, так что лучше я по глубинке… На одном из домов я увидел блестящий остроконечный щит с мечом, прикреплённые тут явно в рекламных целях, и остановил лошадь. По-моему, тут торгуют оружием, а значит, нужно зайти и поинтересоваться, сколько они дадут мне за один эльфийский кинжал. Если в столице так завышены цены, может мне имеет смысл скинуть всё моё лишнее оружие по хорошей цене, чтобы не сбывать потом разным кузнецам по дешёвке.

Остановив лошадь у входа в дом, я зашёл внутрь. К моему удивлению, я не увидел никаких прилавков с оружием, строго говоря, я не увидел вообще никакого оружия. Вместо него в комнате стоял большой стол, за которым восседал старый воин и пара деревянных шкафов, из которых торчали свитки, книги и прочая дребедень. Почему я сразу определил профессию этого пожилого человека? Всё просто — на его лице виднелись несколько старых длинных шрамов, которые были получены явно не в кабацкой драке. Воин явно мне обрадовался:

— Здравствуй, сынок! Решил послужить на благо отечества? Так мы сейчас быстренько это организуем!

Он ловко достал из кипы на столе один лист и взял в руку перо из чернильницы.

— Как твоё имя?

— Подождите, не нужно так спешить! — сказал я, понимая, что явно зашёл не туда. — Это не оружейная лавка? — решил я уточнить просто для очистки совести.

Лицо воина скривилось, от чего шрамы стали ещё заметнее. Он опять опустил перо в чернильницу, а листок швырнул обратно в кипу.

— Нет, это совсем не оружейная лавка. Это вербовочный пункт, ты ошибся адресом, сынок… — он всё же с надеждой взглянул на меня. — А может, всё же послужишь своему королю? Будешь сыт, одет, да ещё и деньжат заработаешь. Соглашайся, парень, все девушки любят воинов! — он хитро мне подмигнул.

— А много платят? — решил уточнить я просто из вежливости.

— Пятнадцать золотых в месяц обычному рядовому, сержантам и командирам, конечно, больше, так что, если будешь хорошо служить, вообще в золоте станешь купаться! — продолжал уговаривать меня воин.

— Ладно, я пока подумаю, — не стал разочаровывать вербовщика я. — Может, и загорюсь желанием послужить родине…

Я кивнул воину и вышел из дома. Нет уж, в армию мне идти совсем не хочется. Я и дома-то от неё откосил, а добровольно вешать на свою шею ярмо — это нужно быть добросовестным служакой или законченным кретином. Ни тем, ни другим я не являлся, поэтому сев на лошадь, я решил по пути больше не останавливаться, чтобы как можно быстрее добраться до школы. Выехав через полчаса за городскую стену, я поехал по деревне-пригороду, подмечая все особенности, звуки и запахи обычной сельской местности. Пару раз уточнив у мастных направление, я всё же добрался до нужного места, выехав на самый западный край посёлка.

Сразу же я увидел её — школу. Несколько больших деревянных двух и трёхэтажных домов с остроконечными крышами были огорожены от окружающего мира высоким забором. Перед ним возвышались два больших и раскидистых дерева, которые были явно плодовыми, так как на них висел обильный урожай разной степени созревания. Это были не яблоки и не груши, не персики и не айва. Деревья были густо усыпаны любопытными мальчишками, внимательно заглядывающими через забор во двор школы и периодически издающими восхищённые возгласы. Посчитав на глаз количество урожая на ветках, я усмехнулся и подъехал ближе. Возгласы мальчишек явно убедили меня, что я попал по адресу.

— Видел, ты видел, как он его?

— Ух ты, а я и не знал, что он так может!

— Вот это да! Зар — просто мастер!

— Твоему Зару две недели назад руку вывихнули, так что он просто слабак!

— И не слабак! Он просто упал неудачно.

Под такие возгласы я подъехал к самым воротам, которые оказались наглухо закрыты. Постучав в них некоторое время, и ответа не добившись, я решил сам взглянуть на то, что происходит за забором, за которым то и дело слышались выкрики и звуки ударов. Поискав в заборе щёлку или дырочку, я понял, что мальчишки не зря расселись на ветках, поэтому подведя лошадь к ограждению вплотную, я встал на седло и заглянул во двор.