Волчица и пряности
Шрифт:
На лошади, запряженной в последнюю повозку, красовался наголовник, а с боков свисали полоски ткани, защищающие от грязи. Это значило, что в повозке ехал высокопоставленный служитель Церкви. Вокруг повозки располагались четыре стража со щитами, а позади шли еще несколько церковников в дорожном платье.
– Вот, значит, какие дела, - пробормотал Лоуренс себе под нос.
В зерно, собранное Терео, был подмешан Ридлев огонь, из-за чего в Энберле умер человек.
Но если изначально Ридлева огня в зерне
Похоже, Энберл намеревался этим воспользоваться.
Энберл собирался заявить, что Терео находится под покровительством демонов, и именно поэтому там никто не умер; после этого они смогут объявить жителей Терео еретиками.
– Идем к нашим, - произнес Лоуренс. Эван, похоже, что-то почувствовал, так как кивнул молча.
Спустившись с Холма, Лоуренс вернулся к Хоро. Вопрошающего взгляда Эльзы он предпочел не заметить.
Ибо он знал: о чем бы ни спросила Эльза, все, что он мог ответить – это что положение Терео уже безнадежно.
– Давайте пройдем еще немного, а потом позавтракаем.
Эльза опустила взор, словно поняла что-то.
Затем она молча отлепилась от Хоро и встала. Следом вскочила на ноги и Хоро.
Эван с Лоуренсом подобрали вещи, и четверка двинулась вперед; Хоро шла первой.
Палая листва зашелестела под ногами.
Первым застыл на месте Эван, затем Лоуренс.
Сделав еще несколько шагов, Хоро уселась на землю. Назад она не глядела.
– Эльза? – произнес Эван.
Эльза стояла недвижимо, по-прежнему кутаясь в одеяло.
На Эвана она не бросила ни взгляда, на Лоуренса тем более – просто стояла и смотрела себе под ноги.
Переглянувшись с Лоуренсом, Эван чуть заметно кивнул и развернулся, чтобы подойти к Эльзе.
В это мгновение Эльза раскрыла рот.
– Хоро...
Позвала она вовсе не Эвана.
– Ты... вправду богиня?
Взмахнув хвостом, Хоро поднялась на ноги и развернулась.
– Я Хоро, Мудрая волчица Йойтсу. Однако очень долгое время меня называли богиней, - ответила она, вновь усевшись и обратив взор на Эльзу.
Ответ Хоро оказался для Лоуренса неожиданным.
Мало того – Хоро смотрела на Эльзу очень серьезно и в то же время с какой-то тенью нежности.
– Я живу в пшенице, и я могу обретать форму волчицы. Люди почитают меня как богиню, дающую богатый урожай, и я вправду могу делать то, чего они от меня ожидают.
Хоро, похоже, что-то поняла, глядя на Эльзу.
Эльза ухватила край одеяла, перекинутого через плечо, и притянула к груди. Хоро же прочла, как в раскрытой книге, все, что творилось в ее сердце, под руками и одеялом.
Иначе она ни за что не стала бы говорить о себе как о богине.
– Богатый урожай? Это значит, ты и Тойерре?..
– Разве ответ на этот вопрос уже не лежит в твоем сердце?
Хоро чуть приобнажила зубы – видимо, это была смущенная улыбка.
В ответ на слова Хоро Эльза слегка пожала плечами, затем кивнула:
– Тойерре – это Тойерре, а ты – это ты.
Хоро вздохнула – впрочем, этот вздох больше походил на смешок – и листья у нее под ногами затанцевали в воздухе.
Янтарные глаза Хоро светились нежностью, какой Лоуренс у нее никогда прежде не видел.
Если бы боги вправду существовали в этом мире, они были бы совсем как эта, нынешняя Хоро; они вызывали бы не страх, но благоговение.
Эльза подняла голову.
Затем, глядя Хоро в глаза, она произнесла:
– ...Если так, то...
– Вопрос, который ты хочешь задать...
– перебила Хоро. Ее хвост шелестнул по листьям.
Эльза проглотила остаток фразы, однако взгляда от Хоро не отвела.
Хоро медленно продолжила:
– ...следует обращать не ко мне.
Лицо Эльзы исказилось, по правой щеке скатилось несколько слезинок.
Такое состояние Эльзы послужило Эвану сигналом; он бросился вперед и обнял ее за плечи.
Однако, упрямо кивнув, словно показывая «я в порядке», Эльза несколько раз шмыгнула носом, сделала глубокий вдох и вновь заговорила.
– Я наследница Отца Фрэнсиса. Теперь я могу сказать это громко и гордо.
– Вот как?
Услышав согласную реплику Хоро, Эльза мягко улыбнулась.
Это была беззаботная улыбка человека, отбросившего все, что его тяготило.
Похоже, Эльза поняла наконец, зачем Отец Фрэнсис собирал легенды о языческих божествах.
Нет – поняла она, должно быть, давно. Еще тогда, когда Отец Фрэнсис рассказал ей о существовании подвала.
Просто она до сих пор упрямо отказывалась увидеть истину.
Иима была абсолютно права.
Мир огромен, а в сердцах селян для него нет места.
Эльза осознала, наконец, всю огромность мира.
– Я возвращаюсь в деревню.
– Что?..
Эван еле выдавил из себя этот звук. Затем, когда он собрался было сказать что-то еще, Эльза сняла одеяло, в которое куталась, и сунула его Эвану в руки.
– Приношу извинения, господин Лоуренс.
Лоуренс был не вполне уверен, за что именно она просила прощения, но чувствовал, что извинение в их нынешнем положении было уместно.
Лоуренс безмолвно кивнул.
Однако Эван, естественно, не желал безропотно мириться с таким решением.
– Что ты будешь делать, вернешься в деревню? Даже если и вернешься, деревня уже...
– И все равно я должна вернуться.
– Почему!
Эван подходил все ближе, но Эльза не съежилась, не попыталась его оттолкнуть. Когда Эван уже почти навис над ней, она ответила: